“等等，要死了……”他旁边传来灶门炭治郎累到崩溃的声音，“起码让我……喝杯水……”
    “不行！！”
    九原柊移动过去，远远地看见已经长大不少的小铁，还有正在进行训练的灶门炭治郎，他的对手正是自己几年前看到的那个天枢玄机……不对，应该叫它缘一零式。
    已经坏损得很严重，看来小铁的父亲多半已经不在了。
    他看了一会儿对方的训练，等到炭治郎终于被小铁允许喘口气，才跳下树去。
    “是幻觉吗？我好像看到了柊先生……”
    “我去给你弄点水来。”
    “不行！”就算刚刚被这突然出现的人吓了一跳，听见这话之后，小铁还是毫无畏惧地冲到九原柊面前，“好不容易到了这个地步，让他休息太久那一切都白费了！你个木头人不要指手画脚！”
    这孩子是怎么长成这样的。九原柊愣了一下，然后才想起正事。
    “这里会变得很危险，你最好赶紧带着祢豆子离开。”
    “谢谢您，但是这个我已经……收到通知了……”
    炭治郎虚弱地笑了笑。
    “我想留下来…就算是到时候帮大家撤离也好。”
    “炭治郎哥哥！”
    小铁有些感动地喊了一声，然后向炭治郎跑了过去，九原柊还以为他要给对方一个拥抱，但那孩子只是猛地拉起炭治郎的手臂，把他从地上拽起来。
    “来吧，修炼还有很长的路要走，还不能休息！”
    “啊……”
    何等的冷酷无情。九原柊看着这一幕，突然觉得刀匠可能都不太好惹，并非钢铁冢先生一人例外。
    ……
    就这样，时间又过了两天，没有任何异常发生，而九原柊也没有鼓起勇气去找锖兔，仿佛忘了这件事一般，两个人几乎毫无交集。
    “之前我就有点想问你了，你跟那个九原柊到底怎么回事？”原本不想多管闲事，但心知这样对任务不利的伊黑小芭内像蛇一样卧在树枝上，叫住即将离开的锖兔，“现在局势这么紧张，你还有没有身为柱的自觉？”
    “说的也是，”锖兔回想了一下对方这几天的反常之处，如实回答，“但他从来都不考虑自己的事情，所以多半还以为自己中了血鬼术之类的，我想希望他自己想清楚。”
    伊黑反倒愣了一下，微微睁大眼睛：“你居然看出来了？”
    “算是吧。”锖兔苦笑，心道这段时间都那么明显了，我还看不出来就是真的有问题。
    沉默一会儿之后，伊黑不知道是想起什么，语气变得有些冷：“同为猎鬼人，这种事根本无法做出什么保证和未来，轻率许下的感情只会在不久的将来成为噩梦一样的事物，如果九原柊这种感情收拾好搁到角落，那他真是愚蠢到无可救药。”
    “这话我无法赞同，”锖兔微微皱起眉，“因为感情和家庭而获得幸福的人大有人在。甘露寺不也是因为寻找合适的夫君才加入鬼杀队的？难道你想否定她吗？”
    “甘露寺……”伊黑小芭内的眼神稍显黯淡，“甘露寺不一样。那份足以燃烧心脏的决意和轻率的喜欢不是一回事。”
    “那你呢？”锖兔又问，“真的就能像你自己所说的那样把感情搁到角落里？”
    “当然，我会与她保持朋友的距离。”
    “就这样保持到下辈子再告诉她？”
    “这关你什么事！？锖兔，你说的有点多了。”蛇柱的语气骤然降到冰点，然后他像是发现什么一样，眼中露出毒蛇般讥讽的笑意，“起码我做得到，而你呢？”
    说完，他消失在原地，只剩下一片树叶缓缓落下。
    锖兔愣愣地看着那片叶子，直到它落到地上才回过神。
    他又不是傻子，当然明白这是怎么回事。
    说到底自己去在意他那些反常，真的只是担心友人的状况吗？若真是那样，自己应该去联络蝶屋让九原柊回本部检查是不是血鬼术的作用，或者直接把人拦下来说清楚。
    如果只是误会，那解开了就皆大欢喜，一切都恢复如常。
    但他莫名地不想把话说明白，甚至藏在重重感情之下的那颗心脏，隐约地还在期待些什么。
    ……无论从哪个方面来说，都差劲透了。
    锖兔转身背靠着树干，看着树叶缝隙后明亮的天空。
    伊黑说的没错，常人的感情在这鬼杀队并不适用，像狸之进和桃枝那样的也就罢了，但要是两人都站在最前线，那连稳定的联络都不可能有。虽然没有人是为了赴死才去战斗，但说真的，随时牺牲都不奇怪。
    如果真的想对彼此都好，的确应该保持朋友的距离，就像伊黑和甘露寺那样。
    我做得到吗？
    他就这样一个人站了一会儿，最后转身离去，只剩下一声叹息。
    “真是不像个男人。”
    ……
    那天下午，快要见到三途川的灶门炭治郎终于成功击败了缘一零式，摆脱了风餐露宿的日子，到人类应该居住的屋子中休息。
    他吃完饭正往休息的房间走，就看见从走廊另一端走过来，阴沉着脸，脖子上还趴着白蛇的青年。
    是那个人啊。
    炭治郎不禁想起对方曾在审判时出言刁难过祢豆子的情形，但沉默一下，还是举起手来大声打了招呼。