龙星图却神色渐凝，她直言道：“贤亲王，我为阿楚费心，并非为你或者为别人，我只是为了阿楚的幸福。阿楚崇尚自由，她属于蓝天，不属于皇宫。”
    周愠颔首：“我明白，所以我没有勉强阿楚。你们只是暂时离京，待时机成熟，你和杜明诚都要回到京城，成为夏朝真正的中流砥柱。”
    “贤亲王，我的意思是，阿楚不会嫁入皇家。无论现在，亦或将来。”龙星图深吸一气，定定看着周愠，“如果你希望她能平安喜乐地活着，如果你不想看到她卷入后宫的倾轧争斗，或死于阴谋诡计，或死于郁郁寡欢。”
    周愠笑意全无，眼底现出一丝冷寒，“龙星图，你不相信我？”
    “呵，你是皇子，你出身皇室，你比我更加清楚后宫女人争宠争权的手段。阿楚的性子你了解，她嫉恶如仇，眼里容不下半点沙子，她有仇必报，学不来忍辱负重，她呆在你的后宫里，为了活下去，她的灵气会被磨光，勇气会被磨平，她会变成一个你讨厌的阴险世俗的女人。那时，你还喜欢她么？”
    “……”
    “贤亲王，你喜欢的阿楚，是现今无忧无虑开心快乐的阿楚。你的真心，可以让她生，也可以让她死。她的感情不受权利支配，但她的生命，掌握在你手里。”
    周愠沉默良久。
    龙星图不急，她懂得攻心为上，她在赌他未来是不是一个明君。
    两人继续前行。
    秋景的荒凉，丝毫不会影响宫墙之内的姹紫嫣红。
    龙星图侧目回望，远处已经不见了那道身影。
    她仰了仰脖子，仿佛被风沙迷了眼睛。
    周愠忽然问：“倘若我放弃，阿楚将来会嫁给一个什么样的男人？”
    龙星图稍作思考，道：“我希望阿楚找到一个与她两情相悦的男人，一生只得一妻，祸福与共，白首不离。”
    周愠点点头，自嘲地扯了扯唇角，“龙星图，你知道我最欣赏你哪一点么？你是一个在任何情况下，都不会迷失初心的人。你看人看事通透异常，你的忠言逆耳，是一把双刃剑，你应该庆幸，我是真心喜欢阿楚，而非出于权利与好色的欲望。”
    “星图替阿楚谢过贤亲王！”龙星图拱手一拜，发自肺腑。
    周愠复又挑眉含笑：“不着急谢，我并没有答应你彻底放手。我想，事在人为，顺其自然。”
    龙星图愕然。
    “你与砚舟之间，不也是这般么？”
    “嗯？”
    周愠哀叹：“你还是不够了解厉砚舟。那小子向来是艺高人胆大，退婚一事，表面看起来是严荆逼迫所致，但你我心里清楚，不过是他预谋已久，正巧拉严荆做了垫背而已。今晨这一闹腾，是他在试探父皇的态度，结果其实在他预料之中。若我猜想没错，他接下来会有更多的动作，不达目地不会罢休。”
    “他……”龙星图神思恍惚，喃喃道：“他何必偏执呢？”
    周愠道：“你拒绝留京任职，父皇命他暂掌大理寺，不准他出京，皆在他谋划之外，以他叛逆的性子，是绝不会坐以待毙的。所以星图，你要有心理准备。”
    龙星图垂下眼睑，如鲠在喉，“我懂。在二爷与公主大婚之前，我不会来京，不会再与二爷来往。”
    “委屈你了。”周愠动容，大掌按上龙星图的肩，嗓音压得极低，“星图，砚舟是我表弟，亦是我信任的朋友。在儿女情长和性命前程之间，我选择保他后者。但我许诺你，只要他忍耐一时，待到来日，待我登上那个位子，我会想尽一切办法成全你们！”
    龙星图一震，“贤亲王！”
    “星图，你须答应我，你会等着砚舟，不会辜负他待你一片痴心。”
    周愠笃定期待的眼神，令龙星图一时乱了方寸，“我……我不能答应，我的事情十分复杂，贤亲王你不会明白的！”
    “公主！”
    “公主您走慢点儿，当心摔了！”
    “公主您别急，早朝刚下，少侯爷定是还在宫里，奴才替公主去找……”
    梅林后面的鹅卵石甬道上，突然传来几道焦急的声音。
    龙星图前行的步伐，嘎然而止。
    周愠蹙眉，小声提醒她，“是明乐公主。”
    隔着七八丈，龙星图望向那个被太监宫女众星捧月的美丽少女。
    含着金汤勺出生，集万千宠爱于一身的全天下最尊贵的皇家公主，从头到脚，金贵非凡。
    龙星图不知自己此时此刻是什么心情，她木然地定在那里，仿佛被人塑成了雕像。
    “小全子，都怪你！”
    明乐公主迁怒宫人，娇叱连连：“你说少侯爷今儿有私事办，结果呢？少侯爷进宫这么大的事儿，你竟然给本公主耽搁了！”
    “公主，奴才冤枉啊！昨儿在侯府，是少侯爷亲口说……”小全子正说着，斜过来的视线，突然一顿，脱口叫道：“龙公子！”
    龙星图迅速侧身，但她想要离开的举动，直接被明乐公主粉碎，“小全子！”
    小全子麻溜地跑过来，先向周愠见礼：“奴才给贤亲王请安！”
    周愠抬了抬下颔，“起吧。”
    “谢王爷！”小全子起身，然后扭头看向龙星图，满脸堆笑：“龙公子，少侯爷与您交好，您一定知道少侯爷身在何处吧？明乐公主传您过去问个话儿，您如实回答即可。”
    龙星图眼角余光瞥向周愠，希望周愠替她拦下，但周愠率先迈出步子，“走吧。本王久未见皇妹，一并叙叙旧。”
    龙星图别无选择，只好面对。
    “四哥！”
    明乐公主讶然于周愠的出现，但她明显欢喜，“妹妹拜见四哥！好多年不见，四哥别来无恙啊！”
    周愠笑意温和：“皇妹长成大姑娘了。”
    “草民龙星图拜见明乐公主！”龙星图恭敬行礼，单膝跪地。
    闻听，明乐公主注意力落在龙星图身上，她双手负后，居高临下道：“抬起头来！本公主倒要看看，一介小小师爷，凭什么成为舟哥哥的挚友！”