那天在贤集雅苑，公主最令他惊叹的不是权势，而是她的心胸，像天与海一般的广阔，她那双深邃的眼睛阅人阅事，一点也不肤浅，这是颠覆他预想的.
    刚来这时，他几乎如同所有人那样，认为她是一个养尊处优、骄奢淫逸的贵女，可那日却像是重新认识了她一般。她竟是那么礼贤下士，注重学问和修为，俨然一位圣明的君主。还有她，藏在女子躯体里蠢蠢欲动，那颗蓬勃的野心——
    她不甘平庸，她想在惊世的火焰里盛放，化为一只凤凰，飞上凡人莫及的天穹之顶，她目光所掠的，是整个天下。
    她不明说，但离忧已经有了预感。
    这种念头，对女子来说无疑是可怕的，更何况是对她这样年纪的女子，她的心，必须足够的坚韧，才能在这漫长且凶险的路途走下去。
    公主将府中通行的玉牌赏给他，是为了让他多和北府的前辈来往，这也方便了他去完成祁爷交代的任务。
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    祁爷要的，是一块玉。
    “那块玉乍一眼看通体白净，但你如果拿在手里仔细看，里面会有几缕像是血丝的印记。”动身前祁爷曾提醒他。
    “血丝？”
    杜梨不明白，祁爷则讳莫如深：“如果你在公主府里找到这块玉，过来告诉我，我就会安排你离开，功成身退。”
    关于玉的底细，祁爷没和他透露太多，但他想祁爷既然那么想要，这玉一定牵扯着一个大秘密。
    他开始展开行动，趁夜里苏稚熟睡，他独自潜入主苑，博闻书斋和公主的衣饰房他都进去找过，没有祁爷说的那块玉。他手脚利落，几次外出虽未被守卫发现，却被苏稚察觉了。当他那夜回屋，苏稚问他去哪，他强掩慌张地搪塞过去，好在苏稚没有追问，毕竟这件事颇有利害，他不想牵连无辜的人。
    离忧思来想去，这玉如果是件宝物，那公主一定会将它放在贴身处珍藏着，所以玉极有可能在她日常起居的风华楼里。但是要怎么避开公主及其心腹的耳目，悄悄去风华楼一探究竟呢？没过多久，公主在府里置办的游园茶会给了他机会。
    他料想那晚公主势必要在宴会上陪同贵宾，她近身的丫鬟也都会忙于宴饮和侍奉，风华楼应该就被空着了，到时她们分身不暇，正是他探查风华楼的好机会。
    因为能博公主一笑，茶宴也成了面首们争宠的舞台，他们都会一展所长，争奇斗艳，离忧与苏稚本不屑如此，但为了不让公主失望，离忧提议：“我精文采，你善音律，不如我们双剑合璧？”
    苏稚也觉得这点子不错，于是二人合计一番，最终商定，以合作一曲《九张机》来为公主助兴。
    公主果然很喜欢，她满目惊喜地看他写词，可当他写到「盘花易绾，愁心难整，脉脉乱如丝。」一句，蓦然牵痛了心弦。
    原本因为命途不济，妹妹身故，他的心早已被忧伤占据，只是如今，心里似乎又添了一些新愁，他下意识地抬头与幽梦对视一眼，似有感应：脉脉乱如丝，只因含情。
    从那之后，他写下的《九张机》，句句相思，句句愁。
    他想他不该在今夜听映虹唱那段《牡丹亭》，那样他就不会知道，何为——
    情不知所起，一往而深。
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    后来公主因故离席，不过看方向并不是想回风华楼。苏稚被侍从洒酒弄脏了衣裳，独自回檀奴苑更衣去了。离忧坐着耗了一会，琢磨着该如何脱身。兰莹拦住他，他佯称自己不胜酒力，头疼得厉害，想回房歇息，兰莹却好像信不过他，特地吩咐两个侍女跟着他，一路将他送回檀奴苑。
    回去后他三言两语摆脱了那俩侍女，也没顾得上回房看看苏稚，就直接从庭院后侧的隐蔽小门穿出。正打算绕道前往风华楼，却忽然看到一个黑影闪过……他确定自己看到了！是个身形高俊的男人，背影看着莫名眼熟。他正想追上去看看，后脑却猛遭一记闷棍，他就昏头倒下，之后就不省人事。
    醒来时他已经躺在檀奴苑自己的床榻上，一屋子的人围着他看，公主就坐在床沿守护着他。
    他在睁眼后第一个见到的人是她？这让离忧莫名惊喜。又得知她很担心自己，心中倍觉温存。可是当一行人离去，他很快就听其他面首议论，说公主方才在瑶琳池与苏稚“鸳鸯戏水”，还被众人瞧见，当时苏稚赤身裸体，紧拥公主在怀，画面好不香艳。
    苏稚回来时，离忧没有立即向他求证此事，而是盖着被子装睡，却是彻夜难眠，心里很不是滋味。
    半梦半醒间，他仿佛又回到了晚宴上，不过在场的只有他和公主，没有其他人。公主坐在对面安静地凝视他，他正挥毫写着那阕《九张机》。
    “九张机，双花双叶又双枝。薄情自古多离别，从头到尾，将心萦系，穿过一条丝。”
    写完最后一笔，他想公主一定都能听懂。可抬首，却见公主视线偏移，她在看的不是自己，而是……
    他也随之转过头去，苏稚？！
    他不知是何时出现的，就站在身旁不远的地方，吸引走了公主全部的目光！
    离忧心里焦急，这一急就彻底醒了。醒来后他豁然明白，苏稚就是自己种种焦虑和不安的来源：
    纵有双叶萦双枝，奈何花却只有那唯一的一朵。