竹叶的声音响起，翠柳抬头，看到竹叶靠在门上，她在家中常常打扮的素净，一头乌发也只用一根玉簪挽了，这会儿靠在那，显得十分慵懒。翠柳还没来得及回答，阿英已经走上前双膝对着竹叶跪下：“邱姑娘，我也姓邱，我叫阿英，算起来，我是你的侄女，我想，想跟了你去。”
    阿英原来姓邱？翠柳还在想，竹叶已经笑了：“你想跟了我去，天下姓邱的人多了，你说是我的侄女，就是我的侄女吗？”
    “我！”阿英虽然伶牙俐齿，但远远比不上竹叶，被问的眨了眨眼，竹叶笑了：“进来吧，翠能，你好好地和我说说，这是从哪儿找到的一个人。”
    这声，进来吧，是对翠柳说的，阿英就只好乖乖地继续跪在那里，翠柳经过阿英身边的时候，很想叫她起来，但也晓得真要叫她起来了，说不定就没有跟着竹叶去的机会了。因此翠柳只是跟着竹叶进了屋子。
    竹叶的屋子布置的更加素净，只有一股不知道从何处传来的香气，竹叶等翠柳坐下，才对翠柳笑着道：“这确实是船屋，这里面的布置，也是当时船屋的布置。这些船屋，大都一样，都是只有一张床，桌椅，在外面，还挂着打鱼的工具。以船为家，生来病死，都在这艘船上，等到老死了，就随着海，不知道飘到什么地方去。”
    翠柳静静地听着，竹叶轻叹：“我从来没有隐瞒过我自己的出身，外面那个小姑娘，是怎么来的？”
    “就是……”翠柳迟疑一下，这才把怎么遇到的阿英说了，竹叶哦了一声：“看来，你还是和原来一样，心地善良。”
    “竹叶，我，我并不是心地善良，我是，我是……”翠柳想解释，竹叶已经笑了：“不用解释了，我晓得，你见到她的时候，起的是恻隐之心。阿英，进来吧。”
    阿英这才敢站起身，掀起帘子走进来，翠柳仔细看去，发现阿英的眉眼之间，似乎确实是和竹叶有些像。竹叶已经对阿英招手，让她走近些：“你来，和你爹娘说过吗？”
    “没有说过，我偷着跑出来的，不过姐姐们，已经跑了好几个。”阿英一五一十地说，船上辛苦，日夜漂泊，自然有人熬不住这样的辛苦，有跟了男子想上岸的，有想去画舫碰碰运气的，更多的，可能是被人甜言蜜语哄骗了，然后就这样，离开了船，再也没有回去。
    竹叶看着阿英，看着她那张生气勃勃的脸：“你要跟了我去，那就要，去和你爹娘说。”
    “不要不要，我爹爹，他不会让答应的。”阿英双手直摆，竹叶笑了：“他不答应，难道我就要背上一个拐带别人家女儿的名声？阿英，这里是岸上，和船上是不一样的，你若不去说服你爹娘，那我就不会带上你的。”
    “姑姑，可是，我，我……”阿英的伶牙俐齿这会儿也消失不见了，只是在皱眉，努力地想，竹叶轻叹一声：“跟了我去，和在船上也不一样，我所面临的，是另外一种艰难险阻。船上的生活虽然苦，所得到的，是你自己的。”
    另一种艰难险阻，翠柳知道，竹叶说的另外一种艰难险阻是什么，而现在，就要看小阿英，愿意不愿意接受了，而去说服小阿英的爹娘，就是竹叶给阿英的第一个考验。
    “阿亮！”竹叶见阿英迟迟不回答，高声叫道，阿英这会儿就跟下了决心一样：“我回去，我回去说服我爹娘，那我爹娘要是答应了，你，姑姑，你愿意不愿意，带我去？”
    “跟了我去，要学习很多，学习岸上的规矩，阿英，我在岸上这么多年，是很吃了一些苦，见过的人，也有很多，有些人看起来，并不是那么好。”竹叶露出一抹笑，阿英已经连连点头：“是，我知道，我知道岸上是不一样的，可是姑姑，我想跟着你去，姑姑你知道吗？在船上，你的名字没有人不知道，他们都说，你……”
    并不是没有出过比竹叶更红的阿姑，也不是没有见过比竹叶更美，赚到更多银子的红阿姑，但只有邱竹叶，是和别人不一样的，阿英不知道大家说的不一样是什么原因，但阿英知道，自己想跟着邱竹叶去，不是为了什么荣华富贵，而是跟着竹叶，或许可以去寻找到那一条，可能很艰苦的，但却能让天下女子都跟着走的路。
    竹叶看着阿英的神色，淡淡一笑：“那我让阿亮带着你回去，去寻你爹娘，让他们答应你。”
    阿英点头点的飞快，邱亮已经走进来，竹叶交代了几句，邱亮就带着阿英走了，等阿英走了，翠柳才对竹叶道：“似乎，我给你添麻烦了。”
    “不，你没有给我添麻烦，这个孩子，这个孩子在那跳着砖块的时候，我突然想起了很多事情，翠柳，这个世上，有勇气走出这一步的人并不多。”萧规曹随，约定俗成，想要打破前人定下来的事情，想要让人不跟随前人走过的道路而走，是要付出莫大的勇气，毕竟这不是一个人就能办到的事情。
    以邱竹叶的能耐，她的勇气，她的手段，也不过是能在行会中占上一股，还要时时刻刻承受，比男人们更多的，更多的恶意。
    “所以你才想去出海，甚至于，你不知道，自己这个决定，是对还是错。”翠柳的手按上竹叶的肩膀，轻声询问，竹叶叹气：“是啊，我在这里，可以说，是一个女人所能做到的极致。所有的人看我，都还是看一个女人，都还是觉得，我所有的一切，不过是男人们的恩赐，男人们的忍让。”
    而不是邱竹叶自己真正的能力，那，就给众人看看，看看邱竹叶真正的能力。翠柳觉得喉咙又要哽咽了，她抱住竹叶的肩，把下巴放在竹叶的肩上：“我会想你的。”
    “你会比我，过的更艰苦。”竹叶这不是警告，只是事实，江翠柳现在披着的，是江翠能的身份，而一旦江翠柳的身份被揭穿，那面对的，是不知从何处而来的敌意。名声，名声当不得吃又不能穿，那为什么还那么要紧？
    阿英的问话又在翠柳耳边响起，是啊，名声当不得吃，又不能穿，但人人都要有了好名声，才能过下去，不然的话，别人的闲言碎语，就足以杀人。
    江翠柳穿着男人衣衫，在这广州城内，和多少男子谈话做生意，光这一点，就能被人说名声尽毁，就能被人逼着去死。
    “我会的，竹叶，多谢你。”翠柳是真心实意地道谢，三年来，若不是有竹叶的暗中帮忙，也许江翠柳的身份早就被人戳穿了。竹叶淡淡一笑：“你我都是女子，都是不甘心在后宅之中，耗费掉自己好光阴的女子，我不知道就罢了，我已经知道了，那我就会帮助你，帮着你，能拖一天是一天。”
    能拖一天是一天，翠柳闭眼，眼中的泪落下，竹叶伸出手指，沾掉竹叶落下的泪：“不要哭，也许有一天，我们不需要这样。”
    那要什么时候，翠柳不知道，翠柳只知道，此刻，邱竹叶，江翠柳，两个出身完全不一样的女子，两个原本不能有交集的女子，是最好的朋友，是彼此知道对方心中怎么想的朋友。
    翠柳把银子交给竹叶，竹叶现在对银子已经没有多少兴趣了，又留翠柳吃过了午饭，邱亮这时候总算回来了，跟在他身后的阿英可以算是兴高采烈，看见竹叶就冲过去：“姑姑，姑姑，我爹爹答应了，我说，我要和邱竹叶走，我爹爹只是愣了一下，接着我爹爹就说，留不住啊，留不住啊。我娘倒想留我呢，可我娘，过了好一会儿还是说，女儿大了，就当丢了吧，总是要让她去讨一条活路的。”
    讨一条活路，那样的艰难险阻，那是闺中少女，觉得无比艰辛的路，在她们口中，变成了一条活路，翠柳觉得自己又要难过了，但翠柳什么都没说出来，只是对阿英笑着说了句：“恭喜！”
    “江大哥，我要多谢你，多谢你这样帮忙，我好欢喜。”阿英笑的越发开心，竹叶让人带阿英下去换衣衫，然后要教她一些行动举止上的事情，而等阿英下去，一直没说话的邱亮才说：“一百两，我给了阿英的父母，一百两银子。”
    难怪阿英的爹娘，答应的那么爽快，一百两银子，对他们来说，是一大笔钱了，竹叶嗯了一声：“比我想的要少许多。”
    “阿英的爹，他说，他知道，阿三不会让他女儿去做那些画舫上的事情，所以他说，一百两够了。”邱亮的话让竹叶笑了：“看来，的确是认识我的人，这个名字，我早就忘记了，船上的女儿，生下来不过就是用排行，阿三阿四，我娘把我卖上画舫的时候，我只有七岁，那时候，我应该还有个五岁的小妹妹。”