他走了一些时日后，九原柊和真菰在空闲时总会站在路口遥望。
    就这么一天天过去。
    也没有等到半个人影。
    某天鳞泷师傅收到了一封信，是一只能口吐人言的乌鸦送来的。他坐在桌边读，原本在训练的九原柊和真菰都偷偷凑过来，站在门口往里面张望。
    鳞泷左近次读完之后，敲了下手中烟斗，长长地叹了口气。
    真菰当时就没忍住眼泪，她赶紧捂住自己的嘴。
    “进来。”鳞泷说。
    九原柊和真菰走进屋，看着面前两个散发出不安气息的徒弟，鳞泷道：
    “不用等狸之进了。”
    九原柊愣住了，真菰则是向后踉跄一步。
    然后他们就听见鳞泷接着说：
    “他断了条腿，暂时回不来了。”
    以为狸之进已死，难过得快要晕过去的真菰和脑子一片空白的九原：……
    “师傅！”被吓得半死的真菰扑上去抱住鳞泷左近次，她把头埋在师傅怀里，哽咽的声音闷闷传来，“太好了师傅，太好了……”
    九原柊做了几次深呼吸，他的手在发抖。这是他第一次觉得鳞泷这师傅坏的很。
    作者有话要说：
    （默默收回拿着便当的手）
    第3章
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    九原柊站在屋外，一只乌鸦飞到他面前。是刚才给鳞泷师傅送信的那只。
    “有给木头小鬼的信件，木头小鬼，黑发黑眼，鳞泷左近次大人的徒弟，绰号是九原柊。”
    ……你是不是搞反了什么。
    九原柊摇摇脑袋，他越想越觉得这信鸦是故意的。
    信鸦叽叽喳喳根据自己主人的提示确认完收件人，就闭上眼睛站定不动。九原柊给它喂了点水，取下信还没打开，就听见信鸦又说：
    “务必单独查阅，务必单独查阅！”然后它双翼一展，扑棱翅膀飞走了。
    还要单独查阅？
    九原柊心下疑惑，打开狸之进写给他的信。
    少年的字迹乍一看有些潦草，实际上字里行间工整有度，就像他的人一样——直到九原柊看见第一句话。
    ‘今早我觉得空气有些闷热，才发觉时已入夏，但想必狭雾山还是一如既往的凉爽，不由倍感怀念。虽说如此，我走了之后没有被子角给你抓，是不是睡不着啊，九原弟弟。’
    九原柊差点把信给撕了。
    他抬头望天念了会儿经，才继续读下去。
    ‘路上的见闻和风景我已尽数写在给师傅和真菰的信里，你想知道就去问他们吧，这里不多赘述。因为我实在不想写第三遍（这句话被草草划掉）。接下来的内容很重要，你一定看仔细。’
    在狸之进的描述中，试炼并不像他们想的那样九死一生，只是由于需要长时间警戒和行动，比较消耗体力罢了。
    藤袭山上的鬼大都很好对付，只有一只例外——那鬼浑身是交错的手臂，远远看过去就像一座肉块垒成的山。
    作为弱点的脖子也被层层手臂包围起来，异常坚固。
    光是这样也罢，打不过总归躲得起。但当那手鬼告诉他这四十年来它为了报复鳞泷左近次，没有放过戴着面具的任何一个小孩时，狸之进愤怒得几乎失去理智，忘了他和手鬼的实力差距，满心想着杀了它，冲上去就砍。
    那鬼激将成功，瞬间数条手臂齐发，阻断了狸之进所有的退路。
    ‘说起来多亏你那奇怪的掌法，我才能对袭来的手掌格外敏锐。我找到空隙砍断了两只手臂，勉强逃出它的包围圈。’
    ‘不然现在就只能把这些话托梦给你了。’
    九原柊也没想到自己的一时兴起居然起了作用，心里说不上来的复杂。
    虽说不会被抓住，但狸之进无论如何也找不到机会去砍那手鬼的脖子，手鬼几次故意卖给他破绽，也被他识破了，躲闪间一直在寻找机会。
    就这样僵持了一整晚。
    还没等他做出什么有效的行动，第七天的太阳就升起来，试炼结束，那鬼看见阳光便逃进深林，刹那间消失得无影无踪。
    ‘有几次我都想和这家伙拼了，死掉也无所谓。但很丢脸，我发现我还是在害怕。’
    ‘他要是吃了我之后继续变强，那要是过两年你和真菰被他杀了，不就成了我害的吗？’
    ‘所以我就算死也不能死在他手上，起码要把这些消息告诉你们。’
    ‘我弱得要死，你想笑就笑吧。’
    九原柊拿着信的手紧了紧，抓出几道皱痕。
    我怎么会笑话你。
    他仿佛看见那个深灰色头发的少年，面对几乎不可能战胜的敌人，握刀的手臂因愤怒而颤抖，却在最后咬紧牙关，红着几乎睁裂的眼眶停下进攻。
    “谢谢。”他说，虽然知道狸之进不会听见。
    后来狸之进找了鬼杀队的人，说希望再进山一趟杀了那个手鬼为自己的师兄报仇。他倒没有提起那鬼专门针对鳞泷的徒弟，怕这话传到鳞泷师傅耳朵里。
    但任他千说万劝，鬼杀队的人都只是强调那违反规定，若他擅闯就要按照队规处罚。
    九原柊突然有种不好的预感，他接着读下去，果然——
    ‘我当然不服气啊，哪有不准找鬼报仇的道理？结果我就被一个前辈骂：想死去别的地方死，别在我们这，看了碍眼！然后打断了我的腿。’