“说不准，可瞧着着实不想是个死读书的书生。”
    “这，便是他的优势呐。”男子将声音拖得有些长，颇有九曲十八弯的感觉。
    马大微微抬眼，又火速垂下，恭敬问道：“大人此次前来，可是有事要吩咐？”男子上前，居高临下地递给他一张纸片，“我给你三日，第三日午时前，我要拿到确切消息。”马大双手接过，垂眼称是，男人嗯了一声，转身离去，很快与黑夜融为一体。经过些时候，马大收好纸条慢慢起身，提着灯笼回家歇息。
    这场雨来得急，去得也早。
    待南楚杉迷迷糊糊醒来时，这日光已然透过薄薄的窗纸映在深蓝碎花被上。她支撑着坐起身，屋内只她一人。叠被架枕，整理好衣装和头发后，她开门走出去。
    马大嫂正端了碟鸡蛋饼过来，见她现身，忙放下碟子过来，关切问道：“姑娘的身子可是好些了？”南楚杉点头，又问起萧予戈的去向，马大嫂眯眼笑了笑，回说他同马二上山去了，应当快要返回。
    二人谈了几句，马阿婆背手自外头进来，停在桌前转头瞧南楚杉的脸，倏然吐出一口长气，“脸色看着没昨日那般苍白。”南楚杉再次道谢。
    “南师爷客气了。”马阿婆面不改色回答。
    南楚杉眯了下眼，唇上噙着一抹似有若无的笑容，“婆婆是何时发现我的身份的？”马阿婆屈指在桌面敲了两下，“你们一人姓萧，一人姓南，且你的长相与南状师颇为相似。老婆子虽说老眼昏花，但也不至于花到连自己恩人的女儿都认不出。”
    南楚杉道：“事出突然，未以真名示人，请婆婆谅解。”
    “南师爷客气了。”马阿婆撑着桌子坐下，“近日这一圈都不大平静，还请师爷好生保护自己。”
    “多谢婆婆提醒。”
    不多时，萧予戈和马二推门而入，手中四只篮子满满当当。马大嫂问道：“你们不是说上山么？这，这山上有市集？”马二摇头，“山上要是能有市集，那不是成鬼市了么？”马阿婆瞥一眼马大嫂，后者登时噤声，取来萧予戈递上的篮子，同马二往厨房去了。
    “大媳妇好奇心重，南相公莫怪。”
    萧予戈摇头，“婆婆言重。”说罢，向马阿婆鞠了一躬，唤南楚杉陪自己到后院打水洗手。直至小盆底部积起一层沙土，南楚杉才调笑道：“原来大人的手原本便是土色的么？难怪方才我全然不觉有何异常。”
    萧予戈扯了下嘴角，将水一股脑儿地倒在树下，立好木盆晾晒后，回到原位回答，“不走这一遭，还真不知晓原来环海县遍地宝藏。”
    “我环海样样都好，就看你是否愿意细心探找。”
    萧予戈微笑颔首，返身回屋。
    用过早饭，马二入磨坊牵出精神饱满的马儿，二人踩蹬而上，一齐对前来送行的马家人抱拳道谢。马阿婆叮嘱两句，二人应下掉转马头朝前，将至村口才加快速度飞驰而去。马家人见人马皆是无影，这才转身进屋。马大嫂回房取被褥去外头晾晒，一个小布袋自被内掉落，她捡起打开，里头是些碎银子，赶忙上交给马阿婆。
    马阿婆正在穿针引线，见大媳妇火急火燎，疑惑地放下针线问发生什么事，又听大媳妇说了一通，身子一下子放松下来，“南家人向来如此，既然是南师爷留下来的，那便收下罢。”马大嫂点头，合计这两日是否能再加个肉菜。
    小村离县城不远，待日头更盛些时，四对蹄子停在大开的城门前。萧予戈俯身摸了摸马鬃，翻身落到地上，同南楚杉并肩牵绳入城。周嘉海东瞅瞅西捋捋，等南楚杉将要吩咐第三次时，才笑嘻嘻地拽着绳子把马儿带去马厩。
    王九与其余衙役一道迎上，簇拥二人进衙。萧予戈问起近况，王九回说这几日南先生都来衙门帮忙，倒没出现什么麻烦。
    “该迎的你们也迎好了，都回去做自己的事罢。”南楚杉这话一出，边上围着的衙役们很快没了影子。萧予戈笑望她，“论起威信力，本官还是不及师爷。”
    “大抵是看在我是女子的份上，凑合给个面子罢了。”
    萧予戈本想着自己离开这几日，桌上的文件必然会堆成个小山。而事实上，小山虽是小山，却排列得整整齐齐，最顶上的公文里还夹着纸条，写着‘紧急’、‘较紧急’等字样。
    南楚杉在自己的桌前坐下，随手拿起一本公文翻看，随后扫一眼飘落的长条，“这是我哥的手笔。原本娘是想培养他去当讼师，但大哥志不在此，这担子就顺位落到我的肩上。不过，因着幼年的习惯，大哥做事总还是会依着娘教导的那样，有条不紊。”
    “女子也好，心细些。”萧予戈评价。
    南楚杉伸手去换新，目光偶然落在《梦川集》上，趁着萧予戈仍旧专心写字的片档，悄悄翻了几页，眼底慢慢蓄起一簇明朗的光。依她所想的那样，南楚枫在书页里夹了字条，她当前看到的这张，除了先前发现的年月日外，还多了地域与时辰。她连着查看几张，俱是这般形式，心里不觉有些失望，就像是跨入大院的门，却被府院管家挡住，要求交出请帖那般，叫人抓耳挠腮。
    当然，南楚杉在不自觉间也这样做了。
    萧予戈放下公文，本想问对方中午是否要上酒楼吃饭，就见南楚杉秀气的眉全然堆在一处，嘴里不住发出噗噗噗的声音。他觉着有些好玩，索性撑起脸凝望她，学着她的样子吹了吹落到额前的碎发。