“我数到三，大家一起松手。”南楚杉提议。
    南楚枫道：“你这丫头会使诈，我不信。”
    “这次不会。”
    南楚枫狐疑地望着她，却不再多言。待数到三时，三人果然都收回筷子，但仅在眨眼间，南楚杉就已将鸭腿占为己有。
    “二姐你耍赖。”
    “饭桌上无实话。今天我算是领教到了。”兄妹俩一人一句，试图要给予南楚杉满满的罪恶感。
    南楚杉充耳不闻，顾自把鸭腿架在萧予戈的菜碟上，“大人断案辛苦了。”
    “老人们说以形补形，你该给他个鸡头。”南楚枫这话音还未结束，嘴里就被萧卫塞了一块肉。
    南楚柳观察片刻，咽下一口唾沫，“那个，你喂的好像是屁股。”
    众人：……
    萧予戈与南楚杉对视一眼，不约而同地抿嘴，把脸憋得通红，且肩膀止不住的颤动。
    “做什么？”南楚枫动动喉头，将鸭屁股咽下，“充满爱的喂养，你们羡慕不来的。”
    南楚杉道：“不羡慕，您老独享便是。”
    饭后，萧予戈跟着萧卫的引导，自内到外逛了一圈，将要唤南楚杉一道离开，就见系着半截围裙的南楚柳大喊抓贼，二人当即循声赶去。
    只见所谓的贼正取下套在身上的网，若无其事地拿过一边的黄瓜，咔嚓就是一口，含糊不清地抱怨，“你们这个防盗系统实在太弱，院子里放着这么多重要案卷，结果竟不在墙上设任何机关。愚蠢，愚蠢至极啊。”
    南楚杉同萧卫对望一眼，均做好抓捕架势，那贼人即刻朝后退了两步，一跃上了房梁，大笑着俯视众人，“别挣扎了，向来只有我主动投案的份。”
    萧予戈道：“敢在太岁头上动土，阁下真是好胆量。”
    那贼人又是一阵大笑，“想必你就是新任的县太爷萧予戈萧大人罢？若我向你报案，你可愿审理？”
    “只要你敢报，本官就敢审。”
    南楚杉眯了眯眼，“你的腿怎么了？”萧予戈这才发现地上有一小滩暗红色的渍迹，那贼人道：“区区小伤，理它作甚？萧大人，君子不妄语，此话当真？”
    “于本官而言，确为真。”
    男子轻笑，“不日内我会前去县衙拜访，届时希望大人还能记得自己的承诺。”言罢，他朝上一跃，撞破瓦片逃离。
    “追！”南楚杉大喝。
    萧予戈抓住她胳膊，“萧卫也回来。”南楚枫饶有兴致地打量萧予戈，“大人就这样纵虎归山了么？”
    “楚柳已去追踪。”南楚杉微讶道。
    一炷香后，南楚柳垂头丧气归来，一见着她的模样，众人不再多问，各自散去。
    临近大门时，南楚杉瞥一眼房顶上一纵即逝的青影，“大人方才是在演戏？”
    “师爷不也是？”
    “原先并未想到这层，”南楚杉回忆，“只是想到在这几个案子中，大人不曾干涉我的任何行动，今日却阻止我追赶那贼人，故得此论。”
    萧予戈道：“若是逼得太近，恐怕什么都得不到。”
    同萧卫和南楚柳嘱咐好睡前关紧门窗后，南楚杉快步走到街上，萧予戈正抬头望被云雾遮蔽的弦月，问道：“师爷觉着他会告诉本官何事？”
    “近日城外似有邪物作祟，大抵他是想来报告这件事罢。”
    “或许如此。”
    隔日。
    南楚枫来送郊外山泉的调查报告，萧予戈倒不急着翻看，只将信件搁在手边，请南楚枫先坐下喝茶吃糕饼。约摸半刻后，他这才起身在客人对面落座，抱歉道：“劳南大哥久等。”
    “你刻意挑楚杉不在的时候将我留下，是担心她会为我圆场？”南楚枫咽下手头最后一口红糖糕，如是笑问。
    萧予戈轻吹杯面，“即便南师爷在场，我也会留你。”
    “大人有话不妨直说，我非官场人，吃不惯迂回。”南楚枫唇上挂笑，目光却尖利得犹如寒刃。
    “你是本官离京时路上遇到的蒙面人罢？”
    南楚枫问：“大人为何有这样的猜想？”
    “杨琦的画中人并非杨父好友，而是变装后的你。你刻意令他二人闹出矛盾，对簿公堂，为的只是让本官调出那方墨汁。本官的猜想可是有误？”
    “大人既然心知肚明，又何必多此一问？”南楚枫往嘴里送进一口茶，遗憾道：“茶是好茶，可惜配的却不是好水。”
    “南大哥，我可以相信你么？”
    “信任与否，当由大人的心来定夺。”
    南楚枫前脚刚走，南楚杉就抱着一怀案卷归来，依着年份大小往书柜排列时问道：“山泉一事，大人可有眉目？”
    “既然城中吃用的水大都来自山泉，何以县衙的厨房不受影响？”
    “县衙的水皆是由专人运送而来，自然无需依靠山泉。大人怎么忽然在意这个？”
    萧予戈放下调查报告，偏头去瞧井然有序的架子，“若能娶师爷为妻，此人定然门楣有光。”
    “大人避重就轻。”
    萧予戈将注意力放回案牍，“疏通山泉所用的工人是县里聘请的民工么？”
    “确为官府聘用，但却是州长大人签署的聘书。”
    “倒是与本官了解的大相径庭。那工钱也是由州府支出？”
    南楚杉手指停了停，有些无奈道:“在何处修建工程，就由何处的县衙算计工钱。”