荷正在看我之前的画，采菱回身看到我就惊讶地定在那里。我朝她笑了笑，她才回过神来，拉了拉秀荷的衣袖。秀荷回身，惊讶的神色在她脸上一扫而过。
    很快她就浅笑着说：“过来坐吧。你的画真好。”
    “过奖了。”
    “可惜，没有诗。”她摇摇头，惋惜地说着。
    我并不答话，走到画桌前看着画上的流水荷花，想起那日在西子湖上和裕王泛舟赏荷的情景，唇角浮着一抹笑提笔写下——
    “不见峰头十丈红， 别将芳思写江风。 翠翘金钿明鸾镜， 疑是湘妃出水中。” 秀荷走到我身边，我抬头看她时，她的眼神从淡然变成惊讶。
    她用钦佩的口气说道：“我看过万春楼头牌姑娘牡丹的诗画，那时我觉得是我永远不能企及的高度，可是你比她……”
    她上上下下仔细打量了我一番，“可是，看你之前的装扮，不像……”
    “不像大家闺秀，或者说，不像可以学到这些技艺的人家的女儿？”
    她被我说得红了脸，转而指着外面的桌子说：“采菱沏了茶，喝点吧。”说着，走过去坐下。
    我微笑着跟她坐下，心里却有些焦急了。我正要提出来告辞，门勐地被推开了，一个半老女人站在门口，满脸的怒气。
    秀荷的脸色一变，慌忙站起身，“妈妈，您怎么来了？”
    我明白，此人就是这万花楼的老鸨了。
    “听说你带了个穷酸相的男人进来了。”那老鸨故意提高声音说着，眼睛朝屋里四处打量，目光落在我身上的时候一亮，推开秀荷径直走到我面前。
    “你是什么人？”
    我站起身，笑着说：“您误会了，刚才秀荷姑娘带上来的人就是我。”
    “哦？”老鸨围着我看了半天，发出啧啧的声音。我心里有些惊慌。
    她突然笑着回头看向秀荷，“这是？”
    “妈妈，这是我一个远房的姐姐，来看看我。”秀荷连忙说道。
    那老鸨又仔细看了看我，收住了笑，对秀荷说：“既然是来看你的，就一起坐一会儿吧，只是别耽误了接客。”
    说完要走，又回身深深地看了我一眼，笑着说：“在这里住几天也可以啊，我们秀荷可是很想家的。”说完便走了。
    秀荷见她走上楼，拿起放在一旁的包袱塞在我手里，“快走，从后门出去。”我不解地看着她。
    她一边推我一边说：“我的亲戚里没有一个家境好的，她经常强拉穷苦人家的女儿进来。我当初也是这样。你再不走，小心一会儿就走不了了。”
    我停住脚步，“强抢？没有王法了么？这里可是京城啊。”
    “她在官场上有个远亲，这么多年来一直来往甚密。据说那远亲的女儿是当今皇上的宠妃，大家自然都怕了。再说，穷苦人家的，她给点银子也大多就乐意