隔着纱帐，她看不清对方的容貌，但从身形来看，显然并非女性。除此之外，澄敏锐地从他不露声色地将多余细节削减到最少的行动方式中感觉到了很熟悉的气息——他是一个忍者。
    “就是你吗？”
    在他说明来意之前，澄先出声问道。
    “……”
    对方没有说话，澄无法辨清他的表情，当她开始猜测对方是否正在为她故意使用的无礼措辞不满时，陌生的忍者开口了。
    “公主大人。”
    他的语气相当平静。
    澄看到他的右手似乎正在轻微地动作，但如果要进一步看清楚，恐怕必须揭开隔帘——
    “失礼了。”
    这一瞬间发生的事情快得超乎澄的想象。
    在对方的身影忽然动起来的时候，澄忍不住陡然一惊。她从惊异转向冷静只用了很短的时间，也确实捕捉到了正在高速逼近自己的身影，但身体的反应却远远跟不上思维。
    澄刚刚略有动作，纱帐就被劲风猛地掀起，最先为她所见的是一柄雪亮森冷的长刀，然后是执刀的青年。
    对方横刀挡落迎面而来的数枚千本，宛若实质的压迫感强烈得让澄错觉皮肤刺痛，她几乎没有得到任何思考的时机，就被压制在了地面上，刀刃横在她的颈间。
    两人的距离很近，澄也终于得以看清楚他的脸孔。
    他生着银发和红瞳。
    碰撞鲜明的两种颜色出现在他的身上，却让人感觉不到任何一丝热烈，他的眼睛仿佛是赤色的冰，把情绪都冻结和封锁得很好。
    这和他手中出鞘的刀一样简洁，冷淡和锐利的青年，在制服对方的时候压住了她昳丽的袖口与衣摆，宛如覆压住一席极尽璀璨的云霞，但若是转换了立场，从另一方的视角来看，又像是一树胭脂色的繁花在料峭的寒风中落了凛冽而纯白的雪。
    对视了一会，澄看见对方微微皱起了眉。
    “会用千本，刚才也有一瞬间能感觉到查克拉的波动，但是这也弱得太不像话了——你真的是忍者？”
    “……真失礼。”
    澄努力撑起上半身，小心地避开近在咫尺的凶器。
    “该先说明一下来历的人是你吧。”
    “这只是测试而已。”
    对方的想法大约正如他所说的那样，在确认了澄的战斗力水平之后，他就干脆地移开了武器。
    “我是被大名委托护送公主的忍者，原本是如此……直到一个月以前事情出了意外。”
    “意外？”
    澄问道。
    “公主自尽了。”
    青年简单地说。
    “……她已经不在了？”澄怔了一下，许多细节渐渐串联了起来，“所以他们才表现得这么急切……”
    “没错，在委托就要不得不提前中断的时候，他们找到了你。因此，我的委托内容发生了一点变化。”他说，“除了确保‘公主’安全抵达雷之国以外，我还必须保证其身份不被拆穿。”
    “也就是说……”
    “为了排除使用忍术冒充公主的可能，雷之国大名极有可能雇佣和我类似的感知型忍者。”
    他把刀推回鞘中。
    “所以，你不能透露自己的忍者身份，无论在什么情况下。”
    “……我明白了，我不会再使用查克拉。”
    “除此之外，还有。”
    “你在指什么？”
    话刚刚说完，面前的青年就倾身下来，澄警惕地想要退开，却被握住了手腕。
    “把你身上的忍具取掉。”
    “不……”
    对方不再说话，行动上却没有因为澄的抵触和反抗出现半点犹疑。
    他检查过澄宽大的衣袖，没有找到藏了武器的痕迹。
    然后，他陷入了短暂的沉默。
    “失礼了。”
    这是对方第二次对她说这句话了。
    第一次他说的时候，长刀上泛起了令人战栗的冷光。
    第二次。
    尽管千手扉间并不想这么做，但真的面临这样的情况时，无论内心是怎样的感受，他的表情也不会因此有什么变化。
    他按住少女的肩膀，用另一只手捉住她的足踝，强硬地……不容拒绝地，一寸寸摸索上去。
    明明是那样冷冰冰的面容，来自青年的温度却让澄觉得烫得有点疼，他的手在小腿处停顿了几秒，接着从裙子下摆探入，澄不自觉地咬住下唇，那温度蔓延到膝弯上方一点儿，快要接近腿根的地方停下了。
    扉间扯掉了用于固定的系带，藏在那里的忍具袋滑落，千本叮叮当当地掉了一地。
    “既然你也是忍者，那么你应该也能明白，在情况不明时不得向陌生的忍者透露家族和姓名这一点。”
    他说。
    “所以，你和我都没有必要，也不能，对彼此袒露这件事。”
    “同样的，我也明白你不能忍受身上没有用于应对危险的武器，不过……”
    在那双冷淡的红瞳中，连专注都是不容拒绝和违背的。
    “作为替代，我会保护你。”
    他对少女说。
    “这是我的承诺。”
    第66章 馈赠
    对于刚刚息战的火之国， 公主的出嫁似乎被国民们认为是一种久违了的，祭典般盛大热闹而值得庆贺的事，尽管这位傲慢的公主的所经之处，总是要驱赶平民和肃清街道，但依然有大量的民众拥挤在道路两旁， 目送着公主的仪仗队经过。