“不这么做的话，它就会逃走。”锖兔想了想，“而且就算被鬼作为傀儡，我觉得师兄也不难对付我。”
    而事实看来也的确如此。
    “那万一它没有将你作为傀儡的打算。”九原柊的声音很轻，“直接杀了你呢？”
    “虽然附身在傀儡体内，但它也不可能用日轮刀隔断自己的脖子吧？”锖兔觉得莫名其妙。
    九原柊沉默一会儿，“如果它想与你同归于尽呢？”
    锖兔：……？
    这话就有点强词夺理的意思了，为什么师兄会问这种问题？
    “你是在生气吗？”他直接了当地问。
    九原柊笔下一停。
    “没有。”他回答，“只是随便问问。”
    这话说得非常平静，于是锖兔也不做他想，“我觉得这只鬼不会这么做，而且就算我死了……也总好过看着鬼在我眼前杀了其他无辜的人。”
    九原柊哦了一声，继续动笔。
    “你在写什么？”锖兔问。
    “给师傅和义勇的信。”九原柊道，“你刚刚的回答，我也写上去了。”
    “我并不是认为自己死了也无所谓，”就算面对威胁，锖兔也依旧坚定而认真地道，“但当时的状况下，无论多少次我都会做同样的选择。”
    九原柊沉默一会儿，开口道：“抱歉。”
    但他其实真的没有生气，只是感到后怕。
    害怕着“鬼在自己眼前杀了锖兔”的可能性，害怕着自己谁没能成功保护好后辈的可能性，只要一想到那些画面，就会忍不住想起前世在自己面前被腰斩的友人，想起自己的无能为力。
    这份焦虑在他内心膨胀，甚至在一瞬间产生了“干脆让他们都退出鬼杀队吧”的想法。
    可这是不对的，他没有权利替任何人做决定。更何况如果只靠他一个人，这次可能真的无法在不让任何人死亡的状况下杀死鬼。
    我什么时候变得这么懦弱了？九原柊思考着，就听见锖兔的声音。
    “而且有师兄在，我不觉得自己会死。”
    这话说得有些不情不愿，但他更不想把话憋在心里。
    九原柊的眼睛微微睁大。
    心里似乎有什么迷雾般的东西猛地消散，一如被海浪冲走的沙砾。
    然后他停下笔，把刚刚写完的信放到一旁，嘴角上扬了几分。
    “谢谢。”
    一旁不知何时落在窗沿的信鸦看着这一幕，歪了歪脑袋，振翅飞走。
    不久后，在不为人知的，被紫藤花层层包围的某座宅邸。
    听完乌鸦的汇报，一头黑发及肩，带着浅笑的少年点了点头。
    “任务完成，而且面对那只鬼也能做到无一人伤亡，”他轻声说着，“他们的成长真是令人期待。您觉得呢？花柱，蝴蝶香奈惠大人？”
    单膝跪在庭院中的温婉少女闻言抬起头，她极为美丽，一头黑发如瀑，披在身后蝴蝶色彩的羽织上。
    她浅笑着道：“如您所说，正在成长起来的新一代鬼杀队士，我认为他们全都是值得期待的。”
    “锖兔，富冈义勇。”他念出这两个今年刚成为队士的人的名字，“这两位都是水之呼吸的继承者。”
    “那位鳞泷大人的弟子吗？”香奈惠眯起眼睛，脸上依旧挂着温和的笑，“想必不久之后，水柱的空缺就能填补了吧。”
    黑发的少年点点头，又说：“还有那位与他们师出同门的九原柊，使用的木之呼吸源自于水之呼吸。我记得蝴蝶大人所使用的‘花之呼吸’也是水之呼吸的分支？”
    “啊呀。”蝴蝶香奈惠微微睁大眼睛，她已经看出了主公的意图，于是单手掩唇道，“但我的呼吸法只适用于女孩子，让我指导男孩子的话实在是有点……”
    产屋敷耀哉轻轻摇了摇头，“我当然没有让您收他为继子的意思，只是如果以后您在任务中遇到他，我想请您对他指点一二。”
    “这当然是没问题的。”
    但是，为什么主公会说任务中遇到呢？香奈惠想了一下，就不再去思考这个问题。
    主公大人肯定有他自己的安排吧。
    而此刻的九原柊已经接到了新的任务，在告别锖兔之后他先一步离开了东京府。
    “下一个任务，东京府奥多摩郡大岳山，传闻有鬼出没。”信鸦落在他肩头指示着，在看见九原柊点头后就安静地振翅飞走。
    眼看将昼夜不停的东京府远远甩在身后，望着远处山川起伏，他由衷松了口气，放慢了脚步。
    活过来了。
    几日后，九原柊踏入大岳山的地界，路过山脚下的农田农舍，他刚刚登山，鸟雀鸣叫就传到耳中。这里野生动物繁多，九原柊注意到有几头鹿在发现他之后逃跑的动静。
    “是鬼杀队的人吗？”说话的是一个扛着锄头，长着耳垂厚重的年轻人，他似乎刚从农田一路跑过来，微微喘着气。
    “嗯。”
    “是戊级啊……应该还行吧，上次经过这里的癸级队士直接被赶出来了，”年轻人一边打量九原柊的队服一边喃喃说着，然后从口袋里掏出一包什么东西，“给。”
    年糕片？
    九原柊没有接，只给他一个疑惑的眼神。
    “这座山上有个山大王。”年轻人解释道，“要路过最好带上一些贡品，要是被缠上了还是挺麻烦的。”