被小伙伴们严正谴责的宇智波镜似乎完全没有把这些声音放在心上，他抬起脸，绵羊般的小卷发和乌溜溜的瞳仁只让人觉得天真无邪，找不到半点其他孩子口中狡猾的影子。
    “澄要去哪里呢？”
    “我也还没想好……大家呢？”
    孩子们看了看彼此，七嘴八舌地讨论起来。
    “我的兄长去参加族内角力了哦！”
    “那个只有成年以后才能参与吧？”
    “母亲去给御守祈福了。”
    “关于这个呢……”澄说，“那是已婚女性为了丈夫和孩子所进行的活动，我们大概是不行的。”
    “那约会呢？澄没有约会吗？”
    “不可能没有的吧，因为澄很可爱。”一个男孩子坏心眼地拍了拍镜的肩膀，“都说过了，镜，女孩子都喜欢更高大的异性哦。”
    一直静静地倾听大家的发言的宇智波镜扁了扁嘴，流露出了难过的表情。
    “……你们是从哪里学到‘约会’这种词汇的。”澄轻叹一声，摸了一下镜的头发，“不过，没有噢，我没有那样的对象。”
    镜握住她的手略微用力。
    “那么，澄就一起来玩吧。”
    澄想了想，笑起来。
    “好啊，来玩什么呢？”
    “……在其他忍族的领地中也开始有千手行动的痕迹，他们的活动范围越来越大了。”泉奈说，“先导小队的侦查必须提升警戒程度……”
    “羽衣一族传来过千手和其他忍族结盟的情报。”
    斑感慨道。
    “柱间依旧在持续着这样的努力吗……”
    “——哥哥。”
    “只是感叹而已。”
    斑向来是知道泉奈对待千手一族问题的立场的，他无意在这个话题上与兄弟发生争执。
    “那么就变更一下侦查队伍的配置吧，每队补充一名感知型忍者。”
    泉奈微微颔首。
    “是。”
    他们的对话发生在神社中，斑脱去羽织，信手从神台上取下一只狐狸面具，他摩挲着面具上的红色纹路，忽而想起了澄。
    斑将面具倒扣在身前，问道。
    “泉奈，澄的和服是你送的吗？”
    “是的。”泉奈拾起那张狐狸脸孔的面具，表情变得柔和，“等到这个祭典过去，她就不再能被视作孩子了……”
    他将面具放回原处，没有把话说完。
    斑也不再作声。
    非常巧合地，他们同时在此刻陷入了思考。
    他们是不是透过岁月的缝隙，将目光投向了将来。
    而两人希望抵达的将来，究竟是相似还是不相似。
    这是哪怕斑和泉奈，也永远不会知道的事。
    只是到了那思索的尽头。
    泉奈所想的是……
    斑所想的是……
    ——要把她交给除了自己以外的人，大概会是十分痛苦的事吧。
    虽然在选择玩什么游戏的时候，孩子们意见不一，但决定是捉鬼以后，让镜成为第一个当鬼的人的呼声倒是很一致。
    “因为他刚才偷跑了啊！”
    ……孩子们是这么说的。
    尽管镜仿佛是有一点被针对了的嫌疑，不过孩子们的事有时让孩子们自己去处理和判断比较好，因此澄没有在这时提出异议……但澄忘了这些孩子同时也是忍者，在倒计时开始的一瞬间，这些看起来柔软又可爱的儿童瞬间进入了战斗模式，登时化作几道影子嗖嗖地蹿进了树丛。
    蒙着眼睛的镜试图根据声音去捕捉其他人的动向，但毕竟太年幼，很快被来自不同方位的杂乱动静扰乱，待在树后的澄发现了他的茫然，便伸手拽了一下头顶的树枝，发出一阵沙沙声。
    这声音虽然不响亮，却足够清晰，镜向声音的来处寻觅，果然模模糊糊地看见了一个人影，他追向那个影子，对方并没有躲避或是逃开。
    镜很轻易地抱住了对方，澄低头看他，摘掉了他用来蒙住眼睛的白纱。
    “澄？”
    “你抓住我了……接下来我来当鬼吧。”
    澄眉眼弯弯地对他说，把白纱塞进那孩子手中，蹲了下来。
    “能帮我系一下吗？”
    “好。”
    镜很仔细地系好以后，澄开始了游戏重启前的倒计时。
    “三，二……”
    数到一的时候，澄听见了很轻的枝叶摩擦声，她知道这是镜躲起来了。
    她站了起来，感受了一下被蒙住眼睛的感觉。
    其实这块布料并不是完全不透明的，从缝隙中仍能隐隐约约地感受到光，她能大致看到障碍物的形状，只是一切都模糊成了茫茫的一片而已。
    不过显然，她大约是无法在这个游戏中胜出的。
    ……接下来该怎么办呢。
    澄一边毫无紧张感地想着，一边没有方向地向前摸索。
    原本她的想法是，如果孩子们对捉不到人的“鬼”感到厌倦，就迟早会有人来打断这场游戏……只是在那之前，她的行动似乎漫无目的得过了头，当周围安静下来，澄才恍然发觉自己走到了谁都不在的地方。
    是不是应当原路返回呢？
    她这样想到。
    这个念头刚刚产生，澄忽然听见了脚步声……很细微，却在渐渐接近。
    她循着响动前进了几步，视野中出现了一个朦胧的影子。