夜深了。
    月光撒入室内，宛如积水床前。
    荀贞吹熄了油灯，和衣卧在床上。床是用榆木制成，坚固耐用，长约八尺，甚是宽敞。上边铺的有蔺席，因秋季夜凉，席上又铺了一层褥子，躺在上边，并不觉得床硬，挺舒适的。
    前院的黄忠他们还在说话，不时可闻。他躺了会儿，没有睡意，索性起身，把马鞍形的木枕拿开，拥着单被依床头而坐。
    卧室在堂屋的内侧，斜对着院中的大榆树。窗户没掩，隔着张设床上的帷帐，可以看见清亮的月色和婆娑的树叶。夜风拂入室内，帷帐起伏不平。
    月升日落，日月其除。
    夫子曾在河上感叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜”。前世时，荀贞虽不说优游岁月，却也从未感到过时光催人，然而穿越后，他却时时刻刻感觉紧迫。
    许仲，王屠的妻女，今天发生的事情已然过去，他已正式上任亭长，明天，该做些什么呢？
    今天是就职的第一天，除了许仲杀人没有想到外，其他的还算按部就班。亭中诸人都见过了，也大致熟悉了。亭内的百姓也认识了几个。但这些，对他的“大计”而言，自然远远不够，下一步，该做些什么呢？
    他自少从荀衢读书，但读的是经书，学的是律法，从来没学过该怎么做一个亭长，更没有人教过他该怎么在乱世中保全性命。
    “亭长”好当，他在任职前做过功课，翻阅史书，结合听闻，总结出来：只要能做到诛暴扶弱，省爱民役，教化风俗，倡学止恶，躬率以俭约，劝民务农桑，就能成为一个好亭长。
    但“保全性命於乱世”就难了。
    既无人教他，他也没有半点经验。经过反复地考虑，暂时来讲，似乎也只有“威望、钱财”四字而已。走仕途，为官吏，掌一方之政，牧一地百姓，固然能“提升威望、聚集钱财”，但具体该如何操作？
    他也有想过，不外乎“公正严明、施以恩德”。只要坚持这么做了，火候一到，威望自有。不过问题却是：这八个字虽为正道，但太“务虚”，见效很慢。
    郑铎对他说过这样一番话：“亭中诸人皆为老人。杜买、程偃，俱有勇力，能折服强侠。繁家兄弟乃本地土著，人、地皆熟。陈褒豁达，虽然好赌，不重财货，能得人欢心。黄忠老成实在，为乡人所重。你如果能折服这几个人，在亭里自然就有了威望，亭部便不难治理了。”
    这是一个务实的办法，自上而下，先将亭中诸人折服，再借助他们在本亭的声望，折服百姓。虽非“正道”，但只要路子对，见效会很快。
    荀贞回忆与亭舍诸人相见的过程。
    “求盗”杜买，只见了一面，虽有交谈，但说的全是公事，还不知其秉性喜好。
    繁家兄弟，老大繁谭也只见了一面，连话都没说过，更不熟悉，倒是与老二繁尚说了几句话，但也还谈不上了解，只觉得他似很羡慕县中吏员的地位和待遇。
    “亭父”黄忠，根据半天的观察，确实老实，是个实在人。诸人中，就数他的言辞最恭敬，行为最拘谨。
    程偃、陈褒，他两人聚众赌博的表现以及傍晚在舍院门口时的举止言行，都被荀贞不声不响地看在眼里，粗略看来，一个粗直，一个精细。
    诸人地位不同、性格各异，要想将他们“折服”，该从何处入手呢？他本来是没有想好的，但程偃、陈褒的聚赌给了他灵感。
    有汉以来，赌博盛行，上至天子贵族，下到街巷市井，无人不好。虽有律法禁止，多数情况下执行并不严格。
    时人称赌博为博戏，不一定赌钱，也可以赌酒。前汉景帝为太子时，与吴太子博戏赌酒，因为“争道”，也就是争夺棋路而发生了冲突，景帝一怒之下，竟举起棋盘砸死了吴太子。——吴太子的父亲即后来掀起七国之乱的吴王刘濞。本朝质帝、桓帝年间的跋扈将军梁冀，写过一本《弹棋经》。弹棋，是一种模仿蹴鞠的游戏，也可以用来赌博。
    民间“以游博持掩为事”者亦比比皆是。“博”，六博；“掩”，意钱，一种赌博方式。百姓中甚至有因此发家致富的，比如曾被司马迁写入《史记》的桓发。
    在这样的大环境下，程偃、陈褒好赌且不说，黄忠、杜买、繁家兄弟即使不好，但肯定也会有兴趣。荀贞虽对赌博没有甚么兴趣，可在“博具”上的见闻远胜当时。
    现下的博戏方法，只有六博、塞棋、弹棋等几种，最多再加上斗鸡、走马、走狗，顶天了，蹴鞠也算。哪里有后世花样繁多？别的不说，就纸牌、麻将两种，足称大杀器。
    这两件东西还好制作。比如纸牌，竹叶、树叶就行；麻将，用石头雕刻。
    荀贞可以断定，只要将这两样东西拿出来，陈褒、程偃必定惊喜。不止如此，绝对还会风靡乡中。如此一来，不但能拉近和亭中诸人的关系，而且还可以使乡人知其名。一举两得。
    不过，凡事有利有弊。
    事情传出去后，也可能会带来一些负面的影响。说不定会有儒生认为他带坏了民间风气，这是不符合亭长职责的。也没关系，他可以辩解：“本意不为赌”。实际上，当下流行的诸种博戏方式中，本就有被认为高雅的，例如弹棋，“雅戏也”。
    大不了，他可以先将“象棋”造出来，——“六博”本就是象棋的前身。象棋暗合兵家之道，很适合士大夫们玩儿，但又因脱胎自“六博”，程偃、陈褒等人也不会觉得不好玩儿。
    月上中天，不知不觉，夜深了。
    前院的谈笑声不知何时已经停下，黄忠等人可能已经回屋睡着。夜阑人静，四下无声。
    荀贞自嘲地想道：“为自保性命，我所做的第一件‘大事’竟是‘发明’纸牌、麻将和象棋。”转念一想，“这几样东西做出后，定不止风靡当下，必也能传之后世。也不知当后人支开牌桌，或对垒楚汉之时，会不会说一句：‘发明此物者，东汉荀贞是也’。嘿嘿，也算名传后世，留名青史了。”
    ……
    夜已深，也许是因为换了个新的地方，也许是因为即将要开始“大展拳脚”，他却仍无睡意。
    提升威望很重要，但却不是唯一。
    黄巾起事，声势浩大。为了能更有保障，他觉得还有件事必须要同时进行。即：需得查明本亭、本乡有多少太平道的信徒。
    因疫病的缘故，太平道的传播速度很快，尤其近年来，几乎凡有人烟处即有其信徒。他在城中时，便在这方面下过功夫，虽不能尽知其信徒人众几何，但对城里太平道的头目都是谁人已基本上做到心中有数。如今下到亭里，在这方面当然不能放松，需得继续调查。
    “我这也算殚精竭虑了吧？”
    荀贞又来回盘算了一会儿，觉得眼下需要忙的，差不多就是这几件事了。计划已定，未来就有了方向。紧绷的弦微微放松，白天的疲惫涌上来，很快，他睡着了。
    ……
    他睡着了，前院里的黄忠、程偃、陈褒、繁尚却还没有入睡，只是从院中转入了室内。
    前院三间房，中间堂屋不住人。杜买、繁家兄弟一间屋，黄忠三人一间屋。
    除了去县里的杜买、繁谭，这会儿还有四个人。繁尚也没有睡，盘腿坐在黄忠他们的屋中，四人谈性正浓。荀贞琢磨的是怎么收揽诸人，诸人谈论的话题也没离开荀贞。
    薪烛点燃得时间长了，气味呛人，他们没有点灯，借助窗外的月光，小声议论。
    “荀君虽为名家子弟，但以今日看来，却并不高傲，挺和气的。”说话的是黄忠。
    程偃笑道：“不但和气，还古怪。”
    黄忠不解其意：“怎么古怪了？”
    “放着县吏不当，偏来当个亭长。”
    黄忠不知道程偃他们与荀贞在院舍门前的对话，但对程偃的态度很不满意，说道：“这样的话以后不要再说！你我身为亭中卒员，怎么能非议上官的呢？”
    程偃嘿嘿一笑。
    陈褒说道：“说起来，荀君确与郑君不同，到底出身名族，瞧着就像个有学识的人。”他琢磨了半晌荀贞在院门口的话，“荀君念的那两句，听着像诗。老黄，咱们几人里，就你识字，读过书，可你也没读过诗吧？……，又有学识，又出身名门，却来当亭长，是挺奇怪的。”
    黄忠见陈褒也这么说话，急了起来：“不是告诉你们不要非议上官么？怎么还说！”他担忧地说道，“荀君和气归和气，但你们也不可乱来。越和气的人，发怒时越是可怕，你们可别撞上刀口！”
    繁尚本也想发几句议论的，但见黄忠着急，便转开话题，说道：“你们瞧见没？荀君带的是刀，不是剑，倒不似儒生呢！”“剑者，君子武备”，读书人多佩剑，佩刀的不多。
    程偃说道：“他骑马也很利索，下马的身手也很敏捷，像是练过的。”
    他们生长乡间，任职亭中，除了在过路的高官贵人来借宿时见过“名家子弟”的风范外，根本没机会与名士接触，换而言之，“荀贞”所处的阶层对他们而言是高高在上的，本就对“名门名族”有着浓厚的好奇，今又有一个“名家子弟”来任亭长，难免会议论荀贞的言行。
    黄忠年纪大，阅历多，为人做事总是先存着三分小心，见连着说了两次，程偃诸人还是对荀贞议论不止，生起气来：“还说！还说！荀君出身名门，会骑马有何稀奇？……，都别再说了。阿尚，夜不早了，你快回你屋中睡觉！”
    陈褒打了个哈欠：“知道了，知道了。”想起一事，“本说今晚请荀君吃酒的，被许仲这一闹，都给忘了。要不明天吧，你们说呢？”
    黄忠、程偃都没意见。程偃是个急性子，就起身往挂在环钉上的衣服里摸钱，凑份子。
    繁尚却支支吾吾的。
    几个人同在亭中多年，彼此知根知底，程偃不耐烦地说道：“得了，你别做出这般样子了！不用你出钱！”鼻子里哼了声，不屑地说道，“大丈夫当轻财重义，怎能将钱财看重？”
    繁尚红了脸，还好，被夜遮掩。他急促地站起，说道：“你们聊吧，俺去睡觉。”
    程偃兀自不依不饶：“要说都是一个亭里的，差别怎么这么大呢？老黄、阿褒，你们说是不是？”摸着了钱，递给陈褒。
    陈褒轻笑一声，没有回答，也没有接钱，说道：“下午赢了些，这钱由俺出就是。”
    黄忠厚道，岔开话题，说道：“不早了，也该睡了。杜君连夜赶去县中报案，也许明天就会县里人来，咱们得养足精神。”