半年内连损两子, 涂家遭受重创, 一片愁云惨淡。各部门官员都亲往悼念。
    不过, 岑杙懒理他事，以不熟为由, 没有前往。抓紧为师哥申冤。
    在她的重金悬赏下，终于有一对母子前来认领。这对母子是住在东城长丛巷的一对孤儿寡母，母亲冯寡妇守寡多年，儿子虎头只有八岁, 家中还有一个卧病在床的老母，一家人生活拮据。
    冯寡妇听说有个大官一直在这条街上找骷髅头叶子，赏银千金。一开始不信，后来陆陆续续有邻居领了赏，她就忍不住眼热了。那日拦下了岑杙, 道明身份来由, 便言说事发当日，她家虎头去过小树林折了一堆樨树叶子回来，当天老母就病发咳嗽不止。她以为是那些邪树叶引来的晦气，揍了儿子一下午。
    岑杙问她：“那些樨树叶呢？”
    冯寡妇回答，“我一把火给烧了。”
    岑杙不由惋惜, 冯寡妇接着讲：“不过, 我烧之前我家虎子偷偷摸摸给藏了一小兜。第二天我才在他床底下发现。我还要给他烧了，谁知这孩子抱我大腿说, 有人告诉他樨树其实是吉树, 樨树叶更能辟邪, 可以治好奶奶的病。我将信将疑，就给留下了！”
    说完又喝虎子，“还不把叶子给大人拿出来。”
    她这一吆喝，一个光头顶上攒着一条小辫子的男孩从她背后走出来，脸冻得酡红酡红的，双手捧着一堆叶子出来。冯寡妇身材肥胖，她儿子瘦得跟个知了猴似的，要不是听到背后站了人，岑杙还真没发现。
    冯寡妇大概习惯了别人的惊视，见岑杙还算和气，就腼腆道：“我们家人都胖，就这孩子天生精瘦，跟没吃饱饭似的，我都一般不带他出来。省得人家说我这当娘的刻薄他。其实这孩子天生好动，撒野惯了，吃了饭都皮去了！”
    岑杙颔首表示理解，接过小孩手捧的树叶，见真是樨树的叶子，应该折下好多天了，一个个小骷髅头卷成了空心的小包子。
    “这么说，大姐，您追打孩子的时候，这些叶子有掉在外边的了！”
    “这个应该是有！这小子跑得贼快，我把他打出门去，他褂子兜着叶子一跑一跑的很难不掉。印象中那些小骷髅头确实掉下了几个，还被我踩碎了几个。”
    “这就够了！”
    秦谅当晚走得就是这条长丛巷。有裴二小姐和船夫的证词，有酒肆小二和熊家仆人的对质，再加上这叶子，八成能洗清嫌疑了。
    “大姐，你说得这些可有人帮你作证吗？”
    “有！我追打孩子的时候，张家的李家孙家的都看见了，还劝过我。”
    “那好，烦请你们跟我到刑部走一趟，必有厚赏。”
    正当岑杙兴冲冲带了人到刑部作证时，另一伙人也气势汹汹地来到了刑部大狱，指明要提审秦谅。
    岑杙刚到刑部衙门，就看见门外多了好多手执腰刀的官兵，还有许多看热闹的百姓。她预料有事发生，便和冯家母子等人混在人群中。
    挤到门前，推脱有事要找傅大人，亮明身份，却被官兵拦了下来。
    “殿下正在审案，闲杂人等一律不准靠近！”
    “殿下？哪个殿下？”
    她往门内望去，只见大堂内兵丁愈发森严，而大堂公案之上果真坐了一位贵人，不是李靖梣是谁？
    她旁边两步位置还立了一位八字胡的带刀侍卫，大概就是京城中传得沸沸扬扬的新任东宫侍卫长费从易了。
    看这阵势似乎在审案，但是堂中并无待审的犯人。傅敏政坐于李靖梣右首座，时不时往外焦急地瞅一眼，似乎是在等待什么。岑杙虽不得进门，但大门离刑部大堂不算太远，依稀能辨出里面的情况。看到此心里不由一沉，忽然有了不好的预感。
    约摸一刻钟后，有一队官差拖着一个伤痕累累的犯人从西南面一间屋子里叮叮当当地出来。岑杙知道那是刑房，专门逼供一些负隅顽抗的犯人。
    为首的一名官差穿着银色软甲，和旁人明显不同，职衔更高，行止也更有贵气。率众往大堂走去。
    岑杙看见那两腿在地上拖行的犯人，脚腕上都有血渗了出来，染透了褴褛的囚衣。他的手上、背上也有鞭打的痕迹，鞭子抽裂了衣服，露出一条条卷边的伤口。全身上下没有一块好地方。岑杙透过他蓬乱的头发看清了他的脸，身上的筋骨全体绷紧，发出拧衣服似的绞咬声。
    那穿着银甲的男子坐在了李靖梣的左手边，周人都对他惯以敬称，“涂二公子！”正是涂远山的儿子涂云雷。
    犯人趴在堂下奄奄一息。李靖梣眼波不动，只是看在眼里，没有任何表示。
    傅敏政先问对面的涂云雷，“不知二公子可审出什么结果了吗？”
    涂云雷鼻子里出了一口气，语带轻蔑道：“这厮骨头倒是硬，二十道刑罚下来，口也未张，看来还是罚得太轻了。非要八八六十四道大刑，他才肯招。”说完看向李靖梣，似乎正要请示继续用刑。
    傅敏政阻止道：“万万不可，自刑部六十四道大刑创建以来，还从未有人能撑过所有酷刑。再刑讯下去，恐怕就不是审犯人了，而是要犯人的命！”
    说完面朝李靖梣拱手，“臣请求殿下停止对犯人的刑讯，以免错杀无辜之人。”
    “无辜？傅大人何时会用这个词了，我可记得傅大人前几天还说过，既进了刑部大门就没有无辜之人呢！”
    傅敏政没有理会他的冷嘲热讽，对伏在地上奄奄一息的犯人道：“秦谅，现在本官问你话，你要老实回答！你可承认刺杀五公子的人是你的同伙？”
    “不……是！”地上的声音虽孱弱，但一个“不”字说出来，端得是意志坚定，咬牙切齿。
    傅敏政心底不由敬佩起来，从来没有受了刑部二十道酷刑，还能强硬到如此地步的犯人，这秦谅也算是条汉子。傅敏政心中抱定要保他一命。
    但涂云雷却直接默认了他和凶手是一伙的，喝道：“识相的赶快招出同伙，不然剩下四十四道大刑你一道也跑不了。到时候再求饶可就晚了！”
    傅敏政闻言蹙了蹙眉。
    秦谅已经筋疲力尽，全身的痛像蛇蝎一样啃咬着他，哪里还能多说一个字。
    这时堂外突然传来一个清脆响亮的声音：“没有证据就想屈打成招，公理何在！天理何在！”
    堂上众人齐往外看，傅敏政道：“是谁在堂外喧哗！”
    “是我！”岑杙又出声，旁边的冯寡妇吓坏了，连忙把虎头拽进怀里。
    “把人带上来！”
    岑杙穿着平民服饰走到大堂上，先给坐在正位的李靖梣施礼。旁边的费从易饶有趣味地翘翘鲶鱼须，暗自观察李靖梣的脸色，倒是没有发现任何波动和异常。
    面对这个夺了自己先声的人，涂云雷没来由一股恼：“哪里来的大胆狂徒，竟敢扰乱公堂，不要命了吗？”
    “这位是户部右侍郎岑大人。”傅敏政帮助介绍。
    涂云雷眯起了眼，“我当是谁如此轻狂呢，原来是名动京师的岑大人！岑大人是不是走错地方了，这里是刑部，不是户部！”
    岑杙目不斜视地站着，一个冷眼也未瞧他，铿锵有力道：“臣来只是有个问题十分不解。国法规定，对犯人用刑必须同时满足四个条件：一、犯人犯了重罪，二、赃仗证佐明白无误，三、犯人不服招承，四、官府明立文案。敢问在座诸位，秦谅案符合哪一项用刑的条件？！”
    “大胆岑杙，你竟敢质问皇太女？这就是你为人臣的态度吗？”
    岑杙完全无视他，朝堂上人微微躬身，“微臣不敢，只不过国法同时还规定，官吏擅自拷讯无罪之人，轻则杖责八十，重则判处流刑。臣深为涂二公子处境所忧虑！”
    “好一张伶牙俐齿！就单凭你这张嘴，就能咬定他无罪了？”
    “不是臣这张嘴说他无罪，事实是什么就是什么。相关人证已经送往刑部，即便不能彻底洗清秦谅嫌疑，起码也是个存疑。存疑便是佐证不全，谁都无权施加重典！”
    “就凭几个刁民之言，岂能相信？就说那裴二小姐，刚被裴家扫地出门，这种不孝忤逆、害死祖嫂之人岂能相信！”
    “裴二小姐本来就是叶家人，何谈被裴家扫地出门。涂二公子不相信人证的供词，却偏偏相信市井流传的夺命还魂？如果我说本案的受害者也是被夺命还魂，是否也说得通呢！”
    “你！”涂云雷咬牙道：“我等审讯犯人，乃是奉了圣上口谕！秦谅不仅阴谋杀死熊大人，还勾结同伙杀死我五弟，心肠歹毒至极。如此伤天害理之人，不加以重典，如何能认罪伏刑！”
    “请先拿出证据，再来污蔑别人伤天害理！”
    “证据还用拿吗？他脚底的樨树叶足以明证！”
    忽然，秦谅动了一下，身上的锁链“咣当”一响，像是积攒够了力气，缓缓地抬起头来。
    岑杙看着他苍白失血的嘴唇，还有满脸被剧痛牵扯得微微颤抖的肌肉，眼睛里水光涌动，手也紧紧攥了起来。
    秦谅慢慢抬头对上涂云雷的眼睛，扯了个似自嘲又似朝他的笑，“来吧，云雷兄，今天落在你手里，我认栽了。尽管把四十四道大刑使上来，我秦某人要是吭一声，就是孬种！”
    随后有气无力地看向岑杙，“别为我奔波了，天底下含冤而死的又不止我一个，你还有大事要做，没必要浪费时间在这里！”
    他这一句“云雷兄”倒是勾起了大家对他身份的唏嘘。谁都记得秦谅曾是东宫的叛臣，涂家的旧部，和涂云雷之前也有相当好的交情。如今一个已成递补世子，一个却身陷囹圄。不知道今日的对立有无挟私报复之嫌？
    涂云雷果然被激怒，目中攒出两团烈火。别人不晓得内里，只当他们两个曾经交情好，而秦谅却最清楚，涂云雷对他只有恨之入骨。
    他们两个同龄，但秦谅的武艺、韬略远远在他之上。自他从东宫擢升上来，涂远山对他的欣赏和厚待就远超自己的亲儿子。甚至险将他收为义子。涂云开是嫡子地位在他之上也就罢了，一个外人凭什么？就因为当初看得太重，所以后来的背叛和反咬就更加不可饶恕。
    一直置身事外的李靖梣开口了，“秦谅，你大可不必自暴自弃。本宫不会再对你用刑，只要你老实招供，可以免受皮肉之苦。”
    秦谅一声不吭。
    “殿下！臣有证据证明秦谅的清白！请允许臣带人证冯家母子上堂！”岑杙朗声道。
    在座众人皆微微一怔，费从易露出一脸莫测与警醒。
    冯家母子传上来后，将当晚发生之事据实禀奏。
    涂云雷质疑道：“你怎么知道秦谅脚底的叶子是来自长丛巷？而不是小树林？你有什么证据？”
    “秦大人脚底的叶子既有可能来自长丛巷，也有可能来自小树林。但不是一定来自小树林。参考裴二小姐和船夫的口供，秦大人极有可能是在回家的路上，踩到了冯虎头撒下的樨树叶，回到家正好被官兵碰上产生误会！请殿下明鉴！”
    “太牵强了，谁能证明叶子是那孩子撒的！”
    “我的叶子有九个树叉！”一直畏畏缩缩躲在娘后边的虎头伸出了一条小辫子弱弱地说。
    “什么九个树叉？”岑杙耳朵尖听见了，蹲下来问他。冯寡妇吓坏了，拽着他，“胡说什么啊你！再多话，回去打屁股！”
    岑杙却鼓励他继续说下去。
    “就是九个长出来的小树叉！”他指了指交到李靖梣公案上的叶子。
    “你是说上面有九条杠杠？”
    “嗯！”
    “他说这些叶子上都有九条叶脉。”
    李靖梣立即拿起一片叶子观察，果然每片骷髅头上都是九条叶脉！
    其余人也各自捡了一片叶子审视，互相问询，“果然都是九条。”
    傅敏政立即传人去拿证物来比照，秦谅脚底下的叶子虽然已经碎了部分，但一纵数横的叶脉轮廓还在，共有八条，但是根据两边对称的形状，可以判断碎去的一部分应该还有一条叶脉，整整九条。
    “樨树叶都是九条的吗？”
    岑杙灵机一动：“臣专门查过古林木书籍，书上称樨树叶多为五脉的，七脉的，均为阳数。鲜少有九脉的。大人不妨派人去小树林折几根枝子回来比对，一验便可。”
    于是一对手脚麻利的侍卫被派去折枝，两刻钟后返回，带回来一大捆树枝，都是随机挑选的。
    众人寻着上面的叶子挨个数，果然大多都是五脉的，七脉的，几乎没有九脉的。众人找了许久，才由傅敏政找到一个九脉的，往下一掰，还挺牢固，“好像脉数越高越不容易扯下来！”
    “正是如此，脉络越多和枝干的联系越紧密，越不容易掉！所以，九脉的樨树叶脱落最晚，一般到十二月份才会自动脱落！”
    “那现在小树林中就不可能有九脉的叶子啊！”傅敏政抓住了关键点。
    “正是！”
    “既然九脉叶子这么难得，那虎头，你是怎么得到这些叶子的？”
    “是一个伯伯给的，他说九个叉叉的叶子能驱邪治病！问我你家有病人吗？我说奶奶生病了，他就给我从包袱里抓了两把。”虎头虽不大，叙事思路倒是很清晰。
    “什么伯伯？”
    “不知道，他在树上跳下来的。”
    “这小鬼头在胡言乱语什么？”涂云雷斥责道。
    岑杙摸摸他的脑袋：“不管他说什么，事实俱在。秦大人脚底的树叶不是来自小树林，此时小树林根本没有九脉的叶子。结合之前的人证口供，足可证实秦大人清白，请殿下明断！”
    “既是如此……”李靖梣要宣判结果了。
    “殿下！”涂云雷抱拳道：“即便叶子是九脉，也不代表他没去过小树林！万一有九脉的叶子提前脱落呢！殿下，我五弟含冤未雪，秦谅最有可能是帮凶，还请殿下做主！”
    “涂大人这话就未免太不讲道理了！”岑杙冷冷地讽刺道：“涂五公子死在外面，秦大人关在里面，怎么就成了帮凶了？感情他是给凶手出谋划策了？还是给凶手暗通款曲了？刑部的天牢在涂大人眼里都是形同虚设的吗？”
    “还有，连死因都尚未查明，就敢凭空污人清白。动辄一顶大帽子扣下来，给自己滥用刑罚找借口，视国法法度刑狱如无物！是不是有点太随便了呢！
    “你什么意思！”
    “我没什么意思，我只是讲一个道理，你涂五公子的命再金贵，也金贵不过玉瑞的王法！”最后几个字掷地有声，凶相毕露。傅敏政一掌拍在案上，“说得好！”
    岑杙还没说完，“强令殿下顺应己意，一言不合，就以私情误导，横加干涉司法决断。乃是狂悖乖张，不知分寸！我想涂二公子大家出身，应该不是这样心胸狭隘的人！”
    “好！你很好！”
    最终秦谅被暂时保释，但案子未彻底了结前不准私自离开京城。李靖梣督促刑部加紧追查两案的真正凶手，并将案件处理结果上报朝廷。
    岑杙帮家丁把秦谅抬上马车后，对冯寡妇千恩万谢，弓腰揉揉小虎头的脸，“这次多亏你机灵！走！我带你吃东西去。”
    然而第二天，位于长丛巷的冯寡妇宅院就被大火烧毁了。官兵没有在里面找到尸首，据说祖孙三代已经被化成灰烬了。
    秦谅搬到顾青的医馆养伤，这日岑杙也在，看到外面一个人影，探头探脑的，犹豫着不敢进来。
    岑杙道：“进来吧，小侯爷，你哪里不舒服了？顾青刚好闲着呐！”
    说着，就要唤顾问，吴靖柴连忙“别别”得阻止，“我来就是当个信差，喏，那个人给你的。”
    说罢把一封信塞进了岑杙怀里，岑杙略略看过那无名无姓的信封就知道是谁了，当下心照不宣。
    “小侯爷，问你个事儿！”
    “什么事？”
    “京城里有没有人专好摘樨树叶子的。”
    “有！我那倒霉二表姐康德公主就是。她名字里不是有个‘樨’字吗？每次她生病，皇帝舅舅就派人出去采樨树叶子，让她拿个棒槌捶打。说是打碎了小骷髅能够驱邪增寿。没办法，谁叫舅舅疼她疼得像个宝贝蛋！她也只好从小打到大。”吴靖柴一张嘴就会说多，“你问这干嘛？”
    “我就随便问一下。这么说，康德公主最近是生病了？”
    “你怎么知道。”
    “我猜的。”岑杙明白了，虎头在小树林一定是碰上给李靖樨摘叶子的大内侍卫了。九是最大的数，世间疼爱孩子的父母一定想要儿女得到无穷无尽的寿命，终身远离邪魔。