大气圈之上，女武神号以相对速度环绕火星航行，位于星舰左舷的3号弹射甲板逐渐升起，一颗人造卫星被固定在u形电磁发射轨道的末端。
    随着甲板升至最高点，u形电磁轨道旁的两排定向灯逐一亮起，接着从轨道顶端开始，灯光颜色由最初的红色，一盏盏变为绿色。
    等到靠近弹射器的最后一盏定向灯发出绿光时，旁边的一块电子显示屏上，打出醒目的“unch”字样，弹射器猛然加速，沿着剧烈发热的电磁轨道，将人造卫星送入太空。
    “空间飞行器目录编号140182，卫星标识符0198011a，卫星名称ars01，已完成初始发射程序。卫星系统运行正常，主推进器点火成功，预计280秒后并入火星同步轨道。”
    女武神号舰桥内，通讯员李智秀汇报道。
    “按原定方案，继续追踪。”谢琳轻轻揉着太阳穴，有些疲惫地说道。
    这颗人造卫星属于军事通信卫星，进入同步轨道后，可以担负起火星与火卫一基地、乃至地球之间的定位和通信工作。这也是女武神号此次航程中的另一项重要任务，通信卫星和火卫一位置相对，完成卫星发送，意味着火星、火卫一与地球三方间，可以进行伪全向数据传输，而不必担心火星自转所造成的长时间信号中断。
    舰桥中央的大型全景式显示器上，那颗卫星正朝着预先设置的轨迹前进，导航员婕米通过ibs综合舰桥系统的强大运算能力，不断校正卫星的偏移角度，李智秀则开始负责状态监控。
    一切事项都在有条不紊的进行之中，舰桥里显得秩序而又忙碌，直到婕米注意到屏幕前的一条提示信息“报告舰长，系统监测到火星地表在数分钟前有异常能量波动……这个波段频率，好像是地震！震级未知，震源就在子午圈附近！”
    谢琳点头道“知道了。先引导卫星顺利并轨，别的事情……”
    话音未落，只见全景式显示器角落里，蓦地冒出一枚直径超过两米的光球。
    那光球呈半透明形状，内部充斥着奔腾翻涌的类等离子体电浆，整个球体表面则包裹着一层极薄的弹性粘膜，粘膜作有规律的扩张和收缩运动，一起一伏间，辐射出一道道幻美夺目的绚丽辉芒。
    电浆球来势汹汹，在众人惊讶的目光中，拖着一条狭长的深蓝色弧光，瞬间横越大半个屏幕，击中正展开两翼电池板的人造卫星。一般人造卫星根据用途和耐热强度不同，外壳材料也会有所区别，但不论是金属抑或其他化工材料，其护甲都不足以抵御这种强度的攻击，卫星顷刻化作一堆废铁，从高空坠落。
    卫星被……被击毁了？
    舰桥里众人统统目瞪口呆。
    那个电浆球到底是怎么回事，为什么要击落卫星？它从何处发射，又是通过怎样的设备，发射到如此高轨道空间，并精确命中目标的？
    女武神号配备有号称全联邦最先进的雷达系统，对高热度高能量物体的感知一向敏锐，可为什么电浆球都击中卫星了，雷达却没有任何反应？莫非……莫非是军方秘密研制的新型武器？可那也说不通啊，就算是秘密武器，也不至于不分青红皂白，就打下自己一方的卫星。
    何况还是刚发射不久的军用通信卫星！
    就在众人惊疑不定的时候，女武神号骤起一阵强烈晃动，舰体摇摆，ibs系统屏幕上出现一行行快速滚动的黄色提示框，刺耳的警报声响彻舰桥。
    “舰体遭受不明攻击，底舱第九甲板中度受损，第18，第l24区域毁坏严重，第l3，h4区域气压逼近临界值，9330对空火炮系统出现异常故障。”通讯员李智秀报告道。
    “什么！不明攻击？”谢琳一下从座位上站起，她脸上露出惊愕的表情，但很快又恢复镇定，命令道，“立即封闭18，l24区域，通知l3，h4人员迅速撤离，30秒后将关闭该区域所有阀门。婕米，增强长程广域搜索雷达的输出功率，尽快找出攻击源头。”
    “明白！”李智秀颇为冷静地回答，开始处理起相关工作。
    婕米则有些哆哆嗦嗦，费了好半天劲，才把长程广域搜索雷达的输出功率调至最大，嘴里还不停念叨道“不明攻击，毁坏严重……不可能，都是骗人的吧，怎么会真的打仗呢，我还没谈过恋爱啊……”
    她目光紧紧盯着雷达屏幕，可屏幕上察觉不到任何异常，只有径向扫描光标在一圈圈地按规则转动，于是稍稍放心，自言自语道“肯定是演习，肯定是演习，不要紧张，不要紧张……”
    正絮絮念着，全景式显示器里的视野角落里，忽然亮起一道明亮闪光，如同东方夜空的启明星，自黑暗中冉冉升起，迅速向女武神号飞来。
    “那是什么，好美，会不会是一颗流星……”一个完全没进入状态的舰桥人员惊叹道。
    “不！那不是流星，是敌袭！左舵15，坐标3600，进行闪避动作。”
    谢琳果断地下令。这道亮光出现得异常蹊跷，之前连一点征兆也没有，虽然雷达系统并未报警，但出于理性的直觉，谢琳断定这绝非人造飞行器的光芒，也绝不会是什么流星。
    那边舵手杰拉德早已待命多时，闻言立即调整航行方向，待到近处，只见那光芒果然是电浆球所发出的，由于躲避及时，球体与星舰擦身而过，并未造成伤害。
    尽管躲过电浆球的攻击，可谢琳仍不放心，那种电浆球体，内部明明携带着高浓缩能量，却偏偏多次避开雷达扫描，这其中必有原因
    。她注视着面前的全景式显示器，沉思良久，发出一连串指令“通告全舰，此次任务变更，全体人员进入一级战备状态。杰拉德，加大引擎推力，留在原地只能被动挨打，本舰要马上脱离火星轨道；婕米，降低长程广域搜索雷达功率，改用光学雷达，给你三分钟，尽快计算出敌方的大致攻击方位置；李智秀，联络克鲁姆洛夫基地，将这里的情况通报对方。注意这不是演习，大家务必集中精神，千万不能松懈！”
    谢琳语气沉稳且凝定，众人紧张情绪稍稍得以缓和，李智秀最先做出报告“通讯信号受到未知干扰，无法与克鲁姆洛夫基地取得联系。”
    随后婕米也犹豫着说“报告……报告，多元阵列光学探测雷达已启动，初步数据分析完成，找到疑似攻击方位。不过……不过该区域有强烈干扰，ibs系统没办法精确定位。”
    “做的不错。”谢琳鼓励道，“把图像画面转移到主屏幕上。”
    环形舰桥的全景式显示屏有五块，拼接起来，便成为一个长条形的视野区域，光学图像一转到主屏，谢琳就发现屏幕左侧有一块模糊阴影，忙让婕米将该阴影放大。
    多元阵列光学探测雷达具有良好的抗有源干扰能力，经反复调试，原本模糊的图像终于依稀可辨。
    这是一种匪夷所思的巨大生物，外形如深海章鱼，脑袋硕大，墨绿色独眼，身下分出四条垂落的触须，每条触须上都布满了密密麻麻的虫泡。它的外表是深黑色的，角质硬化的皮肤堆起一层层波浪般的褶皱，就像干枯龟裂的树皮纹理，而在这褶皱缝隙之间，估摸是双肩稍偏下位置，各匍匐着一只体长超过30米的怪虫。怪虫姿势倒立，背部披着一层薄薄的鳞甲，腹部则柔软而透明，它们将尾部对准女武神号，随着腹部不断鼓胀，逐渐凝聚出蕴含高能的电浆流质，还没等众人从震惊中回过神来，两颗新生的电浆球带着丝丝粘液，朝女武神号袭至。
    “他妈的，不管你们究竟是什么东西，只要有老子在，任谁都别想击沉女武神！”
    舵手杰拉大声吼道，他额上青筋暴起，手臂加力，操控星舰大幅转向，成功避开第一轮攻击。
    然而事情并未就此结束，那巨大生物伸出两条触须，又从躯体底部布满尖利血刺的吸盘式口器中，卷出两只怪虫。
    那两只怪虫腹部涨得滚圆，显然早已凝聚成电浆，目标更是直指女武神号。
    它们居然懂得战术？
    这个念头在谢琳脑中一闪而过，她来不及细想，第二轮攻击已近至眼前。
    由于女武神号转向幅度过大，仓促间想再次修正航线已不可能——星舰设计之初，首先要考虑的是引擎在大功率乃至全负荷运转下的续航能力、稳定性和有效载荷运输效率，并为主战武器系统供能，防御则由多层甲板和其他措施保证，只要设计师不是白痴，就不会为了提高区区一点机动性，而舍弃星舰最主要的战略作用。何况星舰速度其实并不慢，只是航行于亘古浩瀚的星空，相对感觉减弱而已，事实上，复杂的舰体结构，过重的整体负荷，很容易导致星舰在连续横向高速变轨时，出现一系列难以预知的毁灭性灾难。