董宣武越说越激动，越说思维越清晰，他现在已经明白，他之前一心要交好关辽将门的想法，只是一相情愿，根本就行不通。巨大的利益之下，关辽诸将根本无心平灭辽患。
    想明白了这一点，就能想明白历史上辽事的种种奇怪现象，也就能理解赵成、李忠为何不惜得罪关辽将门，也要投靠董宣武的原因所在。因为想依靠关辽将门，平息辽事，建立不世功业，是根本不可能的事情。除非与他们同流合污，否则，非但难以平了，性命也随时都有危险。数年来，多少真心平辽的将士，他们的尸骨已经堆得比山还高，他们真的是死在女真人之手吗？
    这些事情董宣武也是刚刚想通的，其中许多关节，还是跟赵成、李忠等人一番密谈后，董宣武才得知，又想起老师孙承宗说的一些事，这困惑董宣武很久的辽事症结才会彻底被董宣武想通。
    当然，还有一些话董宣武没有说，不想平定辽东的，恐怕不止关辽将门，朝廷上下的很多官员，只怕打的是同样的心思。
    有了征收新饷的由头，地方官员就有了捞油水的由头。自然，孝敬上官的贿赂也少不了。银子过手就要剥层皮，关辽、山东、顺天府的官员恐怕也干净不了多少。只要稍稍想想，这是多大一个利益群体。他们的目标是一致的，就是借着辽事，盘剥百姓，辽事不已，这条生财之道就不会断绝。
    这种情况下，有谁愿意平定辽事？
    再往深处想，回想辽东旧事，触目惊心，简直像是一场阴谋，也难怪会出现这种现象。
    万历四十三年（公元1615年），一代名将李成梁病逝以后，建州女真无人可制，愈发做大。万历四十四年（公元1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金），成为后金大汗。此时的努尔哈赤已经统一了大部分女真部落。
    可笑的是，一年前，蓟辽总督还向朝廷奏称其“唯命是从”。
    到了万历四十六年（公元1616年），唯命是从的努尔哈赤露出了狼牙，以“七大恨”昭告天下，公然反叛了大明，攻打大明的抚顺、清河。这时，努尔哈赤已经做好了战争准备。
    努尔哈赤从万历十一年（公元1583年）起兵，到万历四十六年（公元1618年）攻明，整整三十六年。在这三十六年的时间里，努尔哈赤做了三件重要的事情。
    第一件事，创制满文。从文化上统一了女真。
    第二件事，创立八旗。从军事上把女真组织武装起来。
    第三件，稳固了根基。努尔哈赤在北方统一海西，在东方结好朝鲜，在西方对漠南蒙古采取联姻、赏赐、会盟、尊重喇嘛教等政策，在南方对明朝采取两面政策，势力日渐强大，羽毛逐渐丰满。从政治上统一了女真。
    完成了这三件事，女真已经不是那个被大明分化瓦解的女真，已经成为了一个整体，已经有了与大明叫板的资本。下一步就要走出呼兰哈达（烟筒山），进入辽河平原，与明朝争夺辽东。
    万历四十六年四月十五日，假冒商人的后金军队来到抚顺叩市，以贸易之名将抚顺商民诱出城外。一部分军队则乔装后乘机在叛明投金的佟养性引导入城。接踵而来的右翼四旗军主力，乘机攻城。在里应外合下，突入城内。明抚顺守将李永芳骑马出城，剃发投降。
    大明辽东巡抚李维翰在接到抚顺失陷的消息后，急檄总兵官张承胤出击。
    张承胤领兵万余人，尾追后金军队。努尔哈赤命大贝勒代善、四贝勒皇太极统军伏击明军，明军大溃，张承胤战死，将士死者万人，生还者十无一二。张承胤是明朝同后金作战第一个战死的总兵官。
    抚顺之役，历时一周，八旗军不仅夺占抚顺、东州、马根单等城堡，毁抚顺城；而且骑兵横排百里，像梳子一样掠夺所过的堡、台、庄、屯等五百余处，掳获人畜三十余万，，获马九千余匹、甲七千余副；并获取大批粮食、金银、布帛、器物。
    失陷抚顺后，山海关告警，大明朝廷大震。
    于是明廷命辽东巡抚李维翰由广宁移驻辽阳，以强化辽东的御守。不久后又调李回原籍，等候查处，后将其革职为民。接着起用杨镐为辽东经略兼任巡抚，派陈王庭巡按辽东兼监军事，重新谋画辽东战守之事。
    杨镐到任后，就开始征集四方部队，打算大举作战。
    抚顺之役后，同年七月二十日，尝到甜头的努尔哈赤亲统八旗军出征清河城。此前努尔哈赤用声东击西之计，佯攻攻打叶赫部贝勒金台石、布扬古，麻痹明朝官军。
    二十一日，后金军队破明军扼守清河的咽喉，鸦鹘关。
    二十二日，后金大军围清河城。再次以里应外合之计，在损兵千余后，攻取了由副将邹储贤率万人镇守的清河，邹储贤战死。
    抚顺是赫图阿拉通向沈阳的必经之路，清河则是赫图阿拉通向辽阳的必经之路。失去了抚顺、清河，沈阳、辽阳的门户大开，大明对女真的第一道防线露出了破绽。
    万历帝命令赐给杨镐尚方剑，允许他斩杀总兵以下的将官。杨镐就把清河逃将陈大道、高炫斩了。这年冬天，各地援兵大批集结起来，杨镐就决定进兵剿灭女真叛乱。
    万历四十七（1619年）正月，杨镐召集总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭等决定，在二月十一日誓师，出塞开战。
    兵马共分四路，由四个总兵官率领，进攻赫图阿拉：
    中路左翼山海关总兵杜松率兵约三万人的主力部队担任主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，从西南面攻打赫图阿拉。
    中路右翼辽东总兵李如柏率兵两万五千人，从鸦鹘关出兵直奔清河，攻打南面。
    开原总兵总兵官马林率一万五千人，出开原，经三岔儿堡（在今辽宁铁岭东南），入浑河上游地区，从北面攻打赫图阿拉。
    让辽阳总兵刘铤率兵一万余人，会合朝鲜兵马共两万余人，经宽甸沿董家江（今吉林浑江）北上，，负责赫图阿拉东南面。