人将大哥称为凌大人，二哥称为凌将军，而凌公子，自然是我三哥。自柳氏一案了解，他并未回去江南，反而为生意留在京中。
    蕙菊正捧了红豆沙馅的绿豆糕、梅花状的姜饼、木瓜雪蛤盏上来，闻言怔了怔，旋即面上露出一丝甜笑。
    “凌公子选的那住处真是好，尤其房间轩敞，采光极佳。之前凌公子还请了治疗风湿十分有名的医生到岭南为家父调理，家父来信说去年冬天好多了呢。臣妾多谢娘娘的善心。”怡妃满面感激道。
    我笑道：“你父亲风湿严重，我既知道了，自然不能不管。我三哥做事一向妥当，jiāo给他是最放心不过呢。”
    “怡妃娘娘请用点心。这是嫩姜制的姜饼，对驱寒祛湿也十分有效呢。”蕙菊指一指桌上点心道。
    怡妃朝她微笑着点点头，我扫了蕙菊一眼，她嘴角噙笑，声音比往昔婉转，动作也透出轻快，彷佛听到了什么高兴事般。
    我将话题一转，说到这次选秀上。
    “这次皇上只选十八人，倒真为难本宫了。”我随手折下一支探进亭中的迎春，拿在手上赏玩。
    怡妃掩口笑道：“辛苦的是地方官，千挑万选送过来，不想皇上只要十八个。不过臣妾那日听皇上说起，似乎这次是给裕王选妃呢。”
    我手一抖，那金英翠萼便落在地上，失了生气。
    “你是说，皇上此番是为裕王选妃？”我只觉得周遭明丽景致都黯淡下来，连鸟啼鸢鸣都变得刺耳。
    怡妃并未发觉我的异常，她端起茶盏饮一口，答道：“是呢，那日我问起皇上想要何种美人，皇上说无所谓，此次最出色的一名将赐给裕王为妃。”她说完疑道：“娘娘是这次的主选，难道皇上没有告诉娘娘？”
    我一时怔愣住，沉羲遥并未向我透露半点风声，但眼下只能露出平和笑容：“皇上倒是略提了提，本宫没多问。左不过都是选出最佳的由皇上发落。”我也饮下一口茶，试图压下心底那份哀怨，却觉得喉咙一阵阵发紧，上好的红枣桂圆茶在口中也变得苦涩难咽。
    怡妃笑道：“娘娘终归是这后宫第一人，任谁也越不过去。依臣妾的想法，选进来越少越好呢。”她轻松道出每个后宫妃嫔心底的想法，可这样的话，自然是不能被有心人听去的。
    我递过一块姜饼，“后宫姐妹们若是和乐融融，人多倒也热闹，皇上子嗣不旺，是该选进来些名门闺秀为皇家开枝散叶的。”我抚一抚面颊：“本宫已不年轻，恐怕皇上也看腻了呢。”
    怡妃知道我在玩笑，娇笑道：“娘娘若说被皇上看腻了，那臣妾可得请愿出家，好让皇上不要厌弃了。”
    我与怡妃相视一笑，聊起传闻中此次晋选的女子来。
    晚膳前小太监传话，沉羲遥翻了怡妃的牌子。她