它猛地住嘴，因为它看见那小鬼已经飞身窜到他眼前。
    近在咫尺。
    啊啊。
    手鬼盯着那双黑色的，倒影着月光的眼睛。
    上钩了。
    “噗嗤——！”
    伴随着令人作呕的声音，从那山一般身体的四面八方瞬间生长出数条手臂，连少年背后的地面里也有巨蟒般的手臂冒出来，从上到下封锁了他的所有退路，然后那些手握住了他的四肢。
    它几乎已经感受到手下传来的生命力，那鲜活的温度，还有血液的流动，苦于挨饿的大脑感到一阵狂喜。
    光是吃掉还不够，它一直喜欢这样把人抓住，将他们撕扯成碎片，似乎这样那股鲜活的生命就能彻底属于它。
    可是就在下一秒，手上一空。
    “什……！”
    猎物逃脱了？不，不对。
    手鬼因即将复仇成功而激动的大脑终于冷静下来，它一开始就没能抓住那个小鬼！
    他在哪？这么想着，手鬼突然感到从身后传来一阵寒意。
    心里爆发出一阵久违的危机感，令那与这庞大身体不符的小脑袋上暴起条条青筋。它惊骇地睁大眼睛，用尽全身力量想要躲避，却发现自己已经无法伸出足够的手臂扭动笨拙巨大的身体，也无法分出更多的力量来护住脖子。
    最后，只能看见一道略过脖颈的寒光。
    紧接着，天旋地转。
    就像面对上三十几年前看见的面具那样，这次它对上了一双平静如深潭的眼。
    “木之呼吸肆之型……”
    少年旋身落地，刀身周围隐约能看见逐渐消散的藤枝木芽。刀刃倒映着月光，那光的温度却显得异常柔和。恰似那些遥远的日子里，阴雨天，云层后的淡日。
    “——黄粱梦。”
    手鬼的脑袋在空中旋转几圈，掉在地上发出嘭的一声。
    这是九原柊所领悟的木之呼吸中唯一没有丝毫杀伤力的一型，只能用来在短时间里迷惑心境不够清明的对手，让其分辨不出自己的真实意图，再配合上其他招式就会变得无往不利。
    鳞泷师傅告诉他，鬼曾经都是人类，只是因为被注入了鬼王的血才变成如今这幅样子，带着无尽的食欲苟活在世间。
    或许一开始是受害的一方，但在冲昏头脑的欲望驱使下，也逐渐变得罪无可恕。
    少年回身看了一眼手鬼渐渐崩毁消散的庞大身体，就移开视线开始警戒四周。刚才战斗的动静不小，而且旁边还有一具鲜血四溢的尸体，肯定有些鬼想要坐收渔翁之利。
    想起那个本来已经被他救下，却还是命丧黄泉的人，九原柊的目光暗下几分。
    恶鬼已被斩首，请成佛吧。他在心里祈祷。
    而一旁手鬼的头还在迷茫地睁着眼睛，看着本应被捏死，却完好无损地站在那里的九原柊。
    原来是这样，原来如此。它终于意识到。上钩的一方，是我啊。
    今夜月色明朗，已经逐渐消散的意识似乎能听见风拂过水稻田的声音，他想起自己以前握着亲人的手，走在夜晚有萤火虫的小路上。
    真好啊，这可比藤袭山好多了。他想着，然后泪水夺眶而出。
    紧接着，便什么也不知道了。
    就算最大的威胁被早早斩除，七天后，通过最终考核的也只有寥寥几人。
    “首先我将把队服发放给几位，需要先测量身体的尺寸，然后刻上阶级。”属于隐部门的那位鬼杀队士道，“阶级一共分为十个，各位现在都是最下位的癸级。”
    因为没受什么伤，在得到信鸦，挑选了制造日轮刀所用的玉钢后，九原柊和真菰就准备先回狭雾山。
    “请稍微留步，那边戴着面具的两位。”
    九原柊和真菰同时回头，看向叫住他们的隐队士。
    “请问还有什么事吗？”真菰问。
    “那个面具，你们是鳞泷大人的弟子吧？名字我记得是……九原柊和真菰？”
    “您是怎么…？”
    “不用那么拘谨，叫我桃枝就好。”只露出眼睛的女队士取出纸笔开始往上面写字，边写边像是打暗号般地问，“怎么样，有没有杀掉那家伙？”
    真菰面露不解，九原柊则是点了点头。
    “好的，那就没事了。”桃枝很快笔下一停，将写完的信折好，绑到自己的信鸦腿上。
    “狸之进那小子让我把你们的考核结果写信寄给他，他说你们两个一定会赶回狭雾山才想起来写信。”
    归心似箭的真菰不好意思地笑，“您认识狸之进？”
    “嗯，去年认识的。”
    “多谢。”九原柊道。
    “你太客气了。”没了考核时故意为之的冷漠，宛如大姐头一般的桃枝语气里带上笑意，然后她偏过头自言自语般地说，“就当是补偿吧。”
    九原柊若有所悟，“是不是您……”
    “嗯——？”
    “不，没什么。”
    ……把狸之进打断腿的人似乎找到了。
    回到狭雾山，鳞泷左近次看着几乎毫发无伤的两个徒弟，悬了许久的一颗心终于放下。锖兔倒是对这个结果显得理所当然，他拍了拍义勇的背，说你看，我就说他们不会有事的，你还担心得半夜都睡不着。
    义勇笑了笑，然后问你既然睡着了，是怎么知道我半夜还醒着的？