衣飞石去黎州截住了黎王作死, 却不可能当面替黎王辩解。
    黎王就是想杀宋彬灭口，这事儿没得洗。衣飞石截黎王的人是不愿皇帝陷入困境，可不是担心黎王陷入困境。如今皇帝狂怒之下开口讽刺黎王, 衣飞石不会替黎王辩解，当然，他也不会落井下石。
    衣飞石低声继续说道：“臣现身告知六哥，押送人证的羽林卫是臣所差遣, 臣也会亲自护送人证回京, 无须六哥费心……”
    在苍山县的钦差行辕，黎王见衣飞石千里迢迢赶来截他出手，便以为衣飞石对他心有偏重。
    ——黎王府与镇国公府联姻，黎王认为，衣飞石此来是为着姻亲之好。
    黎王府不倒，黎王常得皇帝信重, 镇国公府的这一门姻亲结得才有意义。
    哪怕谢范亲眼见过皇帝与衣飞石何等亲昵恩爱，然而，在谢范的心目中, 或者说，这世上大部分人的心目中, 皇帝毕竟是皇帝。
    没有人会把皇帝当作亲人、爱人，皇帝就是一个权力的符号，代表着富贵荣华生杀予夺。
    在谢范想来, 衣家与黎王府是姻亲, 是利益的结合。皇帝则只是高高在上的利益来处。
    不能说谢范对皇帝没有忠诚, 他一样能为皇帝冲锋陷阵、充作马前之卒，必要的时候，他甚至能为皇帝替死。然而，他不会用凡人的感情去对待皇帝。他是这一种想法，衣尚予也是这种想法，全天下的臣子都是这种想法。在他心目中，衣飞石也应该是这种想法。
    皇帝施舍下的权力利益，臣子攫取分享。皇帝是施予者，他和衣家、衣飞石都是接受的一方。
    这是一种阶级划分的本能，谢范认为，他和衣飞石应该是获取皇权福荫的同盟。——他怎么也不会想到，衣飞石是站在皇帝的立场上审视他的。换句话说，在很多时候，衣飞石下意识地不是替自己着想，而是先替皇帝想。
    谢范接受了衣飞石的善意，随后向衣飞石提出了类似同盟的要求。
    他毫不遮掩地把几封来自黎州各地的线报都拿了出来，无一例外，全都是某地某官于前不久自戕的消息，总共八封。衣飞石记性还算不错，瞄了一眼，就把死掉的几人官职都记了下来。
    谢范说，涉事的东胜党人都已自尽，只差一个宋彬。
    又说若此事查实，涉嫌党争，必然要死一串官员。如今天下刚刚太平，何必闹得朝堂动荡不安？
    在他身边的张岂桢还故意提醒衣飞石，此次听事司派来黎州办案的百户大人，姓文，是当年与裴露生合谋杀死宝珍公主的臭□□——不必公爷出手，我带人去杀了她。
    张岂桢被衣飞石一脚踹出了门。谢范拿出来的八封线报，则被衣飞石信手一卷，收入怀中。
    临走之前，衣飞石确实说了，我会亲自护送宋彬回京，不必费心。
    ——他亲自护送，张岂桢哪怕带三五千卫戍军出马，也未必能顺利把宋彬杀死。
    这中间的过程衣飞石就略去了，他觉得，他要是真的一五一十全部说出来，皇帝只怕立马就要一道圣旨把黎王召回京夺爵圈禁。所以，他就说了最后那一段。
    哪晓得他这番话就戳了皇帝的痛处。
    皇帝本是嘲讽黎王，故意说黎王派人“护送”人证，哪晓得衣飞石还顺嘴溜，俨然一副黎王确实是要派人护送人证的口气。
    “六哥？”
    谢茂笑了笑，“你倒是叫得亲热。他给你几分好处，连朕都敢骗了？！”
    这年月谁没几个知交故人？遇见故人之后，念几分香火情，谢茂也不是不能理解。
    他恨的是黎王和太后都把他当傻子耍！
    他自问登基以来，对黎王、太后都足够礼遇，他对旁人是凶残暴戾，对自己人几时下过毒手？
    只要是本本分分替他办差的，哪怕人蠢了些，办事出了岔子，他能教的教，不能教的就给挪个位置——在他想来，这世上就没有蠢材，只有不会用材的蠢人。他取的就是一片真心。你对朕没坏心，朕就不会让你没下场。你对朕有功，朕就给你一个死罪可赦的特权。
    若黎王查知黎州事是东胜党捣鬼，为了保全谢芳旧党，立刻到太极殿找他跪求，他难道给不起兄王面子？毕竟是太后当年亲自保全送出朝廷的旧党，就看着太后的情面，谢茂也得抬抬手。
    可是，黎王没有来坦诚，也没有来求他。
    黎王的选择是，拖。
    拖到灭口，拖到事歇，拖到皇帝哪怕想查也查不出个所以然来，这件事自然就过去了。
    谢茂拿着谢范的折子去问太后，本意是借太后之口提醒谢范，不要当朕可欺之君，哪晓得太后也跟他装傻。这才触怒了谢茂，调了龙幼株与衣飞石暗中彻查此事。这一查，黎王必然干净不了，谢茂已然打定了主意要给谢范一个教训——你是兄王，朕信任倚重你，可你要当朕是傻逼，别怪朕要打你脸了。
    真当这还是四、五年前，卫戍军在你谢范手中，羽林卫在张姿手中，眨眼就能废了朕的时候？
    谢茂信任龙幼株，更信任衣飞石。他甚至不会轻易动用衣飞石。
    若说衣飞石是他最锋锐也最珍爱的一把剑，他自然不肯轻易试剑，让宝剑折损锋芒。
    此次急怒之下，谢茂才让衣飞石与龙幼株联手办案，哪晓得龙幼株没出岔子，衣飞石反水了。这让谢茂如何不震怒？——在此之前，他甚至都以为衣飞石远赴黎州，是为了认真替他办案。他从来就没想过衣飞石会站在谢范那一边。
    朕要你去查谢范坏事的证据，帮朕收拾谢范，你却在谢范作死之前把谢范拉住了？
    连龙幼株都知道故意抛出香饵，引谢范上钩。谢茂不认为衣飞石不懂自己的圣意！他就是故意的！
    谢茂冷静地盯着衣飞石的脸，几乎感觉不到心头奔涌的怒气，他只是觉得，眼前的衣飞石竟是那样的陌生和可憎。这不是朕的小衣，朕的小衣岂会背叛朕？岂会故意和朕作对？朕的小衣怎么会这样？
    “你丢下羽林卫将军的差事，丢下朕，处心积虑飞马赶到黎州，就是为了保你的——‘六哥’？”
    衣飞石几乎被自己心头的陌生与憎恶压塌，他眼中无意识地淌出泪水。
    他知道，这不是他的泪水，这是皇帝的失望。皇帝不会哭，可是，皇帝也会难过。也许皇帝能够承受得起这种难过，依然面不改色，能感受到皇帝情绪的衣飞石却受不住了。他慌忙替自己辩解道：“不是为了六哥，陛下，臣是为了您……”
    “为了朕？”谢茂就像听了个轻松的笑话，莞尔一笑，道，“好，你说，如何为了朕。”
    衣飞石膝行上前抱住他的膝盖，紧紧地抱住，解释道：“黎王是陛下在宗室中最倚重的王爷，论人品才干，诸王之中，黎王最贤。又黎王妃出身黑发狄人族，无论陛下如何授以权位，黎王皆不能妄想更进一步，用黎王是陛下最好的选择……”
    “这是你能考虑的事？”谢茂被衣飞石说中了心事，他用谢范确实也有这方面的考量。
    衣飞石紧紧拽着他：“陛下，臣只念陛下，只为陛下，若黎王真遣人杀了听事司办差人等，此事便成泼天大案，陛下势必彻查到底。到时候要如何处置黎王呢？杀了他，陛下忍心么？不杀他，如何平息朝野非议？臣……”
    “来人！”
    谢茂突然暴喝。
    唯一敢在这时候进门的朱雨屏息凝神地进门：“听圣人吩咐。”
    “掌嘴。”
    “？”朱雨惊呆了。
    衣飞石也惊呆了。
    然而，皇帝面色沉静，没有一丝玩笑的意思。
    他下旨时口齿清晰，不可能说错，朱雨自问耳朵也还好，也不可能听错吧？这是真的要掌嘴？掌谁的嘴？——除了襄国公，还能有谁？这一瞬间，朱雨恨不得戳死自己。我进来干嘛呀？我也该跑肚！
    反倒是衣飞石醒得比朱雨还快一些，他抿了抿嘴，不是挨不起耳光，只是……
    今日挨了陛下赏的耳光，他日如何自处？
    见皇帝冷着脸毫无宽容之色，他仍是强撑起羞耻，当着呆如木鸡的朱雨的面，小声哀求道：“陛下，臣知错了，求陛下给臣一些体面，饶了臣这回……”
    “许你信口胡诌，谎话连篇蛊惑于朕，就不许朕掌你嘴了？”谢茂刻薄地说。
    衣飞石本就是强忍着羞耻求情，平时受父兄责罚或军法惩戒，甚至被长公主虐待折磨，他从来不肯求饶一句。今日会求皇帝，正是因为他知道皇帝喜欢自己，心疼自己，怕一时气头上打了自己，皇帝以后就会后悔。
    求了一句就被皇帝刻薄地讥讽回来，他也求不下去了。正要请朱雨行罚，皇帝又问他：“怎么，衣将军武艺高强，朕是打不得了？”