“那为什么……”
    “千手扉间，从很久以前就是你的敌人了，对吗？”
    她问道。
    “你是怎么看待他的，泉奈？”
    提到这个名字，泉奈沉默下去。
    “……我不能想象和他和平共处。”
    “我理解你的心情。”澄说，“如果我们不是在不知道彼此姓名的情形下相遇，我也做不到完全将自己生死交付给他……但是，他确实做到了他说的，会赌上性命保护我的承诺。”
    她叹了一口气。
    “至于后来……那就是立场作祟了。”
    “只有这件事。”泉奈说，“我绝对，不会原谅他。”
    澄偏过头。
    “为了我也不行吗？”
    “……”
    “只是说笑而已，我不会强迫你的。”她笑了一下，“我只是想说，立场是可以改变的，但前提是人们愿意去改变。所以，不如就试试看吧……”
    ——“然而，虽然这么说，但如果结盟真的能成功的话，未来的前进方向也不能只由我这样的乐观者来决定……不断纠正路线这种事，没有泉奈这样警醒的人是不行的吧。”
    她开始觉得有点累了，就靠在了泉奈肩头。
    “等到那个时候，就拜托你帮帮我和斑吧，泉奈。”
    “……嗯。”
    他说。
    “我答应你。”
    “我是不是太狡猾了。”
    澄望着他变得柔和的眸光，不自觉地说道。
    “当然不是……我也想再多了解一点你的理想。”
    不只是想起了什么，泉奈微微皱眉。
    ……明明我才是比较靠近你的人。
    “谢谢你。”
    澄对他说。
    “之前的结盟会谈怎么样了？”
    “不是很顺利。”
    “……果然是这样啊。”
    澄陷入了沉思之中，良久，她忽然问道。
    “泉奈，下次会谈在什么时候？”
    “就是明天了。”
    她沉吟道。
    “那么，让我一起去吧。”
    虽然从名义上，为了防止外来势力破坏结盟，将和谈地点设置在了隐秘之所，但就与会双方的身份来说——当世的绝大多数忍者大约都不会愿意同时与千手和宇智波为敌吧。
    在千手柱间的主张下，参加的并不只是两族中的决策层精锐，就澄所见，宇智波的大多数忍者都到场了，想必千手也是。
    如果不是这样，斑大约不会同意让她也一起来。
    尽管现在两族都有了结盟的意向，但或许是人们都习惯了在战场上针锋相对，现场的气氛依旧隐隐紧绷，千手族人和宇智波族人之间仍然泾渭分明。
    但就算这样，即使没有双方族长的时刻收束，人们始终维持着最基本的和平。
    澄认为，在一定程度上，这可以被视作在结盟问题上，一般族人的倾向表达。
    这是件令人高兴的事。
    族长们已经入场了，人群开始移动，比较娇小的澄一下就被淹没其中，泉奈发觉这件事时为时已晚，他一面懊悔着为什么不更强硬地要求她不要离开自己身边，一面略为紧张地用视线四处寻找起来。
    他绕到会场后方时，迎面遇上了一个熟悉的面孔。
    “……！”
    “？！”
    狭路相逢的两人都以极快的速度警惕起来，同时将手按在了刀柄处。
    “千手扉间，见到你真是让人不快……”
    “我也是一样的想法，宇智波泉奈。”
    察觉到宿敌指节一动，似乎就要抽出刀来，从见到他的第一瞬间就提起战意的扉间也握紧了武器。
    在战斗一触即发的时候，泉奈忽然感觉到有人从后方靠近，在他将其判定为攻击之前，女孩子的声音响起。
    “泉奈？”
    澄拉了拉他的衣袖，然后从泉奈身后走出来，扉间猝不及防地对上了她的眼睛。
    ……糟透了。
    他想。
    她一定看到了这一刹那自己抑制不住的错愕和失措。
    少女的视线落在他身上，随即向他走来。
    “扉……”
    在澄就要走到他面前之时，扉间将已经拔出少许的刀重重往鞘中一推，随着刀与鞘碰撞发出的响声，一阵白色烟雾扬起。
    再散开时，扉间已然不在原地了。
    澄似乎经历了几秒钟的惊讶。
    这样，是被讨厌了吗？
    “……这也是在所难免的事吧。”
    她喃喃自语道，接着转过头对泉奈笑了笑。
    “差不多要开始了，一起去斑那里吧。”
    会谈的现场布置方式是，由身为族长的两人分别位于两端，各自的决策协助者自他们身边排开，为了减弱对峙感，绘有千手族徽的半边和宇智波族徽的半边结合成了圆弧，这令澄联想起了其他文明中的圆桌会议。
    其他族人在更外围的位置关注着会谈进展，两边各有负责在人群中传达信息的忍者。
    澄观察了一下局面，本来是打算起身走到外围去的，却被泉奈和斑同时拉住了。
    “你留下。”
    “澄待在这里就好。”
    “可以吗？”
    澄小声问道。
    “这也是你的心愿。”斑对她说，“没理由不是你来亲眼见证。”