“路是我自己选的，与你们无关。”
    话虽如此，南楚柳还是无法抑制心底不断升腾的愧疚感。静默半晌，她陡然抬头，笑道：“晚上我来做饭罢？正好作为对王爷和遂宣先生的谢礼。”
    “好。”
    萧予戈悠悠转醒，用力甩了甩头，试图驱散眼前的模糊之景。屋内燃着清香，身上锦被亦飘来好闻的气味，他环顾四周，有些惊讶。
    这里是内宫？
    他正试着回忆昏倒前发生的事，一名宫婢捧着脸盆入内，与他对上眼时，慌忙放下脸盆快步出门。不多时，衣着精贵的女子在她的引领下进屋，直直走到萧予戈床边，柔声问道：“公子可觉有恙？”
    “并无。”他分明记着自己在闭眼前见到了小杉儿，只是眼前人敌友不明，不好直接发问，便转口道：“此地是何处？”
    “奴婢已为公子备下热水和新衣，彩鹃，紫鹊，侍候公子沐浴。”
    萧予戈忙摆手，“男女授受不亲，在下自己来便是。烦请姑娘们稍作回避。”
    “既是公子的吩咐，我等便到门外等候。公子可随时吩咐。”
    “多谢。”
    好生打理一番，又饮进一碗热粥后，萧予戈跟着那位精贵衣饰的女子前往主殿，她在开门后说道：“为求避嫌，奴婢的主子需以竹帘示人，还望公子莫要介意。”
    “有劳姑娘。”
    女子颔首，退到墙边。
    萧予戈用余光一瞥，那竹帘里头端坐着一个女子，影影绰绰地能望见她腕上的白玉镯。
    “萧大人。”女子开口，单以音色判断，约过及笄，“大人在那儿受苦了。”
    “姑娘言重。”
    “我听闻大人公正严明，是青天大老爷。”
    萧予戈回以谦辞。
    “思来想去，恐怕只有大人能帮我。清澜，把我准备的东西拿来。”清澜，即那位为萧予戈带路的宫婢称是，走到床边拉开其中的暗格，取出个锦盒返回。
    “萧大人，这里装着我委托大人保管之物，还请大人莫要推辞。”
    萧予戈双手接过，恭敬回道：“娘娘若有吩咐，直接下令便是，无需这般弯绕。”
    “你知道我是谁？”
    “易家菡黛小姐入宫之前是京城有名的驯鸟师，永武方才听到娘娘的侍女皆为鸟名，故有此断。”
    易美人微笑，“既已暴露，那妾身便长话短说。若日后易家遭遇不测，还请大人务必看在盒中物的份上，保住妾身的两位弟弟。”
    “易茗棠？另一位，是在朝中为官的小易大人？”
    “父亲自会法子保他。”易美人垂头，“此乃家丑，还恕妾身无法多言。大人只需知晓，我那位弟弟因着家族变故，听信谗言，错助恶人。他本性不坏，还望大人能够在深渊之前拉他一把，莫让他越陷越深。”
    “如此，妾身便死而无怨了。”
    萧予戈蹙眉，“娘娘此话何意？难不成是什么人要对易家动手？”
    “妾身乏了。清澜，着人护送萧大人出去。”
    “是。”清澜冲着殿门伸长手臂，“大人请罢。”
    “且慢，臣有一事不明，娘娘怎知臣在陵墓之中？”
    “匿名信。”
    清澜将人托付给内侍后，返身进殿走到帘前，福身轻问道：“娘娘为何不向萧大人道明真相？若得大人相助，或许能度过此劫。”
    “一步错，步步错，已然不能回头。”她抬眸浅笑，“若能救下非情，赎一回易家的罪，便是极好。”
    跟随内侍走出一段路，萧予戈倏然停住脚步，且悄悄朝后退去几尺，“这似乎不是出宫的方向。”
    “自然不是。”
    “那……”萧予戈收起锦盒，张腿抬手做御敌状，“那公公要带我前去何处？”
    内侍道，“环海，百雀巷。”说着，他转头粲然一笑，“见大人安然无恙，属下便放心了。”
    萧予戈喜出望外，“嘉，嘉海？你怎么进的宫？小棠他还好么？”
    “一切都好，只是大人眼下不可露面。”周嘉海重新抬步，“请大人跟牢属下，莫要在这深宫中迷了路。”
    两炷香后，二人停在一座幽静宫殿前。殿外红漆铁门散着淡淡锈气，因着许久未启的缘故，推门时还发出沉重而喑哑的声响。等两人进入，那门则缓慢地自动合上，发出一声巨响。
    “这是恬妃娘娘胞弟曾经的住处，平日里鲜有人来访，大人可暂且在此休憩。”
    萧予戈疑惑望他，问道：“你应当不只是周嘉海罢？”
    “大人不也不只是萧永乐么？人人都有自己的秘密，窥探无益。”周嘉海含笑，“稍后应有宫人前来打理，烦请大人不要乱跑。”
    “我明白。”
    南楚杉用过茶点，趴在窗边看楼下人来人往，朱雀坐在一边桌上剥橘子，偶然抬头问道：“姑娘瞧见什么了？怎么脸色这样难看？”
    “他们在搬运什么？”
    朱雀站起身朝外瞧了会儿，很快坐回原位，“似乎是胡人要献给陛下的贡品，正好在这儿的驿馆里做交接。”
    望着驿馆前呵斥抬夫致面红耳赤的官兵，南楚杉心中陡生疑云，“朱雀，入夜后你且去驿馆瞧瞧。”
    “姑娘，那可是贡品。”
    “正因为是贡品，才有可能被人做手脚。”