回邯郸的路上，荀贞听说了一个新闻。却是冀州安平国王刘续坐“不道”被诛，国除。
    这个安平国王刘续即前文所说之那个数月前被黄巾俘虏、后又被朝廷赎回的刘续。
    听到这个新闻，荀贞、荀攸两人喜相视，头个反应就是：“李公可以脱罪了！”
    李公，也即前文所说之李固之子李燮。
    朝廷赎回刘续后，议复其国，时任安平国相的李固之子李燮上奏说：“刘续在国无政，为妖贼所虏，守藩不称，损辱圣朝”，认为“不宜复国”，但没被朝廷接受。刘续复国，李燮反被以“谤毁宗室”的罪名“输作左校”。“输作左校”是本朝对犯罪吏员的一种惩罚，左校是将作大匠的下属机构，主要负责京师的工程劳作，输作左校就是服劳役。
    现今刘续坐“不道”被诛，“不道”主要是指“逆节绝理”之罪，所谓“逆节绝理”，也就是李燮所说的“在国无政”了。李燮的上奏既然说得对，那他的罪名肯定就能免去了。
    荀攸甚喜，弹冠为庆。
    他这么高兴，却是因为李燮与荀氏有旧，算是他与荀贞的长辈。
    早年间，荀爽和同郡的贾彪齐名州郡，荀爽温润内敛，贾彪志才慷慨，两人性格不合，彼此间却不和睦，李燮与他两人同时交往，“情无适莫，世称其平正”。
    李燮既与荀爽为友，当然就是荀贞、荀攸的长辈了。
    果如荀贞、荀攸所料，半天后，他们方入邯郸就又听到了另一个新闻：李燮被拜为议郎。
    随着这个新闻来的还有京师士子新编出来的一句谚谣：“父不肯立帝，子不肯立王。”
    子不肯立王说的自是李燮反对刘续复国，父不肯立帝说的则是在质帝被梁冀鸩杀后，李固坚决反对梁冀立蠡吾侯为帝。李固、李燮父子俱因此获罪。李固死在狱中，李燮的运气好点，又被朝廷起用了。
    荀攸笑对荀贞说道：“李公脱罪，朝廷征拜他为议郎，想必不日就要再获大用，此喜事也。中尉当写信贺之。”
    议郎是一个过渡性的职位。以李燮的家世、资历、名声，用不了多久应就能再出仕二千石了。
    荀贞以为然。
    荀氏虽是当世名门，因党锢之故，族中如今既无显宦，又故交零落，对荀贞而言，他现在极缺朝中大臣和地方州郡长吏的援手助力。他心道：“我听说阴修前不久被朝廷拜为了将作大匠，位居十二卿。出征以来，我许久没有给他写信了，这次也当以故吏的身份写封书信给他。”
    将作大匠不是九卿，但只比九卿低一点，和执金吾、大长秋一起与九卿被时人并称为“十二卿”。依汉家故事，将作大匠再往上升迁就是九卿了。
    荀贞起家为繁阳亭长时阴修刚到颍川为太守，是阴修提拔他为西乡有秩蔷夫，又拔擢他为郡北部督邮，他不折不扣的是“阴修故吏”。
    阴修离任颍川后，他隔三差五地写信、遣人送礼物给阴修，礼尚往来，阴修也常给他回信。黄巾乱后，他忙於从军征战，却是已有多半年未曾再与阴修有过联系了。现今他被擢为比二千石，阴修在朝中肯定知道此事，他应该写封信送去，感谢感谢阴修当年的“知遇之恩”。
    有“故吏”这一层身份在，下些功夫，阴修是很有可能成为他在朝中的助力的。
    以前他任郡吏的时候，朝中有没有人对他的影响还不大，现在是赵国中尉，在朝中就必须要有人了。袁绍、曹操诸辈毕竟隔了一层，即使曹操倾心相对，他也不能全依靠曹、袁，自己在朝中也得有路子，阴修是一个极好的人选。
    从三个方面来说：首先，从亲近的关系上来说，阴修既是他昔日的长吏，阴氏与荀氏又是姻亲。其次，从阴修的家世来说，阴氏是南阳冠族，在明帝年间与樊、郭、马三姓外戚并称“四小侯”，是本朝有名的外戚之家，族里前后出过两个皇后，一个是光武帝的皇后阴丽华，一个是和帝的皇后阴某，自中兴后，阴氏族人出仕为吏、位居高职的人很多，后虽遭祸变，然如今也已复兴，即使难再比上往日之尊贵，可较之寻常士族却也强上许多。再次，从阴修本人来说，他有美名，现为十二卿之一，位高显贵，足能相助荀贞。
    荀贞又想道：“汝南太守赵谦，汝南一别，数月未有音信，我也应该写封信给他，问候问候。”
    赵谦的从父赵典於延熹九年在太常的任上时举荀爽为至孝，荀爽因被拜为郎中。赵典是荀爽的举主。荀贞从皇甫嵩击汝南前，荀爽曾叫荀贞多帮帮赵谦。赵谦日后的仕途荀贞并不清楚，但只凭他的家世以及他的弟弟名叫赵温这两条，就值得荀贞与之保持良好的关系了。
    家世上，赵谦的祖父历仕安、顺、冲、质、桓五帝，在顺、冲、质、桓之世历仕三公，其从父赵典在桓帝和本朝初年多次担任九卿之职。他的弟弟赵温，荀贞隐约记得在董卓乱后应该是数次为三公。——荀贞不知道的是，董卓乱后赵谦也两次担任过三公之职。
    他又想道：“还有李瓒。我闻他数月前被朝廷启用，征拜为东平相。我也该写封信给他。”
    李瓒即前文所说的襄县李氏现下的家长，李宣之父，李膺之子。李膺师事荀淑，荀爽又以晚辈礼敬事李膺。李、荀两家是故交。荀贞为颍川郡北部督邮时就与李瓒的儿子李宣定交，今春他击波才、何曼时又得到了李瓒、李宣父子的大力协助。党锢解后，昔日被禁锢的党人、党人的父兄子侄多被朝廷征用，李瓒因其父之名，起家就被拜为二千石的东平相。
    李瓒日后的仕途荀贞也不知道，可就如赵谦一样，只凭他现在的条件：李膺之子，与张邈交好，袁绍是他儿子李宣的外亲，就完全值得荀贞保持与他的联系了。
    细数下来，荀贞能搭上线的朝中大臣、地方长吏以及日后的名臣还算是有几个，荀彧、钟繇等年轻一代的不说，长一辈的人除了阴修、赵谦、李瓒，又还有王允、孔融，——给王允、孔融的信他早已写就，令荀成、陈褒顺路送去了。
    他由衷心道：“多亏了‘荀氏’，我才能结识这些人啊！”
    阴修、赵谦、李瓒或多或少都与荀氏有关系。
    南阳阴氏与颍川荀氏是姻亲。赵谦的从父是荀爽的举主。李瓒的父亲李膺师事荀淑。荀贞又不由想道：“这还是在党锢之后，要没有党锢，我而今能借由荀氏而得到的助力肯定会更多。”
    何为州郡名族，这就是州郡名族了。
    士大夫间通过联姻、举主、故吏、门生等各种手段彼此亲近、互相吹捧，形成了一个盘根错节、你中有我、我中有你的牢固关系，牢牢地把占着士林的舆论和通往朝廷上层的道路。要非有荀氏子弟的身份，看看刘备、孙坚等这些寒家子弟就知道想要出头该有多难了。
    说写就写，回到中尉府，先与戏志才等见过，留下邯郸荣、荀攸在前院给戏志才讲说此次出行之经过、沿途之路遇和安置姚昇送的那百余襄国吏卒、壮士，又遣吏领着岑竦、陈午先去吏舍里选择住室后，荀贞即入后院堂中，铺纸摩砚，手书了给李燮、阴修、赵谦、李瓒的信笺，令宣康选了几件风雅的礼物，分别交付给几个可靠的亲兵，命各给此数人送去。
    数信写罢，荀贞投笔，待送信的亲兵们离去，堂上无人，他惋惜地叹道：“惜乎不识韩馥！”
    韩馥这个日后的冀州牧是颍川人，与荀贞同郡，听说他现在朝中为吏。只可惜荀贞成名得晚，出仕得也晚，与韩馥却是没过交际。
    他正在堂上叹息，瞧见邯郸荣满面喜色地快步进到院中，三两步登上堂前的台阶，不及脱鞋入堂，在门槛外探身向内，欢声对他说道：“中尉，程嘉回来了！”
    ——
    1，十二卿。
    “十二卿”这个说法来自汉末的刘熙。
    刘熙生於汉末桓帝、灵帝年间，字成国，北海人，献帝建安年间曾避居交州，是汉末的经学家，训诂学家。三国时任过蜀国大长秋的学者许慈和吴国的名臣薛综、程秉均曾从他问学。
    《西汉会要?职官一》引刘熙释云：“汉置十二卿：一曰太常，二曰太仆，三曰卫尉，四曰光禄勋，五曰宗正，六曰执金吾，七曰大司农，八曰少府，九曰大鸿胪，十曰廷尉，十一曰大长秋，十二曰将作大匠。”但据《汉书?百官公卿表》所列，自太常至执金吾计十卿，秩皆中二千石，丞皆千石。又《汉书?何武传》及《朱博传》都有九卿的说法。对於这个问题，韦昭辨云：“汉正卿九：一曰太常，二曰光禄，三曰卫尉，四曰太仆，五曰廷尉，六曰鸿胪，七曰宗正，八曰司农，九曰少府，是为九卿。执金吾为本故中尉，掌徼巡宫外，司执奸邪，至武帝更执金吾为外卿，不在九卿之列。大匠，次金吾。长秋，自皇后宫，非天子卿员。”
    自韦昭辨析之后，便有正卿、外卿的提法。九卿之说，源於周代，但汉代的所谓九卿，既不是从职掌上区分，也不是从禄秩上区分，只是沿袭古称而已，并无实际意义。