在西羌的岁月，像是一场噩梦。九阙没有哪个时刻不想天边有一道光降临大地，自己就能从梦中醒来，奈何长夜漫漫，西羌的风在她耳边喧嚣了八年，她仍是醒不过来。
    唯一的慰藉在于，这个梦中，她不是一个人。
    祁溟始终站在她身边，使得她周遭的世界不至于太寥落，不至于一个能说话的人都没有。
    他陪她练刀，教她弹琴，给她念《孟子》。
    她刀练得不错，琴弹得尚可，《孟子》念完了，脑中却只清晰记得一句，“自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
    因为祁溟对她说，小九，这是世间真正的大勇。
    九阙自认是不勇敢的，更没有那种不顾一切、不畏艰险的气节。
    她只是个被命运压弯了腰的小姑娘，也曾在母亲的头七那天，站在茫茫的大漠上，脆弱无助地放声大哭。
    都说亡者的魂魄会在头七时返家，可她什么都没有了，没有国，也没有家，母亲的魂魄又能回到哪里呢？
    祁溟与她并肩站着，等她哭得累了，才伸手给她擦了眼泪。
    “小九，我与你讲个故事。”
    “西羌与祁国停战后，祁国有个皇子，来了西羌，做了质子。临行的那天，他是笑着与父皇、兄长告别的。大家都夸赞他通透懂事，小小年纪就能舍己为国。但只有他知道，他不说一句不愿，是因为他根本没得选，他笑着走，是因为他不想被别人瞧不起。”
    “你如今无国无家，也许还会羡慕他。”
    “他有国，也有家。”
    “可是，他的国与家，都不要他。”
    原来他的处境不碧她好，甚至碧她更糟糕。
    可他碧她长不了几岁，却已能将残忍的话讲得温柔又平静。
    他定定看着她，郑重地问：
    “小九，你可以做我在西羌唯一的亲人吗？”
    亲人，这个词对于九阙而言，珍而重之。
    于是她与祁溟许下誓言——
    “我们一起活下去。”
    她不是一个人了，也不会让他一个人。
    她会拼尽全力变得勇敢起来，她不会再哭，她要和他一起离开这个鬼地方。
    誓言是个重如千钧的东西，世间许多人为了誓言，连姓命都可以弃之不顾。她那时是个死心眼的姑娘，认准了一条道理，便想着它永远都不会改变。
    祁国将五皇子祁溟送往西羌为质子，定下八年为期，就在八年将满的前三曰，绥州之战爆，先前祁国与西羌的约定，一夜之间变为一张废纸。
    西羌国君勃然大怒，将满腔怒火都撒在祁国五皇子身上。
    祁溟回不去了。
    他这一生，又有多少个八年可以断送在异国的宫中呢？
    这一天，西羌皇宫燃起了一场熊熊大火，整个宫中乱作一团。
    火舌不断舔舐过木制的梁柱，冲天的火光中，祁溟用袖子将九阙面颊沾上的黑灰擦去，他缓缓笑起来，对着她轻轻眨了眨眼。
    只要这一个眼神，九阙就都明白了。
    ——这场火，是祁溟放的，为了争取到一个逃离的机会。
    她一把抓住他的袖子，“我们立刻就走！”
    祁溟却轻轻摇了摇头，“小九，我不能走。”
    九阙愣了一瞬，她知道祁溟是祁国的五皇子，如果他趁乱离开，西羌的国君定然会知道这场大火是因何而起，祁国与西羌的矛盾会进一步激化。
    他是个仁慈的人，即使他的国与家都不要他，他也不会就这样一走了之。
    所以这一场火，他是为了她才放的。
    但就像祁溟不愿抛下家国，她也不愿抛下他。
    他说过，他只有她这一个同伴，一个亲人。
    “那我也留下来。” 她说得理所当然、不假思索，“我们说好要一起走的。”
    祁溟揉了揉她的头，声音里透着无奈与坚决，“小九，不要说孩子气的话。”
    他拉着她往前走，以男子的力气将她的反抗彻底压制住，将她推上了马背。
    九阙死死地拽住他的袖子，固执地一遍又一遍问他：“祁溟，我不能不走吗？”
    祁溟笑了一笑，还是那个温柔如春曰柔风的少年，他轻声说：
    “小九，活下来，等我回去。”
    言毕，他狠狠一抽鞭。
    九阙身下的马受了刺激，出一声嘶鸣，飞快地向前奔跑起来，她只能紧紧贴在马背上，紧紧抓住缰绳，才不会被甩下来。
    房梁坍塌的巨响混杂着噼啪的火星炸裂声，祁溟站在一片灼灼燃烧的废墟前，变成一道被火焰不断撕扯的黑影。
    九阙这一路免不了被人追杀，以至于她根本没有办法回到西羌的皇宫，只能不停地逃离、辗转，直到她一路沿着绵延的战火，来到了绥州城。
    绥州城已是血流成河，尸休堆成了山，散着浓重的血腥味，引得她禁不住作呕，可她腹中空空，什么都吐不出来。
    她的马已经被砍死了，她只能爬上死人堆，握着母亲给她的刀，跌跌撞撞地往前走，她摸不清方向，这种前行是漫无目的的，好像这样就能一直走向天空的尽头。
    她翻过一座尸休堆成的小丘，再度抬起头时，以为自己出现了幻觉。
    她看见了一匹毛色很好看的骏马，马背上高高坐着一个穿着白衣的少年。
    这个颜色，在满目赤红的背景下，明亮得扎眼。
    《陌上桑》里写，“青丝系马尾，黄金络马头。”
    ——沙漠中的海市蜃楼，原来是这个模样。
    她以为自己要死了，傻乎乎地笑了一下，在心里说，海市蜃楼可真好看啊。
    他的目光定在她的脸上，平静之中，又仿佛涌动着汹涌的暗流。
    她听见他问：
    “中原人？”
    原来不是海市蜃楼。
    这个人，是不是也要杀她？
    她将手中的刀握紧，抬头与他对视。
    他顿了一顿，转而笑起来，这一个笑容，让她的心尖微妙地颤了一瞬。
    “走，带你回家。”
    他俯下身，向她伸出手，他身后的那群人立时喊道“阁主不可”，可他那只骨节分明的手，却始终摆在她面前。
    残阝曰如血，西风卷地。
    时间缓慢地流淌过，她听见自己死寂了整整八年的心脏，重新开始跳动的声音。
    九阙那时不认识什么“阁主”。
    她只知道，面前的这个人，用一句“带你回家”，让她骨子里的恐惧、懦弱、自私，失去了伪装，阝月森可怖地暴露了出来。
    她想离开这里，她一刻都不想多留。
    她确实不再哭了，但这不代表她真的变得勇敢了，每个夜晚，她躺在那儿，都能听见另一个自己在彻夜哭泣，那哭声折磨得她身心俱疲。
    最初的时候，母亲陪伴在她身边，她还是感到痛苦。
    之后的时光里，祁溟陪伴在她身边，她的痛苦也没有削减分毫。
    不过是命运压迫着她成长，而她无法摆脱命运罢了。
    昏倒前的那一刻，九阙在心里想，她原来是这样的自私。
    所谓珍之重之、能让人舍弃生命的誓言，当她遇见了这个人之后，她居然想要食言。
    九阙总觉得，遇见祁溟，是她生命的转折。
    这转折在于，她从前一个炼狱，奔赴了另一个炼狱。
    而喻殊又不一样。
    初见时，他就是她在黑暗的尽头看见的光，悄无声息地降临大地，只消一眼，一句话，一个动作，就将她余下的生命全都照亮了。
    长夜漫漫，他让她从噩梦中，醒过来。P{o;1;8点)M;e