第一更。
    ——
    荀贞说道：“乐仲秀号为本郡士子之楷模，清白处世，仿如谷中幽兰，孤芳於月下，香泛於谷中，当下之时，黄巾新破，郡乡多狡猾之民，正需要他这样的高洁人士来来洗涤郡中的奸猾，砥砺郡中士民的名节，怎么能把他召入府中，使他的芳香不能为郡人闻知呢？”
    荀贞的这番话说得很漂亮，可却不耐推敲，堂中诸人都听得出来，他这分明是推托之词。情操高洁，彷如幽兰就不能召入府中了么？越是情操高洁的人，难道不越是应该召入府中么？
    荀贞入赵郡以来，先后拔擢的本郡人士中既有邯郸荣、程嘉这样的大姓、富户子弟，也有岑竦、陈午这样的寒家子弟，早就给刘备了一种“不拘一格、开襟下士”的印象，可却怎么放到乐峻身上，他就变得推脱不肯了呢？刘备深觉诧异，不过却也没有再出口询问。
    刘备的确应该诧异，荀贞的这番话也的确只是推托之词，他之所以不肯召乐峻入府，原因有二：一则，乐峻和他兄长乐彪不和，但乐彪却是相府的主簿，并和郎中令段聪交好，若是召了乐峻入府，很可能会恶了乐彪、段聪，二则，乐峻这个人是以守正持节，而不是以才能出名的，换而言之，也就是说，他固然是一个品德高尚的人，可却没有过人的才干、能力，综合这两点，与其把他召入府中，得不偿失，不如把他留在郡里，通过荀攸与他接触。
    虽然荀贞从小学的儒家经典，可受前世的影响，同时也受两汉那些“酷吏”、“干吏”故事的影响，他行事偏向法家，具体到用人上，品德并非他首先考虑的东西，他首先考虑的是能力。
    只要有能力，就算在品德上存在污点也没关系，一样重用，可如果没有能力，只有高尚的品德，那么就要在具体的环境中来看了，比如岑竦，和乐彪相似，也是只有品德，似乎没有出众的能力，但用他可以给自己增加名望，没有坏处，那么就用之，而乐峻虽有品德，可若用他，很有可能会带来坏的影响，综合利弊，弊大於利，那么就不用，“敬之”就可以了。
    刘备迎风冲寒地行了十好几天的县，所过之处，吏、士、民俱皆称赞，既扬了他自家的名，也扬了荀贞“知人善用、重士轻财”的名，於情於理，荀贞都得给他接个风。
    这天晚上，荀贞置酒设宴，没有叫太多人来，只戏志才、荀攸、宣康等几人作陪，给刘备、关张、简雍和高素洗尘，尽欢而散。
    连着下了数日的大雪早已停了，按说雪停日出，中尉府里、县里应该热闹许多才对，可不管是府中、抑或是县里，却都人心浮动，原因无它：时已年底，正旦就快要到了。
    正旦是一年之始，有三始之称，“正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝”。对汉人来说，正旦这一天具有着特殊的意义，相应的也有很多的风俗、习惯，例如在民间，正旦有不能损败器物之风俗，而对吏员而言，正旦意味着可以回家看看，可以好好歇上几天了。
    依汉制，正旦有三天的休沐之假。
    荀贞御下宽严相济，见府中、郡中无事，又见府吏们许多皆无心公事，索性提前给他们中家在外县的放了假。早放一天假就能早回家一天，家在外县的府吏们无不雀跃欣喜，拜谢过荀贞、提前给他贺过正旦后便纷纷拿起早就收拾好、放在吏舍中的行礼，急不可耐地归家而去。
    赵郡五个县，邯郸只是其中之一，中尉府里的吏员外县的占了大半，他们这一走，府中立显冷清。荀贞也有了更多的时间去巡视军营和陪伴陈芷、唐儿、迟婢诸女。
    这一日他踏着暮色从军营回来，吩咐随行的宣康、岑竦等人各自散去，——岑竦家在易阳，也是外县，在可以早归之列，不过他却没有早走，坚持要到正式休沐时再走，荀贞见他执意如此，也是一片“忠於君事”之心，便让他留了下来，此时打发了他与宣康等散去，自在典韦等的护从下到了后院。
    陈芷、唐儿、迟婢均在院中，围坐在树下的石台边，不知在做些什么。
    荀贞示意典韦等留在院门，一人踱步近前。
    陈芷三人都低着头，手里拿着东西在忙活，没注意他过来。
    迟婢坐在陈芷的右手边，一手提笔，小心地往另一手中拿的物事上添描色彩，画了几笔，把手中这物事放得远点，展目细看，笑对陈芷说道：“女君，你看我画得如何？”
    话音刚落，一个男子的声音接口说道：“黑红相配，端庄大方，甚为佳也。”
    她扭头后看，却是荀贞。
    荀贞就站在她与陈芷的身后，相距不过两步之远。
    迟婢登时红了一下脸，把手中的物事收回，另一手丢下笔，抚在胸前，半带娇嗔地埋怨说道：“来了也不说一声，忽然开口，吓了贱妾一跳。”
    深冬日暮，夕阳余晖，透过干秃的枝杈，洒落在迟婢的脸上，她两颊的晕红也不知是羞涩、又或是霞光。两步之遥，足可闻到她身上的体香，观此如娇嗔如撒娇之美态，荀贞怦然心动。
    “见你们在忙，怕扰了你们，所以静观了会儿。”荀贞掩住心动，一边笑着解释了句，一边去拿迟婢手里的物事。迟婢忙递给他，两人手指相触，一股凉柔腻滑的感觉顿上荀贞的指尖。
    “院中寒冷，怎么不在屋里做这些名刺？”
    陈芷、迟婢、唐儿在做的正是名刺。
    说“做”也不恰当，名刺均已做好，她们是往上边添加美饰、描画边底。迟婢给荀贞的这个最右上写着国傅黄宗的名讳，最左下则写着荀贞的名字，中间四个大字：“敬贺正旦”。这些字都是荀贞昨晚亲手写的。正旦之日，给同僚、亲友投送这类写着吉祥话语、祝贺节日的名刺是两汉之俗，就如后世逢年过节给亲朋好友送贺卡一样。
    陈芷起身，盈盈一拜，说道：“屋里还得点灯，院中亮堂些，虽有点冷，但人却精神。”
    “一点烛钱算得什么？节俭固好，可也不能坏了身子，万一受了风寒，岂不苦哉？”
    唐儿也起了身，见荀贞笑吟吟的，笑道：“君今天好像心情不错？”
    “今在营中抽检新募的那两千新卒，我令他们比试五兵、操练阵仗，并考核军法，表现得都不错，渐有了些兵卒的样子。君卿、玉郎、伯禽、夏侯兰做得挺好，我心甚慰也。”
    荀贞极少对陈芷、唐儿她们说公事、军务，也极少在她们面前谈论麾下的诸将，今天却难得的夸奖了许仲等人一番，可见对今日抽检的结果确是非常满意。
    陈芷、唐儿都起了身，迟婢不能独坐，也随之起身。
    陈芷个低，唐儿离荀贞稍远，她俩站起来无妨。迟婢个子高，离荀贞又近，两人只隔了两步，她这一站起来，荀贞一低眼即能看到她那饱满红润的樱唇，好像略微一动即能恣意品尝也似。
    许久未曾有这般心跳，荀贞只觉一股燥热不知从何而起，瞬间遍及体肤内外，复又聚之身下某处，蠢蠢欲动。好在一阵寒风适时吹来，借着这阵凉寒之意，他方勉强将燥热压住，却也免不了口齿生津，喉结上下，将之咽下。
    唐儿觉到了他的异常，往陈芷脸上瞧去，陈芷正回身去收拢石案上的名刺，没有看见，唐儿又往迟婢脸上看去，迟婢脸上又现晕红，分明是看到了荀贞的反应，然却没有嗔怒，也没有后退，牢牢地站在原地，只将螓首垂下，纤手抓住垂下的绿裙之带，把带子揉成了一团。