“那公子早点休息！”
    “嗯！”
    清浦，江流伺候若敖子琰更衣洗漱，上榻休息，退出合上门帘之时，清浦看见若敖子琰正一人支着额头，闭着眼斜倚在榻上，不知道是睡着了还是在想事情。
    “你说大战结束了，公子还在想什么事?”
    清浦偷偷低声说道。
    “依我说今天要不是你，现在公子也不至于这么早休息！”
    江流双手枕在脑后，“我们现在应该在烹牛宰羊大酒大肉大宴全军，庆贺今日的胜利……哎，可惜了……”
    “嗯！”
    清浦拧眉看着帐中的公子点头，“今日都是我的错。”
    此时子时已过，新月不知何时爬上北邙山头，静静地注视着下界，整个楚军大营，战斗了一天的将士也好，奴隶也好，总算可以安心躺下来，睡上一觉，梦见远在千里之外的家国。
    然而，整个中原甚至九州这一夜，有很多人恐怕此时和若敖子琰一样无法安然入睡。
    楚晋大战，战鼓擂鸣，杀声震天，从清晨到夜晚，方圆近百里的郑国各个城池，成周洛邑，甚至稍远点的蔡国，陈国，以及晋国南境直到此时才渐渐安静下来。
    “怎么没有声音了?！”
    颖谷之内，正准备向郑公发送奏报的子家突然发现耳边只剩下安静的诡异，抬头问道。
    “禀大夫，楚军退兵了！”
    派去的斥候深入楚晋交战的区域，直到确定楚军提前退兵无疑方才回转禀报。
    “什么？不可能！”
    子家闻言手中狼毫不禁一顿，墨汁滴落绢帛，浸黑成一团，惊疑道，“楚军形势大好，为什么提前收兵，以楚驸马的作风不应该是一路追过北邙山，灭了赵穿，一血前耻？”
    “对啊！”
    子共也不相信，甚至跑向墙垛，向着远方交战的疆场望去，可是黑夜里，乌漆嘛黑，除了天上的星子一闪一闪，再什么也看不见。
    “此战楚军势气如虹，直取晋国都不在划下。”
    “退兵没有道理，白白便宜了晋国。”
    “属下等在一边查探了很久，也不知具体原因。”斥候摇了摇头。
    这也是他最纳闷的事情，赵盾提前退出不用想都可以知道是什么原因，可是楚军以多战少，占尽上风却退兵了，怎么想也不合情理，除非楚军内部出了什么问题。
    但是楚国离去前，信誓旦旦说要再回来。
    看来又不像。
    就在颖谷守将议论纷纷之迹，无人意识到他们正惊讶不解的这一战，已经彻底打破了晋强楚弱的南北天平，整个天下的心，此时齐齐向着位于楚国一方偏移而去。
    而若敖子琰化作那只搅动了整个九州风云的大手，在狠狠搅动风云之后，突然而然抽身而出，甚至在后来的各个正史野史中对此战留下了各种众说纷纭的猜测。
    但是，有一点整个天下达成一致。
    楚国复霸之势已定！
    弦高候在门外不禁皱眉，虽然他身负芈凰之命，可是楚国复强却不是他一个郑人希望看到的局势。
    颖谷守城的大阍看着他低声问道，“弦大贵人，两位大夫正忙，你不若明日再来求见。”
    “不，弦高有重任在身，劳烦大阍通报！”
    话落，弦高命仆人递了一袋钱币过去，大阍接过垫了垫重量，一笑，“那弦大贵人在此稍后，小的这就进去通报。”
    不久，弦高被大阍引了进去，没想到一眼看到的居然是自己在新郑的两位旧相识，“子共兄，子家兄，你们怎么都在此？”
    “我才要问你，你不是说去楚国经商，如今怎么提前回来了？”子共坐在上首反问道。
    “那还用问，弦高兄是我郑商中出了名的爱国之士，敢一人前往险地犒赏秦军为我郑国解难，此次我郑国又遭逢晋国包围，旦凡他得了消息就算远在千里又岂能不赶回来？”
    子家笑赞弦高高义，着人将他延请入内，并摆上酒宴热情招待。
    弦高推辞一笑，“二位上大夫又盛赞弦某了！”
    “此乃每个郑人应尽之责。”
    “呵呵，可不是每个郑人都会如此。”
    郑国一直处于四战之地，要说郑人忠义，这话是最不让人信服的话，就连郑公尚且朝晋暮楚，何况郑国的百姓。
    三人一番续旧，子共就眼睛发亮地盯着弦高身后包袱鼓鼓的几个仆人，不禁食指大动，问道，“嘿嘿……弦高兄此次你前去楚地行商日久，可有带那楚地最鲜美的河豚回来?”
    弦高一笑，素知子共好饱腹之欲，所以他返回途中特意搜罗了一些美食投其所好，而子家爱书，他又准备了不少楚地独有的经典著作。
    笑着指着身后仆人所带的包袱，“子共兄莫急，河豚难以携带保存，所以我只能为你带些其他美食。而子家上次临行前，托我搜罗的楚简。”
    话落，他就命人为二人呈上礼物，这一举动自然得到二人的盛赞，三人言谈间更加亲热，弦高时不时向他们二人说着他此行在楚地的种种见闻。
    而子家也对如今战胜四国的楚国好奇不已，“这世上有不用人力拉动的楼船吗？”
    “有，高曾在楚国亲眼所见。此船高十丈，长二十丈有余，可谓当今九州第一大船，甚至比我郑国的宝船更大，能载千人，有四只翅膀，无需人力拉纤，就可驰骋江河。”弦高双眼发亮地说道，“此战，我郑国若是借机归附楚国，高临行前，得楚太女保证，只要我郑国能阻断晋国南下，可将此宝船图纸赠与我郑国。”
    “真的？”
    “如果楚国能不攻打我们郑国，我们郑国又岂会与楚国为敌，有楚驸马在，无异于自取灭亡！”
    ……
    而此时晋军在颖谷外收拾完战场后，害怕楚军出尔反尔，连夜护送重伤危在旦夕的姬流觞翻过北邙山，渡过洛河，返回晋国。
    可是晋国国内情况却是比赵盾心中描述还要凶险万分，已是深夜，整个庄子无人入睡，斥候信使接连进进出出，有去往曲沃的，有送去赵穿的，还有从焦地在往这边连夜赶的。
    “穿弟，如何可回来了?”
    这已经是赵盾第十二次问进来的信使。
    终于听到一声，“回禀正卿，邯郸君已经率军返回晋国，不日即可抵达！”
    “好！”
    坐在上首的中年男人拍案道。
    所有赵氏族人闻言大喜，赵穿回来，一切就可以扭转乾坤了。
    ……
    成周洛邑，王孙满站在山顶上眼见整个天地渐渐安静下来，只剩下浅浅的夜风拂袖之声，看着北边晋国的方向笑道，“晋国遇上若敖子琰这样走一步算十步的对手，逃得算快的……”
    话落，起身命道，“小荀，将这些收了吧！”
    “噢！”
    早就过了子时，靠在一边石亭上快要睡着的小荀，闻声一抹脸，抬头一看，月上中天了，于是赶紧收拾催道，“王孙，那我们赶紧回府吧，老夫人肯定等急了。”
    “不，我们去城里再逛逛。”
    王孙满想了想。
    “这大半夜的都回家睡觉了吧，哪还有人?”
    “呵呵……今晚不见得，说不定热闹着。”话落，王孙满比了比空荡荡的袖袋，自言自语，“也不知道我这袖袋能不能装下一千金……”
    ……
    洛邑王城内，此时仿佛过年节一般，各大茶寮酒肆赌坊，彻夜灯火不息，时刻有斥候打马而过，将楚晋交战的情况以最快的速度汇报，而每当有斥候从宫里出来，就有人上前打听最新的战况。
    说书先生彻夜掌灯坐于堂前，对着堂里堂外的成周之民讲的眉飞色舞，口干舌躁，举步挥袖之间仿佛两军交锋，南北双雄仗剑纵横九州。
    “话说楚军此战大杀四方，所向无敌，连战四国，只有遇到那晋公子流觞折戟洛水之畔……说到这里，各位看官肯定要问那这南北未来两位霸主到底哪一位更胜一筹?”
    “快说！”
    堂内堂外周人纷纷翘首，有自作聪明之辈道，“既然晋公子以一人之力退了楚军，当是晋公子更强！”
    “这楚晋大战结束，天下间风云数变，曾经在我大周为质的晋公子怕是金鳞一遇风云变化龙，未来造化还是不小。”
    “非也！非也！”
    说书先生摇头。
    “武力之胜不叫胜，人心之胜才叫胜。”
    “既然你们都说晋公子退了楚军，那此战你们可认为楚军如城濮之战一样输了吗？”
    “楚国怎么可能输?”
    “就是，以一国连胜四国，逼得赵穿丢下一句“楚国待将毙矣”，这样的楚军能叫输了，其他四国算什么？”有人站起高声接道。
    “所以答案不言而喻。”
    说书先生闻言惊堂木一拍，话锋一转，“但是这二人也好，二国也好，他们之间的高下还不是最最重要的。”
    “那是什么？”
    满堂堂纷纷问道。
    说书先生闻言一笑，吐出四个字，“天下大势！”
    满堂闻言唏嘘，“这还用你说楚国复霸之势已定，三岁小孩都知道。”
    “不对！”
    说书先生闻言摇了摇头。
    “未来天下不是楚强晋弱，那是什么？”满堂堂不信问道。
    “王非王，侯非侯，千乘万骑逐北邙！侯非侯，臣非臣，王公侯卿倒乾坤！……”
    “什么意思？”
    有百姓不解。
    “这楚国若敖氏，这晋国赵氏必将成为这千千万万的氏族中，最大的权贵，盖胜王侯！”
    “而我成周天子……不说也罢。”
    说书先生说到这里，淡淡喝了一口茶，润了润嗓子，收拾好银钱飘然远去，只留下人人都在争相传颂着的《楚晋郑地争霸之战》的传说经久不衰。
    “天子不如王侯，王侯不如氏族，真正是一针见血。没想到我成周这市井之中也有如此人物！”
    站在堂外的王孙满拍手叹道，然后招了招手，“好啦，人都散了，我们还要去领钱，晚了，怕是赌坊要关门了！”
    ……
    “走吧，小侯爷，栈已经打点好了！”
    从后堂的雅间里，一批随从护着一青年相继而出，与堂外正准备离去的王孙满碰了个正着。
    王孙满看着眼前年轻的楚国贵族，身配楚国火凤玉缺，仪表不凡，笑道，“看这位公子的打扮似乎是楚国人?”
    王孙满不认识赵明。
    可是赵明却在田猎大会上见过他。
    赵明闻言打着扇子轻笑，“诺，明欲从秦国返回楚国，途径这洛邑王城，特意来见识见识。”
    “见识如何?”
    王孙满眯眼笑看对方。
    “周朝果然气象万千，立足天下中心，赫赫威仪，可惜今日成周已不是周武王在世时的那个周朝，有万邦来朝，如今不过同那陈卫宋国一般，藓芥之地小国。”
    小荀闻言气道，“我周朝乃泱泱天朝，富有九州，怎会同陈卫相提并论！”
    “呵呵，那你不如问问陈国卫国人，他们又如何想?”
    话落赵明就一声告辞离开。
    小荀不禁大恼，可是王孙满却道，“他说的都是实话，你再生气也改变不了天下人对我成周的看法，除非我们真正的强大起来。”话落拂袖，走在漆黑夜巷的王孙满一双三角眼幽深无比，闪过一道锋芒。
    ……
    这一夜于整个中原无法入睡，于若敖子琰也一样辗转反侧。
    今天可谓他二十二年人生中最重要的一天，也是最应该铭记的一天，今天他带领楚军终于于十九年后打的晋军不战而逃。
    可是大战结束，父亲不在身边，凰儿不在身边，就连那即将出生的小家伙也不在……
    对着空荡荡的大帐，若敖子琰翻来覆去，终于忍不住坐起，颇有些不淡定地捋了捋额前散落的黑发，暗恼道，“父亲若在此，定又要说我心性不够！……”
    良久，发出一声叹息，“为什么此时凰儿就不在身边……早知道应该把她也一起带在身边的……大战赢了却每一个人可说。”
    可是显然，他只能抱怨抱怨。
    若敖子琰摇了摇头披起衣裳，独自走出大帐，此时大部分士兵已经入睡，只有少数还在巡逻，而帐篷之间燃起的篝火边上，三三两两有人围坐一团，看来也是和他一样一想到要回去就各种兴奋到睡不着。
    四野天地茫茫，浑如黑子。
    一堆堆的篝火遥映成点点星火，将整个天地衬的辽阔遥远，无边无际。
    此时于他而言。
    天高地阔，羽翼丰满，任凭高飞。
    孤身一人站在这北芒山下，深深呼吸着属于九州浑浊着的泥土和鲜血的浊气，脚下踩着北方的土地，心中久久无法平静，隐隐十数年激荡，就是为了今日一日。
    清浦和惊风，江流见他出来上前道，“公子，怎么又起来了？”
    “睡不着。”
    这一句“睡不着”令清浦他们也笑了，他们也睡不着。
    江流好奇问道，“公子，明年我们真的还会回来吗？”
    “那还用说！”
    清浦鄙视地看着总是慢一拍的江流。
    惊风也抱着长枪忍不住又深深多看两眼这北方的天空，等回去之后，再想看到可就不容易了，这还是他们第一次北上，还没有各国走一走，就要回去。
    “走，去北邙山上看看！”
    若敖子琰突然说道，然后一行人趁夜向着北邙山顶而去。
    将清浦他们留在下面，若敖子琰独自一人登上山顶的一处悬崖峭壁，当风独立，黑色如瀑的长发披散在肩头，随风飘飞如凤旗，此刻他向下看去，似乎整个九州都尽在他眼中，脚下。
    在他以西就是成周。
    整个九州的“中心”。
    而晋国在他的北面。
    整个北方的“中心”。
    无论哪一个，此时看上去也不过小如一颗鸡子。
    他似乎只要轻轻伸手一抓，似乎就可以将整个成周还有晋国都牢牢抓在手心。
    可是最后只抓到一缕清风，穿过五指，不禁发出一声叹息，“这次若不是姬流觞碍事，必能抓到赵穿。”
    “来年北上直取晋国，轻而易举。”
    不知何时，身后响起几声脚步声，踩得“噼啪”乱响，在这深山老林中接连发出近乎鬼哭狼嚎的声音，吓得飞禽走兽四处奔走。
    “我说师弟，你大半夜睡不着，也不用跑到这种地方来，害我好找！”
    “吵死了！”
    难得的安静被人打搅。
    屏退左右独自站在山顶的若敖子琰忍不住皱眉，回头看向来人深一脚浅一脚摔一脚地跑过来，闯入独属于他的天地。
    明明可以好好走路，却偏偏每次走的歪七八扭，没有一个正形，甚至一路而来发出各种令野兽惊走的尖叫声。
    若敖子琰眉头深皱，嫌弃道，“好好的武功不用，好好的路不走，堂堂的齐太子也不当！”
    “真不知道你这辈子想做什么?”
    若敖子琰嫌弃地收回目光，复又看着即将破晓的天空，发出不明意味的轻哼。
    “呵呵，那夜深人静，师弟睡不着，想做什么?莫不是思春？”
    “可是，师弟，现在是秋日。”
    “时节不对。”
    姜无野眯着笑眼打量此时面色宁静，卸去白日一身杀伐果断之气的男子，手中提着一尊两爵晃晃荡荡中却似毫没有一滴美酒溅出，丝毫无惧他那一身闲人免近的冷漠气息，向他快步走近。
    “咕咚”一声。
    有石子从崖边滚落。
    姜无野吞了吞口水，小心翼翼地看了看脚下的崇山峻林，漆黑一片，这掉下去，非死即残。
    于是急忙将脚尖又往回收回了几步，走回崖边的歪脖子古树，一个猴子倒挂金钩，灵敏地翻上枝头，悠悠地倚在树干上，荡着双腿问道，“师弟，今日马踏九州，逐鹿中原的感觉如何？”
    “还行！”
    若敖子琰嘴角微微上翘。
    “怎么样？”
    姜无野看着他唇边哪一丝笑，手中倒提着一尊枭尊，从衣襟里掏出两只金爵，对着树下的若敖子琰摇了摇，“此酒乃是我齐国第一酿酒大师所酿，埋在齐宫稷下学社十年，要不要师兄陪你来一个把酒论诸侯?”
    “否则秋夜漫漫，一个人寂寞难耐！”
    “这酒是你偷的吧？”
    “本太子还用偷吗？整个齐国都是我的，这是底下人孝敬我的！”
    一步之隔，若敖子琰悠然轻语道，然后伸手而出，如探馕取物般夺过他手中的枭尊和金爵，打量着手中的枭尊赞道，“好宝贝，这前朝殷商武丁与妇好之物，也被你得了。”
    话落他揭开金尊，酒香四溢，一尊倾倒美酒入口，畅快淋漓。
    “好酒！”
    “酒不错，人可以走了！”
    天上一轮明月从中天悄然无声西沉，盘腿坐在树杈上的高大男人，仿佛孩童般，清澈无忧无虑的眸子升起些许朦胧。
    姜无野低头看着树下的年轻男子直到一个人将大半尊美酒都喝了，笑眯眯问道，“我要是走了，到时候师弟可别小时候一样寂寞地哭噢……”
    “我会寂寞么？”
    若敖子琰抬头看他，反问。
    “高处不胜寒，自然寂寞如雪！”
    姜无野眨了眨眼，悠悠说道。
    “北芒山也算高？”
    若敖子琰一侧剑眉高挑，俯瞰脚下不过百丈不到的大山，不屑道。
    姜无野煞有其事地点点头，“是，北芒山确实不高，可在我们一马平川的中原也算是名山了，当然我知道师弟日后肯定还要学那周武王登泰山而小天下！”
    “嗯，泰山有机会倒是要去看看。”
    若敖子琰闻言毫不避讳地点头。
    泰山封禅，是每一个参与九州争霸者最终渴望到达的地方，他自然也不例外。
    话落，他仰头望着九州的天空，手执金尊，一杯还进九州。
    “这一杯敬整个九州。”
    “我若敖子琰还会回来！”
    寂寞于他，与生俱来，在别人还在玩泥巴的时候，他已经有专人教管识字，认的头两个字就是这“九州”二字。
    所以，寂寞也好，九州也好，都如他手中这杯美酒，甘之如怡。
    将进酒，杯莫停。
    与君歌一曲。
    请君为我倾耳听。
    ……
    北芒山下，清浦，惊风他们远远守在山脚下，驻足，仰望山顶上的男人。
    唯有江流一个人倚在大树干上自言自语问道，“你们说公子站的那么高，会不会很寂寞啊？”
    “呵！”
    清浦发出一声不明意味的笑，“寂寞不属于公子。”
    “那什么属于公子？”江流看向他。
    “整个天下。”
    ……