任鲥皱了眉：
“白练橘实，进来，别跟那小姑娘瞎闹。”
两只鸭子叫了两声，从院门口那边走回来。顾循之有些好奇地看着，任鲥露出些腻烦的样子：
“他俩当初信誓旦旦说会化形，我才带上的。没想到只会变鸭子，累赘得很。干脆放在你这儿，你要是嫌麻烦就一刀杀了，做两只烤鸭也好。”
两只鸭子一听这话就急了，奋力扑扇起翅膀来，却不敢像对待小翠那么对待任鲥，只能绕着他嘎嘎叫。
顾循之见状笑道：
“这两天师兄住在我这儿，姑且让小翠照料着，等师兄要回去了，把他俩放在后山的寒潭里，岂不是好？”
任鲥对这个话题没什么兴趣：
“就按你说的办吧。”
两只鸭如蒙大赦，也不敢再叫，悄咪咪躲到任鲥看不见的地方去了。
顾循之又干笑了两声，没再说别的。任鲥也闭着口一言不发，气氛顿时冷下来。
说来这师兄弟两个，没见面时往往要互相牵挂，等到真见了面，反而不知道该说什么。两人多年未见，上次匆匆一唔又不很愉快，此时相对而立，竟是一句话也说不出。虽说顾循之心里装了一肚子话，可他的那些心思连写在信里都不敢，就更别提当面和师兄讲了。
任鲥不觉得怎样，顾循之却尴尬到不行。搜尽枯肠，也想不出一个可以让师兄弟两个轻松畅谈的话题。
幸好此时，送酒菜的人到了。
送酒菜的不是王府里的人，似乎是王爷叫人在杏花楼里订了菜，让他们送来。杏花楼的人拿来一个四层的方食盒，里面有鸡有鱼，还有两样热菜、四样下酒的冷盘。可以称得上丰盛。任鲥虽说平时不进凡人饮食，但如今既然到了俗世之中，倒也没什么禁忌。
于是两人一起在桌前坐定，此时天色已然昏暗，小翠点上灯，又帮他俩将菜肴摆好。顾循之说菜这么多吃不完，就扯了半只鸡，又捡了些菜，让小翠出去找个别的什么小丫鬟一块吃，只留下他们师兄弟两个在这里。
顾循之先替师兄倒了酒，然后再给自己满上，师兄弟两个举起酒杯共饮一回。
酒是好酒，杏花楼有名的杏花酿，滋味微甜，略带花香，劲儿却大，让人不知不觉就要醉。酒过三巡，顾循之脸上微红，筋骨酸麻，心思也飘起来，他饧着醉眼去看任鲥，却见任鲥面上颜色丝毫未变，稳稳地坐着，岿然不动。风姿特秀，令人艳羡不已。
师兄一切都比他强，就连酒量他也比不过。
顾循之向来对师兄并无嫉妒之心，只有孺慕之意。当初他只以为自己会永远和师兄一起在山中修行，不问尘世间事，然而后来他心中生出异样心思，不敢再在师兄面前停留，只得像做贼一般逃下山来。后来经历种种磨难，机缘巧合之下竟成了王府幕僚。他每月拿到手的钱不算少，又独自有个小院，平时常与达官贵人往来，在寻常人看来，已经很有些体面，足以自傲了。数年之前，顾循之以人世间的标准衡量自己时，偶尔也会觉得满意。
但此时他坐在任鲥面前，虽然是彼此仍是以师兄弟相称，却已然有了云泥之别。此时此刻，“体面”这词突然变得好笑起来。
顾循之心中动摇，想起当年未能说清楚的话。
今日时机正好，他喝得醉了，借着酒意说出，也算是了却一份心意，到了第二天一早，说过的话又都可以当做醉话不算。顾循之是这样地谨小慎微，做事之前，总要先给自己想好了七八条退路，他用他那已经浸满了酒的脑子琢磨了几遍，觉得万无一失，这才颤悠悠开了口：
“师兄……”
第14章
顾循之到底是个优柔寡断的性子，就算下了决断，仍是语带迟疑，他刚叫了声师兄，还没来得及说别的，却让任鲥接住了话头：
“你如今有南溟珠替你护着经脉，性命一时无碍，药也暂且不用再吃。不过这也只是一时的法子，再往后，我还得给你想些别的办法。”
顾循之要说的话头被任鲥岔了过去，他倒松了一口气，突然觉出自己的可笑：若是十五岁的少年向人倾吐恋慕，就算不被理解，尚能引人怜爱，而像他这样一个本应老成持重有城府的男人，放弃了本来应有的姿态，透露出自己从少年时持续至今的隐秘恋慕，就连自己都会觉得恶心。
少年人才有的痴恋，于他早就不相宜了。
他将脑海中那些不该有的心思一一清除，这才又对任鲥笑道：
“师兄能替我找来南溟珠，已经很难得。我此前经过几场意外，原本的修行尽数废了。就算师兄有通天彻地之能，怕是也没办法。总之我已经死了心，师兄也别为我费事了。”
任鲥听他这话里的意思，竟是要放弃了。任鲥向来讨厌他这全无志气的样子，此时喝了酒，火气更是一瞬间就冲上来：
“你懂什么！这事我已然决定，不必再多说了。”
顾循之只想着别给师兄再添麻烦了，却没想到自己这般竟又惹了师兄不悦。他有些为难地笑起来，拿起酒壶给任鲥又倒了一杯酒，算作是赔罪。
任鲥一口将杯中酒饮尽，转头看着顾循之低垂着头为难的模样，叹了一声：
“你啊……”
此前未见之时，他决计想不到，他这师弟的性情如今竟变成了这般，懦弱、谨小慎微又颓唐。如今顾循之这模样，着实让他不喜。可要让他撂开手不管，他又实在不忍心。