于是皇太极大手一挥，多尔衮就去征伐锦州了。锦州此时的守将是祖大寿，之前祖大寿曾在大凌河向皇太极投降，只为了保全城中的百姓。皇太极倒是礼贤下士，将祖大寿奉为上宾。然而当祖大寿说要去锦州接回家人，皇太极放他走后，他就那么一去不回，反倒把锦州守得如铁桶一般……因此，大清想要攻下锦州绝对是很不容易的，这样皇太极便能有足够的时间来理清楚自己的思路了。
然而想象是美好的，现实却是……极度令人无奈的。皇太极本以为只要让多尔衮走得远远的，过了一段时间之后，这场分别就能令他摆脱那错误的感情，使他和多尔衮重新回到正常的兄弟范畴内。可多尔衮这才走了没多久，皇太极就骇然发现，他居然十分想念多尔衮——距离非但没能削减感情，反倒变成了相思。
皇太极太无奈了，在这样的心情下，他对后宫里的女人们都失去了兴趣——即使是他最为宠爱的大玉儿。大玉儿不争不妒，是顶好的贤内助，曾经皇太极觉得大玉儿的那种永远平静和恬淡的表情很令人舒适，可现在他却觉得大玉儿根本就是心里没有他！皇太极烦躁了，若是从前，他可能会很乐于去和大玉儿玩一次征服游戏，但现在皇太极更想征服的是他的弟弟多尔衮……然而他身为大清的皇帝，又怎能做出那样为天下人所诟病的事情来？他不能做，绝对不能……既然皇太极无法用征服的方式去得到他想要的人，那他就更不会有兴趣去征服其他的人了——于是大玉儿就这么莫名其妙地“得罪”了皇太极，莫名其妙地中枪了。当然，这时候并没有人发现这个严重的情况，还当皇太极不临后宫是因为政务繁忙。
事实上常常窝在书房的皇太极大部分的时间都在用于纠结和难受，而非处理政务。此时他的思路已然转变了。原本他是震惊于爱上了自己的弟弟这样令人惊恐的事实，想着要去掩盖、要转移视线。但随着多尔衮的离开，皇太极无奈地发现他已不可能放下这份感情了，于是他开始纠结于“得不到”。
世上最令人难受的事之一，便是求之不得。即使皇太极是大清的皇帝，也不可能冒天下之大不韪要了自己的弟弟，更何况多尔衮并非是无权无势的隐形人——若是那样，或许还能使些手段。但多尔衮是堂堂的和硕睿亲王，是当今大清最耀眼的宗室王爷，皇太极不可能去强迫多尔衮，更何况他也舍不得那样去伤害他所爱的人……皇太极这个人，若是他真的爱上了，那当真是毫无原则的，事事以爱为先，与从前那个狠心绝情的他简直就是两个极端。
皇太极就这样纠结着，直到那一天，他在御花园里偶遇了海兰珠。
海兰珠很瘦，那脸色苍白、弱不禁风的样子，真的十分惹人怜惜。更何况……那时候海兰珠蓦然转身看向皇太极的眼神，实在是像极了多尔衮——同样是纯粹的，眼里只有皇太极一个人。但不同的是，皇太极能感受到海兰珠对他的倾慕之情，而多尔衮对他，却是真真切切只有兄弟之情。
皇太极不禁感慨，如果多尔衮也爱上他，那该多好？那么就不需要纠结，更不需要强迫，他们可以自然而然地在一起，瞒过所有人……想到这里，皇太极又不禁心中一黯，即使他们彼此有情，这份感情也绝不能大白于天下，更何况多尔衮对他根本就没那种意思呢？他皇太极不过是自作多情而已。
这样一想，皇太极反倒觉得和海兰珠有些同病相怜了。于是乎，由于寄托了皇太极对多尔衮那想靠近又惶恐的复杂情感，海兰珠只在一天之中便从一个可怜的寡妇一跃成为了关雎宫宸妃——关关雎鸠，在河之洲。宸者，帝也。这是何等的殊荣？
无论是朝堂还是后宫，都掀起了惊涛骇浪！海兰珠她究竟何德何能，竟成为了后宫中除皇后之外最尊贵的人？！
大家在质疑海兰珠的同时，俱都免不了对大玉儿指指点点……海兰珠是她的亲姐姐，本来是探亲来的，结果竟弄成这样，无疑是明明白白地打了大玉儿的脸。然而大玉儿依旧贤惠，不争不妒……皇太极对她是彻底失望了，这说明大玉儿根本就不爱他，那么，他皇太极也不稀罕！
皇太极全然不顾他人的看法，一意孤行让海兰珠住进了关雎宫，更给宸妃举行了极为隆重的册封大典。典礼上，前来道贺的贵妇们将海兰珠从头至脚、前前后后看了个清清楚楚，根本完全想不通这海兰珠到底是哪里吸引了皇太极？甚至使皇太极仿佛中了邪一般。
事实上，便连海兰珠自己也如堕梦中，她那副战战兢兢的样子，若放在别人身上，只会显得小家子气，然而海兰珠做出这个样子，却很是惹人怜爱。
皇太极对海兰珠是怜惜的，纵使他心下另有所爱，却也对海兰珠那种对他全然的依赖和爱恋很是受用。因而皇太极在心中暗下决定，既然他欺骗和利用了海兰珠，无法回应她那份诚挚的爱，那么他就会给予海兰珠无上的疼宠以作弥补。况且，像海兰珠这样的小女人，也确实抚慰了皇太极那因陷入感情泥淖、得不到爱人回应而困苦的心——如同皇太极这样的君王，难道还指望他有什么贞操观么？爱情绝对不会妨碍他宠幸自己的妃子的，从前没有爱情时是如此，现在有了爱情也是一样。
在海兰珠成为宸妃后的几个月中，皇太极对她几乎专宠，放着大大小小的肥美田地不去耕耘，偏偏去耕一块病田。这病田还常常“不堪重负”，于是两人就盖棉被纯聊天——关雎宫里情意绵绵，其他宫中的主子们全都咬碎了牙。