言顺的养子。
    霍家二房若是想让这孩子承继家业，自有一百个理由；若是不想让这孩子承继家业，也能有一百个理由。
    总之，这个忽然出现的霍九爷，把早已分家多年的霍家搅成了一锅浑水。
    褚庆看着霍九一天天长大，霍老爷对霍九的疼爱不亚于对待亲生女儿霍大娘子，他的心里便越发不安。
    霍九总会长大，总会有那么一天，他是女儿身的秘密再也藏不住了，到那个时候，霍老爷就会成了笑柄，不只是在本家，就是在整个江南也会被人耻笑。
    太太去世后，褚庆便盼着霍老爷续弦，可霍老爷非但没有续弦，反而连个姨娘通房都没有。
    褚庆初时还以为霍老爷是对太太不能忘情，可后来他明白了，霍老爷是不想让更多的人知道九爷的秘密。
    从那时起，褚庆便知道，他能留在霍老爷身边的日子不多了。
    果然，霍老爷决定要和云南的马帮合作之后，便把他派去了云南。
    云南偏于一隅，想要回到江南委实不易，褚庆心知肚明，霍老爷是要把他远远地打发出去，他也松了一口气，这是个再好不过的去处了。
    何况他到了云南，便是独挡一面、受人尊敬的大管事，还能把老婆孩子也接过去，一家人能过上安稳富足的日子。
    可是他万万没有想到，他刚刚走了一年，霍老爷便去世了。
    他从云南回来奔丧，看到守在灵前的霍大娘子和霍九爷时，他越发心酸，却又庆幸起来，无论如何，在外人眼里，老爷去世后也是有孝子打幡的，总比让隔了房头的侄子们打幡要体面多了。
    那次他离开杭州，在回云南的路上，忽然就想起在无锡万华寺的那个女娃。
    当年他送那女娃去万华寺后，才从住持方丈口中得知那女娃的名字，她叫霍思谨。
    那时他以为霍思谨的霍，便是霍老爷的霍。
    后来每年霍老爷都会让他和顾头儿去万华寺，给方丈送去一万两银子。
    他第二次去万华寺时，万华寺的后山上便有了那座庵堂，庵堂簇新，显然是新盖的。
    他曾问过霍老爷，他去送银子时，要不要去看看那个霍思谨，霍老爷摇摇头，对他说道：“不用去看，让她不知道有这回事才是最好的。”
    见他不解，霍老爷便说：“左右也就是十来年而已，待她长到十二三岁，就该订亲了，那时远远嫁出去，也就没有我们的事了。”
    他便大着胆子问道：“老爷，您供养她这么多年，银子流水似的花出去，霍姑娘总该尽尽孝道吧。”
    霍老爷叹了口气道：“这话再也不要说了，哪里用她来尽孝道，到时有多远便嫁多远，京城是不行的，南北直隶也是不行的。”
    亦就是从那时起，褚庆