“人呢？”灵妤长老瞧着清澈见底而空无一人的溪水，问陶桃。
    “应该是走了，”陶桃早把周围找了个遍，闻言有点心虚地笑了一声，“他可能不想见到我吧，嘿嘿……”
    灵妤长老眉头紧蹙，“你说他眉心有颗红痣？声音有点哑？”
    长老年事已高，精神却很健旺，一头全白的发丝用一根胡桃木簪束着，尽管眼角嘴角皱纹已深，但眉眼极有风致，仍能依稀看出年轻时颠倒众生的一点痕迹。
    “是啊。”陶桃扶着灵妤长老的手臂，回转身往来路走。
    “那定是蔺摇光那孩子了，”长老眉头略松，“既是小九，想来不会有什么大碍，倒是谷里得好好加强戒备，猎狐人既又出现，我等万不可掉以轻心。”
    “他叫蔺摇光？这么说，他十二岁之前也在谷里，他母亲是谁？”陶桃很是好奇地问。
    灵妤长老不答，她身后跟来的一名狐女朝陶桃摇了摇头，示意她别多问。
    陶桃落后几步，那狐女瞧瞧前头的长老，悄声说：“蔺九母亲的事，谷里是不许再谈论的，你以后也别打听。”
    陶桃只得应了，转回头望向那条小溪。
    清溪弯弯，空林披翠，那只狐狸……跑得还蛮快的嘛！
    微雨过后，山色愈青，溪水愈明，明净秀朗的栖枫谷中炊烟袅袅升起，处处充满欢声笑语。
    莺鸟千啭中，陶桃一路优哉游哉地闲逛着，经过碧纱斜飞的织绣坊、丝竹悠扬的乐坪，熏风醉雾的制香堂，穿过疏林拓竹的琴台棋斋，枕溪傍水的偃师学堂，最后来到栖枫谷长老们日常议事的祈雨殿前。
    她看了看天色，请殿前的狐女通报后，径直去了灵妤长老的房间。
    “长老，您找我？”她笑嘻嘻的，行了个礼，“说是辰时正，我来早了些，没打扰到您吧？”
    灵妤长老笑道：“你早来一刻，我知道，你就盼着早些说完事好回去吃午饭是吧？我们长话短说，你快坐。”
    陶桃依言坐下来，灵妤长老面色一正，将手中一本书册轻轻放在桌上，“恐怕有负你师傅重托，这本《魅经》，我们努力了许久，仍是无法参透。”
    陶桃一愣，“就连您也没有办法？”
    长老摇头，“这《魅经》的引题上说，唯有深谙魅术之道、深领魅术之险奇和灵妙者才能得见后页真言，很遗憾，我们并非你家师祖的有缘人。我听闻过你师祖的轶事，她的化相之术和迭梦之术登峰造极，我等亦是仰慕已久，不能助其流传下来，我们也很惋惜。”
    陶桃深感失望，拿起那本《魅经》，恳切问道：“天下魅术最强者莫过于狐族，连您都不能参透，那这《魅经》大概就成一本废书了，真的没有其他办法了吗？”
    灵妤长老沉默片刻，叹道：“没有妖力支撑，我族魅术早已不复当年之况，只是现今这中州大地上没有其他魅术更强者罢了，你也看到了，魅术早已不是我族生存之本，如今栖枫谷里有制香堂、织绣坊、乐坊，还有你大师姐开的偃师学堂，我们若不学习和掌握更多的技能，栖枫谷将难以为继。”
    陶桃甚是低落，垂着眼将《魅经》收入怀中，勉力一笑，“不论如何，还是要多谢各位长老……”
    她自嘲叹道：“看来这魅术我是注定学不到家了，哎，我师傅的四个徒弟中，我是最没出息的。”
    “陶三姑娘不必如此，”灵妤长老安慰道，“你心志淳朴，在魅术一道上不比狐族有与生俱来的优势，能学到这样已经不错了，其实你擅烹美食，懂药理，这些又何尝不是可以征服和收获人心的本领呢？”
    陶桃很快高兴起来，脸上愁容一去，眉飞色舞道：“您真觉得是这样吗？嘿嘿，其实我也是这样想的，魅术我学不通，那就精研我擅长的——不瞒您说，我常常觉得我师傅当年看走了眼，我实在没什么学习魅术的天分，不过天生我材必有用，我准备做一本食谱和一本——”
    长老咳了两声，赶紧打断她说道：“话虽如此，陶三姑娘还是不要以此为借口放弃魅术才是，不然怎么向你师傅交代？”
    “哦，”陶桃神情一凝，兴奋一扫而空，呐呐道：“您说的是，我当年也在师祖碑前立过誓的……不过还能有什么办法呢？”
    灵妤长老出神许久，迎着陶桃殷切的目光，唏嘘道：“真要细究起来，也不是全无可能，不过对你我来说，这希望都太渺茫……”
    陶桃不太明白，追问道：“那是什么？”
    长老摇了摇头，“算了，太久远的事，不说也罢——要不……你去找小九试试。”
    “小九是谁？”
    “哦，就是摇光，”长老笑道，“几天前你不是在紫芒山救了他么？”
    陶桃恍然大悟，“您说的是他啊！怎么，您都办不到的事，他还能有法子不成？”
    长老道：“出谷前，小九的魅术就已经强过我，他天生妖力强盛，因他母亲蔺姝，乃是我们灵狐族近几百年来诞生的唯一一只银狐。”
    陶桃吃了一惊，“他母亲？不是说谷里不能谈论他母亲的事吗？”
    “他娘是蔺姝，这事谷中人尽皆知，这又没什么好瞒的，”灵妤长老笑道，“不过小九这孩子最近与我们有些嫌隙，知道是我让你去找他的，一定不会帮你，所以你千万不要说是我让你去的。”
    “哦，”陶桃奇道，“这又是为何？”
    灵妤长老蹙眉沉思，陶桃见她有点迟疑，忙道，“是我多嘴了，长老就当我没问。”
    “你非我族人，其实说与你听也无妨，”长老摇摇头，道，“如此重要的《魅经》，你师傅都能毫无芥蒂地交给我们，须知若我们参透《魅经》，那经上所载之化相之术和迭梦之术也就非你青宴山独有……何况你大师姐入谷后，又愿将制偃之术倾囊相授，若还把你当外人，岂不是辜负了这等恩义？不过我们今日所说，还请你不要外传才好——”
    陶桃连忙谢道，“长老放心。我一定不会说出去的。”
    长老瞧着窗外，唏嘘道：“这事还得从头说起——狐族中，妖力最强者便是银狐，拥有银狐血脉者生下来是白狐，七八岁后会出现化银迹象，一般十岁左右会完成化银，转变为一只真正的银狐，化银后妖力可达到其他灵狐所望尘莫及的程度，当年蔺姝化银成功，我族上下欢腾，无不欢欣庆贺，这对妖力所剩无几的灵狐族来说，实在是一桩天大的喜事。”
    陶桃“哇”了一声，笑道：“这大概算是一种返祖现象了吧。”
    灵妤长老面上却现出一丝古怪神色，转回头说道：“我们当时也是这么想，蔺姝化银之后，果然给栖枫谷带来了新气象，有强大妖力支撑，她的魅术一骑绝尘，族中不少灵狐因她的指点，魅术也都得到或多或少的提升……待她接近婚龄，我们便计划多方挑选天姿不错的男狐作为她婚配之选，希望她能为我族再诞下一只具有银狐血脉的女狐，这事却颇为不易，你也知道，我族女狐聚居于栖枫谷，男狐却需入世自行谋生，光是往各地传递消息就花了好几年……”
    “那后来呢？”陶桃听得津津有味，一迭声问道：“她生下带有银狐血脉的女孩儿没有？还是她只生了小九一个？”
    “她只生了小九一个男孩儿，而且小九并不带银狐血脉，十二岁出谷之前，也没有任何化银迹象，”长老微微笑道，“我们当时虽有点失望，但也知道这种事可遇不可求，我们灵狐族这几百年能再出一只银狐，已经是侥天之幸了。”
    “……各洲陆续赶来不少适龄男狐，蔺姝千挑万选，最终从应征者中选定了一只白狐，与他在谷外成了亲，只是这事拖了好些年，成亲时她已年逾三十，又过了好几年才怀孕，生下小九后已不适于再孕育另一只狐胎。当时她在谷中生产完甚是失望，我们反倒时时宽慰，所幸小九虽是男狐，又不带银狐血脉，但也继承了她的强大妖力，蔺姝消沉了一阵子，也就打起精神来悉心教导小九，直到把他送到谷外他父亲身边。蔺姝身份特殊，不能时常离谷，也就只每年小九生辰时会出去和他父子团聚一日，他父亲没几年便走了，小九倒是一直没离开太远。”
    “嗯……这听起来也没什么特别的呀，”陶桃好奇问道，“为什么谷中又不许谈起她的事呢？”
    “一年前蔺姝突然失踪，只留下一条断尾在她所居屋舍中，”长老摇头叹道，“为了追查她的去向，我们仔细搜过她屋里的物件，这才发现，她当年化银一事甚是蹊跷，很多迹象表明，她用了一种很邪异的上古秘术，将本没有银狐血统的自己催化成了银狐……”
    “这……”陶桃失声道，“银狐还可以催化出来？”
    “这便是我下令谷中不许再谈起蔺姝之事的缘故，”长老苦笑道：“这种催化之法逆天而行，乃是狐族上古禁术，我们现存的典籍中只是偶有提及，并无秘法本身的详细记载，她本在谷中出生，幼年之时如何获得这种秘法，又如何神不知鬼不觉地运用这种凶险之极的秘法化银成功，个中情形我们无从得知……整件事太过匪夷所思，所以我们几个长老商议之下，决定秘而不宣，一是传扬出去于蔺姝声名有损，二是怕有其他灵狐为获取强大妖力铤而走险，效仿蔺姝去想方设法追寻这种禁术。”
    “原来是这样……”陶桃沉吟道，“那小九没有银狐血脉也是自然的，不过他母亲既然是催化出来的银狐，那他的妖力……”
    “蔺姝既已化银成功，作为银狐的妖力便是货真价实的，小九落地之时就与谷中那波同时出生的小孩不同，他吃饱了睡熟后，会自然化为一只小小白狐……”
    灵妤长老忆起旧事，面上不觉露出微笑，悠悠道：“真真是玉雪可爱，任谁抱了都舍不得撒手……他娘一开始有些嫌弃他不是女孩儿，渐渐的也就爱极，小九小的时候，她还常把他扮做女孩儿，只可惜男狐终究是男狐，到了年岁，还是只能送他出去。”
    陶桃不由笑道，“那怪不得这小九扮作女子如此天衣无缝……”
    灵妤长老收了笑容，道：“大半年前小九曾在谷外拦过我，问我他母亲的去向，可他母亲去向何处，我们实在没有头绪，追查了一年也没有任何结果，蔺姝失踪一定与她化银之事有关，为大局着想，我没有把实情告诉他，只严令他不得追查此事，哎，他当时便很生气，从此再也没找过我。”
    陶桃很是理解，点着头说：“长老有长老的顾虑，您不告诉他，是怕他知道了他娘化银的秘密，也会步他娘后尘吧？”
    长老却道：“这倒不是，小九向来安分守己，我是怕蔺姝化银之事有背后的某种力量在推动，不许他追查也是不想他涉险，他怪我、怨恨我也罢，只要他能和我灵狐族所有族人一样，安安稳稳过一生便好。”
    “长老用心良苦，我知道了，您放心，我绝不向他透露半个字。”陶桃郑重道。
    灵妤长老一笑，“枫落河下游的燕羽山脚有个小村子，从栖枫谷出去的男狐一般会在那里住两三年，等年岁再长些，也适应了外头后再去往各地，前几天你既救过他，想必他还住在那里。”
    三日后，陶桃收拾了行装，辞别师姐和小师侄以及栖枫谷众女，赶往枫落渡口，歇了一夜后，她清早便乘船顺流而下，赶到长老所说的小村落时，刚刚过午。
    村落依山而建，茅屋竹舍高低散落，各有雅致清趣，村中来往的多是十来岁的狐族少年，偶也有成了亲的狐女和丈夫共同生活在此地，陶桃稍作打听，便有人热心地指点她，说蔺九住在村中最高处的飞羽泉边。
    清阳曜灵，和风容与，陶桃顺着山径缓步而上，走了多时，果见一带清亮泉水冲崖而下，边上绿荫深处掩映着一座茅舍，茅舍前围着一圈竹篱，竹篱内种了几架紫藤花，绿枝花影中隐约有道身影，隐隐绰绰的看不清晰。
    陶桃紧了紧背上的包袱，凑近前细看。
    一个身穿白色夏衫的少年随意绾着一头黑发，坐在一张石凳上，手里拿个小药碾，正专心致志地碾着草药。
    陶桃绕到竹篱门口，见门开着，便重重咳了一声。
    白衣少年闻声看来，陶桃忙冲他一笑，“我来看你来了，怎么样，尾巴上的毛长出来了吗？”
    “你来做什么？”白衣少年眉一拧，脸一沉，丢了药碾走过来，将竹篱的门重重一关。
    陶桃也不生气，对着竹门道：“你什么意思？你就这么对待救命恩人么？”
    里头人原本没搭理她，片刻后却又忍不住埋怨道：“救命恩人？你差点没害死我才对吧？我原本歇息一阵自然就会好，你那么一折腾，我反倒去了半条命。”
    “好吧……我又不是有意的，我纵有不对，但好歹也抱了你一整夜，给你暖了体温不是？”
    少年争辩道：“你那叫给我暖体温么？明明是压着我的尾巴……后来还把我推进水里……”说到此处，面庞微微一红。
    “好好好，那天的事不提了，”陶桃转到竹篱低矮处，拨开枝叶，朝里头张望一阵，才道：“我给你带了生毛发的草药，还有好多好吃的，快开门啊，小阿九！”
    少年玉容一滞，“你叫我什么？”
    “摇光，”陶桃忙笑道，“摇光嘛，我回栖枫谷把你的事一说，大家都说你定是摇光了，哎呀，人人都说你容貌极美，幼时又特别可爱，想念你得紧，知道你受了重伤，这不，都赶着托我给你送药来了。”
    少年轻哼一声，脸色和缓稍许，“不用你多事。”
    “反正你不开门，我是不会走的，”陶桃转头打量着周围，“这里还真是个好地方，我离了栖枫谷，正愁无处可去，不如请人帮我盖间草屋，在这里和你做邻居如何？”
    少年信以为真，挣扎片刻，走过来将门打开，“药放下就快走。”