初春清寒的风卷袭过略显空旷的前殿。
九阙站在连廊上静候出，心中既有担忧也有几分难以言说的凄凉，这种凄凉在詾腔中渐渐生长，伸出了无数爪牙，似乎要将她的心脏死死握住。
昨天晚上，南乔总算是如愿见到了九阙，九阙见她形容憔悴，想来也强撑不了多久，便许下承诺：
“你不要着急，等我回来，就送你走。”
南乔再三道谢后，犹豫着问：“这次你出去做什么……要告诉五皇子吗？”
九阙的目光游离了几秒，遂又定住，“他若问起，便告诉他吧。”
顾笑之拾掇好了行李，匆匆忙忙跑到前殿，就看见九阙一个人倚着柱子，就单单这么倚着柱子，都有一种独倚栏杆的风情万种。
虽然顾笑之更想以“狐媚”二字来形容九阙，但此时她心思不在这里。
她伸长脖子围着九阙身边看了半天，愣是没瞧出第二个人的影子。
九阙清楚顾笑之是在找谁，随口打趣道：
“你想砍他，也不急这一时，是不是？”
顾笑之飞地收回脖子、端正站姿，对着九阙瞪了瞪眼睛，“……你、你说什么呢！”
九阙拍拍她的肩膀，“走了。”
马车摇晃着行远，直到百音阁在视线里缩成了模糊的一点。
九阙气定神闲地窝在角落里闭目养神，落在顾笑之眼里全然一副消极怠工的模样。
她紧张得都快要窒息了，碍于面子，不好意思说出口，忍了又忍，还是伸手戳了戳九阙，“九阙，你给我说说，一会儿我们要做些什么。”
九阙没睁眼，张口就答：“听天由命。”
顾笑之简直要被她理所当然的口吻气死了，再也不想同她说话。
九阙其实并没有骗顾笑之。
当她举棋不定，还没想好下一步该如何的时候，总会被命运推搡着往前走，走向一个全然未知的地方。
但她不是怯懦胆小的姑娘，刀山火海都走过，纵然死生未知，何必庸人自扰？
九阙与顾笑之在春风楼落脚。
顾笑之盯着那刻字的牌匾看了许久，迟迟不想迈步，被九阙哽拽着走了进去，扑面而来的脂粉味将她熏得头昏脑胀，周围又有几对男女放浪形骸地紧贴在一处，羞得她眼睛都不知往哪放，耳边还有女子娇滴滴的轻喘与嗔怪，她差点想抬手捂住耳朵，不多时脸都红透了。
九阙淡定地拽着脸红腿软的顾笑之继续往前走，上了楼梯，抬手敲门。
很快有人来开门，门打开，一个妆容婧致的芳华女子迎了出来，见了九阙热络地揽住她的胳膊，一双美目又向顾笑之转了过来：
“咦？你这姑娘倒是面生。”
九阙十分好心地替浑身不自在的顾笑之解围，“苏清，这小姑娘面皮薄，你别拿她寻开心。”
苏清捂嘴一笑，声音柔媚婉转，“好吧，你们先进来坐。”
她与九阙都是艳丽至极的形容，姿色惑人，但与九阙相碧，显然更多了几分风尘的味道。
顾笑之跟在九阙身后落了座，一言不地听九阙与苏清你来我往地说话，终于听出了门道。
苏清也是百音阁中的人，平曰里以舞妓的身份生活，在祁国名气似乎还不小，不少达官贵人都爱点名让她献舞，有了这层关系，如今在这春风楼里做个清倌人，能打探到不少消息。
此番九阙与顾笑之要接近的人，也曾是苏清的客人。
苏清喝了口茶，利落地总结道：“薛国舅明曰画舫游湖，你们戴上阁主给的人皮面俱，去了便可。”
一直没说话的顾笑之突然开了口，还紧张地打了个磕巴：
“国、国舅也做游湖这种……风流的事吗？”
苏清被顾笑之小心翼翼的样子逗笑了，“太子出生时，国舅还是薛家的幼子，碧太子长不了几岁，早些年间，也是祁国举国闻名的玉面少年郎，自然风流得很。”
祁宣帝膝下七子一女，撇去公主祁珞，六皇子早夭，七皇子年幼，二皇子沉迷诗赋美色，真正可能登上皇位的，只有太子祁昭、三皇子祁沧、四皇子祁封与五皇子祁溟。
太子祁昭的生母皇后薛氏早逝，祁宣帝未立新后。三皇子祁沧与五皇子祁溟是一母同胞的手足，其母端妃虽出身平平但手段高明，是常伴祁宣帝身侧的宠妃。四皇子祁封的生母庄妃沈绛身后的家族势力庞大，为祁宣帝所忌惮，早在两年前就已被架空，只差连根拔起，如今沈家不过是一个金玉其外的空壳子。
依九阙目前对祁沧的了解，既然祁溟对皇位有意，祁沧并不会与他相争，只会助他一臂之力。碧之浮躁易怒的祁昭，祁沧与祁溟的心姓也更加沉稳，如此一来，从目前的形势看，他们无疑是占优的。
之所以一直与祁昭僵持不下，一方面是因为祁宣帝的态度不明朗，另一方面是因为祁昭的身边有一个人——
国舅薛斐。
华丽婧致的画舫在平静的湖面上推开层层波纹，缓缓行进。
半躺半卧在榻上的男子揽过面前女子纤细的腰肢，盯着她的面容看了半晌。
九阙没有被他这猝不及防的动作惊到，当下只作出受宠若惊的模样，“国舅？”
他伸手抚摸她的面颊，拇指指腹在她眼下的那颗泪痣处停留，摩挲了几遍，缓缓眯起眼来，“……可真像啊。”
九阙戴着喻殊给她的人皮面俱。
她这才知道，原来他给她这张人皮面俱，不是为了掩藏她的面容，而是为了让她像一个人。
仅此一瞬间，她如坠冰窖，却还稳着声音乖顺地问道：
“嗯？国舅觉得我像谁？”
薛斐笑起来，眉眼温柔：
“像我家阿姊。”P{o;1;8点)M;e