回来后一直没有见到崔玉，段昀芸在厨房跟佣人聊天，才知道他去县里的私立学校念书了。佣人们都很愿提起他，不像他寡言的父亲，崔玉生得好不说，也很有礼貌。段昀芸有天从段莠院回她自己的住所，路上见一个人埋在草里，弯着腰，手臂一扯一扯地，段昀芸走过去，崔玉听到压塌草的声音，抬起头，段昀芸看到他是在拿镰刀割杂草，崔玉说：嘿。
    段昀芸跟他在回廊上坐着说话，崔玉讲他考第一次成绩不理想，准备再考一回，段昀芸说怎么换学校里，崔玉坦诚地说，他是被签过去的，如果能考清北，他有8万的奖金，一年学费也全免掉。段昀芸只说了个：这样啊。被段莠养得，她觉得八万是个太小的数目，完全不值得去到穷乡僻壤里受苦，崔玉也看到了她的不以为意，没有再说这事。他割草很灵巧，挪了几步便理出一大片来，段昀芸说：那你是不是很难回来一次？崔玉说：差不多吧，半个月会放半天，有时候攒着放，能放一个星期天。段昀芸可惜地道：这下没法找你玩了。崔玉低着头看草，鼻子厌恶地皱了一下。段昀芸当然看不见，她说：别干了。崔玉说：我爸忙，没空理这些，今天又得做好。段昀芸想到要过年，厨房一遍遍地过菜，秀儿拿的主意，哪道菜好，哪道不适合，判决果断。原来崔玉要帮他爸干活。段昀芸说：我帮你吧。崔玉说：你干不了。段昀芸来了倔：你让我试试。
    崔玉正好干累了，把镰刀递给她，指点她怎么握柄，怎么抓草，腰怎么弯下去，段昀芸真的听，一下一下割得可好了，头上也开始发汗。崔玉在旁逐渐地微笑起来，使唤一个人的感觉竟然这么好，段昀芸平常那么趾高气扬的。随着段昀芸的动作，崔玉的眼往她俯下的领口看，段昀芸的衣服总必须要至少露出锁骨，冬天也豪不例外，好似不穿不露就能把她憋死。此时两个奶团儿在暗处撞着、晃荡着，崔玉只看了一眼，淫荡的女人，下贱的货色，不光在段莠那，别处也卖骚。
    段昀芸好心给他干了会儿，之后没劲儿了，也不干了，跟崔玉并排坐在石头上。段昀芸忽然问：你走了，那个人怎么办。崔玉看了下四周，才给段昀芸说：有人给他送饭，让他死不了，但他好像总是饿着肚子。段昀芸说：你打听过没，到底怎么回事呀，我问我妈，她说不知道。崔玉说：我还真听到一点，说是你……你舅爷爷的仇人，养着他，专折磨他呢。段昀芸说：不会吧，我怎么没听说。关个活人，那不犯法吗？崔玉说：我也不知道，我是听我爸的一个朋友说的，他老婆是张秀的表亲。谁是张秀？你不知道，就是秀儿啊，你们是这么喊她的。段昀芸惊讶：她还有亲戚，我以为……她以为秀只有段莠一个亲人，成年累月地只绕着他一个人转，没听说过有别人来找她。崔玉说：我爸能来这干活，也是托那人说的。段昀芸说：真的啊。这……你说得好吓人。
    她嘴上说着，心里还是很怀疑，觉得崔玉在瞎说，传言向来是夸张的，她自己就有体会，别人还说她借命给段莠呢，越古怪的事传得越快，因为听者畅快，能从中获得猎奇感，再说，段莠怎么也不会做犯法的事，现在可不是旧年代了，虽然段家还有那一套陈腐的尊卑秩序，但是段莠这个人，可是很好很开明的。虽是如此，段昀芸也没有想出言维护段莠的意思，不知怎么，她很爱听别人说段莠不好，她听了心里窃喜，你们都不喜欢，成我一个人的宝贝。
    崔玉说：我前天才回来，晚上我就去找他了，他好像精神有点问题，大概是被关太久了。段昀芸想：如果本来就是个疯子，或者说是秀儿的某个疯亲戚，关在那里照料，也是情理之中，乡下人就这样照料疯子嘛，很常见的，也不算是害人。段昀芸下意识就把坏事推给秀儿。崔玉又说：过几天我就又走了，你能不能替我看看他？——“怎么看？”段昀芸大吃一惊，她可不想干这种事，“不是有人给他送饭吗？”崔玉说：不知道，我老觉得他可怜。段昀芸怜悯地看着他，心想，他先可怜可怜他自己吧，又是复读，又是去车程几小时的县里念书，闲了还要帮父亲干活，可难在这条街上找到像他这么苦的人了。段昀芸说：我害怕，真的，不然就帮你了。崔玉说：你不用管他，就偶尔看看，他是不是还在那。段昀芸问：“你跟他什么关系，怎么那么关心他？”崔玉不说话，段昀芸说：我是真的害怕，你说过后，我都没再往那走过。崔玉说：那好吧。段昀芸真不好骗，不过，难保她不被他钓起好奇心来。
    崔玉还真猜错了，段昀芸才不给自己找事呢，崔玉的挑拨，也只是让她在看段莠时多了几分想象，给段莠再增添一些神秘色彩。秀儿请来的医生最近总来给段莠请脉，段莠已经有点不耐烦了，伸出手，另一只手支着头，眼看地，那医生好像专来气段莠的，看见他这样就说他冬季心脉躁郁，需要服开解的帖子，不然郁结到胸口，会成大患。段莠说他最近心情挺好的，没有什么不痛快。也看了旁边看热闹的段昀芸一眼，段昀芸立马笑了。那老医生又有话说，段莠叹气，说让他看着开药吧。医生走了，段莠去屋里跟秀儿谈，秀儿坚持认为中医才能养好段莠的虚症，段莠最后也由得她了。出来段昀芸守在桌边等他，段莠揉了一把她的背：作业写完了？
    段莠忒坏，知道她笨了，反总拿学习上的事笑话她。段昀芸哼哼一声，把屁股沉在板凳上，不让段莠推搡着走，段莠停住步，段昀芸说：都要过年了，从放假写到现在，一天也没歇过。段莠说：不是你讲的，要笨鸟先飞么。还真是段昀芸为了哄他高兴下的决心，但一旦没有原来的好头脑加持，学习对她来说变为一桩纯粹的苦差事。段昀芸转转眼珠，不客气发问：你今天要去哪？段莠笑了，却不言语，段昀芸说：我听到了，你去行山。带着我去！段莠说：去正事，你去干嘛？段昀芸说：家里没意思，我想到山上玩，天冷，我想去温泉。段莠说：西城新开了家温泉馆，让秀给你拿几张票，你跟你同学去好了，一个人有什么意思。段昀芸抱着他胳膊：我愿意一个人，清净。段莠微笑摇摇头，段昀芸说：你让我去吧，让我去吧。段莠点了一下她的鼻子：好，但是，你得听话。段昀芸说：听啊。
    到行山，路上段莠打了几个电话，然后就靠在椅背上养神，段昀芸随着路上的景致变得熟悉，心口砰砰地跳起来，段莠知道她的意思么？原来她还畏手畏脚的，也觉怕不体面，但是前几天她妈妈来，反倒让他她有了胜利感，段莠是她的奖品，她也是段莠的奖品，不然，他怎么甘心养着她？她身上有他要的东西，并不是一文不值的，一想到着她就充满了志气，虽然她的价值是段莠开价才有的，但那是段莠，那样好的段莠，不是什么别人，就是张跃建，也不会给她这样的鼓舞。
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