“怎么回事啊？你们不能自己玩得这么开心，却扔下爸爸不管啊。”听到父亲的玩笑话，翔也打趣地回应：“叔叔，您已经喝好了吗？今天是可以敞开喝没人管的日子哦。来来，再来一杯吧!”说着还模仿起喝酒的动作。父亲跟他有来有往：“怎么啦，翔，你也要一起喝吗？”然而立刻遭到了野田妈妈的呵斥：“孩子爸!”
    大家一齐大笑起来。虽然表面看来妈妈是在配合他们的玩笑，但阳子却知道她真正的心情。爸爸的酒品非常不好，所以从阳子她们记事起，爸爸就已经戒酒了。两人之间如此令人怀念的对话，又仿佛曾在何时听到过。
    爸爸无聊地噘了噘嘴，最后不情不愿地抱起了吉他：“在等你们妈妈来接的这段时间里，我们来唱首歌吧。”
    大家以翔为中心眺望着天窗，一起唱起了《向星星许愿》。这个时候，阳子想起了自己憧憬“幸乃”这个名字的另一个理由，那就是阳子非常喜欢“幸福”这个词。有可爱的妹妹、漂亮的妈妈、温柔的爸爸，还有最喜欢的朋友们，时时刻刻都有种被守护的感觉，非常幸福。
    “十一月的时候还有流星呢，到时候大家一起去看吧。”慎一像故意说给谁听似的嘀咕了一句。而他那个投向幸乃的眼神，一定也只有阳子注意到了。
    四年级第一学期结束的时候，刚进入暑假，班上有些孩子就已经要去上补习班了，不过这其中并不包括探险队的成员们。就连要参加私立中学入学考试的翔也还在一脸讥讽地说什么“现在为时尚早，眼下就应该尽情享受小学生活”的话。
    按照惯例，暑假里一家人依然要外出旅行。目的地是三浦半岛，顺便也要去扫墓。不过旅行途中出了点小状况——在酒店退房的时候，姐妹两个人一模一样的泰迪熊丢了一只。
    在阳子看来，她非常确信是幸乃那只丢了。昨天晚上，父亲带她去附近的便利店时，她清清楚楚地记得幸乃是非常宝贝地抱着那只布偶走的，却不记得她有把布偶带回来。
    听到阳子的说法，幸乃瞪大了眼睛反驳道：“这是幸乃的!这个左手上面有块脏东西，所以是幸乃的!”
    “你在瞎说什么啊，那是我不小心打翻了葡萄汁弄上去的，当时你不是也一起看到了吗？快还给我!”
    “不要，我不要，你不要来抢幸乃的宝贝。姐姐是笨蛋!”
    幸乃的表情中带着一种与以往不同的执着，甚至令阳子都感到胆怯。但是，妈妈送的宝贵布偶就在眼前，怎么可能轻易退缩。最后，爸爸突然插进争执不下的两人中间，并且毫不犹豫地说：“喂，阳子，你不是姐姐嘛，一个布偶而已，就让给妹妹吧。”
    爸爸尖锐的目光只朝向了阳子一人。阳子实在是委屈得不行，忍不住向妈妈求助，而妈妈也的确正用责备的眼神瞪着幸乃。
    啊，又是这样，阳子立刻想到。又是这样的组合：爸爸和自己，妈妈和幸乃。为什么一定要这样来区分呢？
    慢慢转回视线的幸乃，这次表情突然一变，整张脸都苍白起来，她似乎在努力调整着呼吸。阳子马上明白过来这是她休克的前兆，于是再也无法多说什么。
    还没来得及跟幸乃和好，暑假就结束了，她们迎来了新学期。阳子慢慢注意到，围绕在自己身边的空气发生了微妙的变化。以前关系很好的同学们，现在不知为何都像是在躲着她似的。
    幸乃也有着同样的感觉。偶尔一起放学回家的时候，幸乃出人意料地问：“那个，姐姐，‘后妻’是什么啊？‘陪酒女’又是什么意思啊？”
    从妹妹嘴里吐出的这两个词，打得阳子措手不及。虽然她也不是很明白正确的意思，但还是感到了围绕着这两个词的可疑气息。
    “你是听谁说的？”
    “就是随便听到的，总觉得大家都在盯着幸乃笑呢，还说我是‘后妻’的孩子。”
    “虽然不知道是谁在这么说，不过这种事无视它就好了。如果觉得不开心，就去跟小慎聊聊吧。”
    “啊，对呀。嗯，就这么办吧。”
    嘴上这么回答，幸乃的表情却没有放晴。那天快到家的时候，又发生了更让两个人心绪难安的事情。在平时常去玩的公园前，有几位妈妈正在闲聊家常，她们的视线不时瞟向阳子她们这边。
    那些人阳子并不陌生，她们大部分都曾与自己的妈妈聊过天，其中甚至还有慎一的妈妈。大家不但互相认识，平时见了面还会亲切地打招呼呢。
    幸乃不安地紧紧握住阳子的手。
    “可以吗？”都已经握住了，才想起来问，然而阳子也只是沉默地点了点头。如此一来，幸乃就好像将不久前发生的事都给忘了似的，重新笑逐颜开起来。
    “我还是把那只泰迪熊给姐姐吧。”
    “你说‘给’是什么意思？是终于承认那只是我的了吗？”
    “不是，倒不是那个意思。”
    “那我就不要，直到你承认为止我都绝对不会要的。”
    “但是……可是幸乃很想跟姐姐和好啊。”说着，幸乃怯怯地抬头看看阳子，终于下定了决心似的继续说：“那我们一起玩好不好？我们一起玩那只泰迪熊吧。”
    幸乃说完就悄悄低下头，额头上冒出一层汗。为了不让两个人拉着的手松开，她拼命配合着阳子的步伐，胸口也因此而阵阵刺痛。
    “嗯，知道了，就这么办吧。不过，你可不要忘记了啊，那本来就是我的。”
    “真是的，姐姐你的脾气也太倔了。”
    看着笑容满面的幸乃，阳子顿时有一种责任压身的感觉。
    我一定要保护好这孩子。身后那些妈妈们的目光如针一般扎在背上，阳子却在心中暗暗起誓。
    从这一天开始，投向阳子她们的冰冷视线与日俱增。特别是幸乃，她的境遇更加糟糕。好不容易与姐姐重归于好，虽然那之后两人也没有聊太多，但是放学回到家总算又能一起躺在床上玩儿了。
    妈妈的样子也明显变得奇怪起来。阳子总觉得这跟她们升入新学期后所直面的问题有千丝万缕的联系，心情也就更加烦闷了。
    日子一天天过去，刺眼的日照终于有所缓和，街道上的景色也逐渐轮廓清晰起来，某个日子里，阳子终于叫住了正在厨房忙碌的妈妈。
    “那个，妈妈——”
    小窗中照进的夕阳将整个厨房染成了红色。妈妈握着菜刀的身影矗立其中，就像是一幅画那样美，然而阳子望着她，却不由得手心冒汗。妈妈不断地切着菜，案板上的洋白菜已经碎得不能更碎，她却没有半点停下来的样子。
    这是自阳子出生以来，第一次觉得妈妈看起来非常可怕。她悄无声息地转过身，一溜烟跑了出去。要去的地方只有一个。途中又看到了那些妈妈们聚在一起聊天，不过阳子选择了无视。
    隧道旁的秘密基地中，翔与慎一正在爬树，两人看到阳子以后的反应却完全相反。
    “喂——阳子!怎么啦，没听你说要过来呀？”翔满面笑容地挥着手，慎一则神情复杂地移开了视线。看着他们从树上下来，阳子将所有的事和盘托出。先是说了最近所有的违和感，接着又问道：“那个，后妻的孩子是什么意思？你们要是知道什么的话就告诉我吧。”
    这下不只慎一显得手足无措，阳子意外地发现，就连翔也露出了严肃的神色。
    “拜托了，幸乃也很痛苦的。如果你们知道什么的话，一定要告诉我。”
    等了一会儿，翔终于开口回答了她，然而那并不是阳子期待的答案：“虽然我不清楚是谁说了什么，但阿姨绝对是好人，这一点我可以保证。”
    “不是!我不是想听这种话!”
    “可是，我知道的也只有这些而已!阿姨绝对是个好人!”
    正在这时，慎一露出无力的笑容打断了两人：“那个，我……先回去了啊。”
    阳子花了一点时间才明白过来这句话的意思：“你这算怎么回事？不要逃走啊。”
    然而慎一还是头也不回地走掉了。满腔的不甘与不安淹没了阳子，她瞪着慎一的背影，眼底涌出了泪水。
    翔微微地叹口气，把手放在阳子的肩膀上：“听我说啊，阳子，现在暂时忍耐一下吧，那些无聊的传闻很快就会消失的。”
    枝叶间漏下的阳光被风吹动，在两人身上轻轻荡漾。翔的声音一如既往的温柔，可阳子只觉得他是在回避问题。
    忍着眼泪回到家中，阳子一进门便看到玄关处放着一双磨损严重的红色皮质高跟鞋。肯定不是妈妈的。妈妈才不会穿这么没品位的鞋子，而且也不会让自己的东西如此破破烂烂。
    玄关没有点灯，幸乃一言不发地坐在正门台阶上。
    “你在干什么啊？怎么还不去……”
    幸乃竖起一根食指抵在嘴唇上：“妈妈生气了，因为有个可怕的阿姨来家里了。”
    “可怕的阿姨？”
    说话间阳子望了一眼客厅的门。听不到任何声音，却能感觉到一种不祥的气氛。阳子瞬间察觉到她们不应该留在这里。
    于是她拉起幸乃上了二楼。日暮西垂，已经过了往常吃晚饭的时间，到了晚上八点多的时候，一楼终于传来些响动。
    阳子制止了想要马上冲下楼去的幸乃，自己起身从窗子眺望外面的情况。一个身形矮小的女人快步从玄关走了出来，那样子与幸乃所说的“可怕的阿姨”怎么也联系不到一起。那人披着一件白色长款大衣，背影看上去非常年轻，也就二十几岁的样子。
    女人走到路灯前突然停住脚步，猛地回过身来。阳子慌忙躲进窗帘后面。在惨白的路灯照耀下，离得这么远她也能清晰看到那个女人脸上所化的浓妆。连同她身上的服饰，这个人只是在拼命装出年轻的样子，而实际上绝对不止二十几岁。
    女人不知为何露出了微笑，再次转回身走掉了。异样的感觉一瞬间在阳子心中扩散开来，并且马上转变成一个切实的念头贯穿了全身。那女人走路时有点拖着左脚，这样的姿势令阳子有些眼熟。
    应该是暑假快要结束的时候，她曾见过一个女人在公园跟慎一说话。那人穿着一件浅粉色的无袖上衣，配上迷你裙，如此故作年轻的风格让阳子忍不住留意了一下，但也仅此而已。可是随后那个女人看见了迟到的阳子，竟然脸色一变，然后逃跑似的迅速离开了。
    慎一只是说“没什么，就问个路”，而阳子也全心全意地跟来晚了的翔聊起了其他话题，所以没有再多问什么。之后她就完全忘记了这件事，只是那个拖着脚走路的奇怪姿态在记忆中残留下了一个影子。
    阳子牵着幸乃的手刚走下楼梯，就看见黑暗的房间中妈妈在无声地哭泣着。与呆立当场只能瞪眼看着的阳子不同，幸乃马上扑向了妈妈。
    “妈妈，你怎么哭了？别哭了，没关系的，幸乃会保护你的。”
    看着幸乃用手温柔地抚在妈妈背上，阳子不知为何突然冒出一个妈妈要被抢走了的错觉。于是她也慌忙跑到妈妈身边，把手放了上去。妈妈吃了一惊似的来回看看两人的脸，然后马上将她们一起紧紧抱入怀中。
    “对不起呀，妈妈是你们两个人的妈妈呀，我哪儿也不会去的。”
    阳子完全听不懂妈妈的话是什么意思，可是也不容她多问，妈妈摇了摇头，擦掉眼泪：“啊，真是太不好意思啦，得赶紧去做饭了呢，想吃什么？”
    “土豆炖肉!”幸乃马上喜笑颜开地说。
    阳子责备道：“不要提这么麻烦的要求啦，做点简单的不就好了。”
    “可是幸乃最喜欢土豆炖肉了嘛。”
    “没问题，就做这个吧，土豆炖肉，不过要稍微等一下哦。”
    大约又过了一个小时左右，加上回来的爸爸，一家四口久违地齐齐围坐在餐桌旁。对于这顿比平常迟了很多的晚餐，爸爸难免露出讶异的表情，但是在妈妈拼命使眼色的暗示下也没有说什么。
    除了阳子以外，所有人都在漫无边际地搜罗着话题，他们都说着、笑着。妈妈的眼睛也眯成了两条线，之前才哭过的事就像假的一样。
    时隔很久的全家聚餐，热闹得更胜以往，可这种热闹却像是为了抵抗沉默而故意制造的一样，令阳子感觉到隐隐不舒服。
    对于那日造访家中的中年女性，妈妈似乎完全不打算作任何解释，如此一来只能再去问慎一了。就在阳子打定主意的时候，那个事故发生了。那是在女人来访的几周之后，原本因为不知何时就会发作的休克症状，爸爸是禁止妈妈开车的，然而那样的妈妈，却出了车祸。
    大雨倾盆的黄昏时分，阳子在带着微微寒意的家中接到父亲打来的电话，那时她就已经敏锐地察觉到，自己一直珍视的那个世界，被打破了。
    她打了一辆出租车赶往医院，并不知道自己路过的那个路口就在事故现场附近。医院里寂静无声，一脚踏进其中的瞬间，阳子心中那份妈妈还在努力求生的热切期盼便消失无踪了。
    看见阳子她们来了，爸爸也只是无力地点了点头。他说，损伤太过严重，无法让她们最后看一眼遗体。从那一刻开始，阳子的记忆就变得非常模糊。究竟是现实，还是做梦？幸乃当时是什么表情，自己又作何感想？这些她都很难回想起来。
    从那以后，鲜明的记忆便所剩无几。其中之一是在守灵的时候，见到了那些之前对母亲退避三舍的邻居妈妈们前来吊唁，那些家伙居然也装模作样地流下了眼泪。
    爸爸红着眼眶向她们客气地行礼，站在旁边的幸乃则放声哭泣。唯独阳子没有哭。她无动于衷地面对着那些妈妈们，看她们用手绢按着眼角惺惺作态。阳子只是动了动口型，无声地说道：“都是你们害的。”冰冷的空气干涸了嘴唇，让上面布满裂痕。
    从警局到医院再到丧葬事宜，爸爸将所有杂务都处理得井井有条。至少爸爸还是个爸爸的样子，这一点令阳子备感宽慰。然而，爸爸的心其实也已经明确无误地破碎了。
    头七法事结束的那天晚上，亲戚们——不知为何就只有父亲这边的亲戚——以及公司的同事等都全部散去，自事故发生以来，他们终于又能吃上一顿只有自家人的晚饭。
    唯独不见了妈妈的餐桌前，两个姐妹从来不曾见过爸爸喝得如此烂醉。阳子此前也只是听说过爸爸以前饮酒的事，这还是第一次亲眼见到。她知道爸爸在守灵的晚上也曾去附近喝过酒，只是自己绝对不会多说什么。
    就是那个爸爸，像喝水似的把一杯杯酒灌进胃里，一旁的阳子根本不知道该如何是好，能够阻止他的妈妈已经不在了。
    阳子牵起幸乃的手打算带她回二楼去，却被爸爸制止了：“不要逃走啊，阳子。我们是一家人吧？”那低三下四讨好般的笑声割开紧绷的空气，击打在鼓膜上。
    “喂，阳子，妈妈得的那种病叫什么来着？”爸爸继续自言自语似的念叨着，“对不起啊，要是我强行把她的驾驶证抢走就好了。都是我的错啊，全部都是我的错啊。”
    阳子突然反应过来，这还是自己第一次听到父亲用这种成年人口气与她们说话。父亲开头还喋喋不休地说着这种忏悔的语言，突然又变成破口大骂地斥责妈妈，下一个瞬间却转而满心懊悔地抽泣起来。脆弱、纤细、无依无靠，简直没有比现在的他更加脆弱的人了。
    看着眼前蜷缩成一团的父亲，阳子突然觉得他才是那个需要别人来保护的孩子，心中很不可思议地萌生出一种“想要拯救他”的情感。自己必须替代母亲的职责——这个想法也随之一同涌现出来。
    父亲也仿佛领悟了这一点似的，话语一点点变得如同撒娇一般：
    “阳子啊，你能原谅我吗？”“阳子最喜欢妈妈做的汉堡肉饼了吧。”“妈妈她啊，总是跟我说，阳子是最可爱的呢。”“还说有阳子这个女儿真好。”“总是说阳子……”“总是对阳子……”
    爸爸为什么只提起阳子呢。想到这一点，她猛然低头去看幸乃，就发现幸乃脸色苍白，死死地盯着某一处地方。
    “不要紧吧？”阳子问道，然而幸乃只是歪了歪头，什么也没有回答。于是阳子接着说：“好了，我们上去吧。就算没有发病，你也肯定是有哪里不舒服了吧？”
    幸乃没有理她，慢慢走向了父亲。瘫坐在地上的父亲抬起头，似有不安地看向站在面前的幸乃。两人对视一阵，最后还是父亲忍受不了先移开了视线，并且深深叹了口气：
    “别这样，别用那种冰冷的眼神看我。”
    在阳子看来，反倒是说出这句话的父亲一直冷着脸。幸乃并没有从父亲身边走开，她蹲下身，让自己的视线与坐着的父亲重新对在一起。