「可恶！小心点！」嘉兰从外头进来，狠狠推开正巧从房门迎面对上的女佣，一屁股坐上梳妆台，把头上的珠鑽发饰一一拆下。「太让人匪夷所思了！妈探过了莫狄纳的口风，他寧可留着那块鸟不生蛋的不毛之地，也不肯让出来。得想想办法才行！」
    坐在大窗台边阅读皮卷的黑汶抬头，用红色的眼睛瞄了她一眼。
    「妈说，莫狄纳这些年个性变得很倔强，不能用强硬，会得到反效果，只能慢慢熬。」嘉兰自顾自：「她想把宝蒂亚姊姊介绍给他，用联姻的方式取得瀧灰之境最稳妥，瀧翠也能顺理成章取得骨堊的庇护。」
    「莫狄纳的弱点，已经非常明显了啊！」黑汶翻动皮卷，咬着菸慵懒地说。
    「你发现了什么？」嘉兰一听，两眼瞪亮起来，转面向了自己的丈夫。
    「那个异族小女生，骨堊王似乎很执着呢！」
    「嗤！我还以为你要说什么呢！」嘉兰瞬间像洩了气的皮球，躺回长椅上。「只是小弟弟终于开窍而已。莫狄纳又不是发育不全的男人，一个大族的君王，想玩玩几个女人，有什么好大惊小怪。他之前执着在月族的那个女人，一直荤腥不沾，我才觉得有问题。那个女人除了长得好看一点，根本一无是处！」她毫不留情地批评起鸞月。
    「大惊小怪吗？你这样说好像也对…」黑汶捲起皮卷搁在桌上，将菸灭了，走向嘉兰，高大的影子笼罩上的她背部，一张脸在昏暗光影下，显得至阴至邪。
    他的手指弹钢琴一般，优雅的滑过女人的颈肩，唇畔接近耳朵呼出热息，慢条斯理道：「不过……谁会为了一个玩玩的女人，用上房癒术。」
    「你说什么？！」嘉兰几乎是从椅子上跳起来，她扭过脖子诧异地看着黑汶阴冷的脸。
    「白魔龙的房癒术啊…就是我上次受了重伤，你寧可看我痛得求生不能，求死不得，也不肯用上的那个啊…」黑汶呵呵阴笑着。
    「你从哪里得来这个情报？」嘉兰直接忽略了男人话中掺有的怨毒。
    「虽然只是个八卦…不过…却是千真万确的。你想想，一个平庸的骨堊女子被堕天虫螫咬，下场必死无疑…却奇蹟生还；而同一期间内，骨堊王行踪不明，有传言他进入白魔龙休眠。」
    「你说，白魔龙没事休眠干嘛？」黑汶观察着嘉兰的表情，说：「而他们确实在一起。这可以解释那名异族女子生还的原因。」
    「唔…」她实在想不出津到底有什么价值值得莫狄纳看中。
    没耐心等她釐清为什么，黑汶接着说：「由此可见，你亲爱的表弟很珍惜那个女人。也就是说，抓住她，就等于抓住莫狄纳的软肋。」
    「事情有这么简单吗？你凭什么这样就认定骨堊王在乎那个女生？」嘉兰还是很怀疑。「或许那只是一盘甜点。你知道的，只是甜点，有保存期限，短短的…保存期限。吃完……就忘了。」
    「作为男人的直觉。」黑汶挠挠头，「我觉得…她似乎在骨堊王心目中很重要。」
    「嗤！」嘉兰皱起鼻子，斜嘴冷哼，对自己伴侣所提的意见表露不屑，虽然问这么多，她早倾向跟自己的兄弟姊妹讨论对策。「谁都会有被恋爱冲昏了头的时候！以为那就是自己的真命天子，清醒以后才发现，什么真命天子，根本是无用软骨头。」多年来对婚姻的不满，让她不禁脱口而出。
    一席话，让黑汶闭嘴，眼神中闪过阴戾之色。
    嘉兰瞥了他一眼，看出他生气了，「干嘛？生气了？嘴巴讲讲谁不会？不如做出一些成绩来。你若真的动得了骨堊王，我这辈子甘愿给你差遣使唤。」
    随着独善其身的玄魔龙一族式微，黑汶投靠了以白魔龙为主的魔龙领域，玄魔龙血统让他遭到排斥。却和瀧翠宗族的嘉兰初见便坠入爱河，一开始两人爱得死去活来，嘉兰坚持要跟他，多年来始终被嘉兰的家人看不起，地位很低。
    面对嘉兰的不以为然黑汶倍受打击，他以为这一次嘉兰会相信他，却还是被轻易扔开了。
    「记得你说过的话。」他掏出了根菸，「好好等着…骨堊王不但会为瀧翠宗族在瀧灰之境开啟贸易大门，还要献上半骨庄园。」
    「半骨庄园可是骨堊族很巨大肥美之地…」嘉兰瞠目结舌的看着丈夫。
    黑汶深吸着菸，瞇起眼睛斜睨着她，久久不答话。
    「你想要干什么…」看黑汶神秘兮兮的样子，嘉兰站了起来，到衣橱拿衣物：「算了！随便你想怎样！不要给我惹麻烦就好！」说完转身进浴室去。
    黑汶取下嘴边的菸，弹掉了菸灰，对着窗外呼出一口白雾。心里有一个念头，他要向嘉兰证明，自己的猜测是对的。
    §
    仪式这天，津同莫狄纳前往举办仪式的魔龙圣境。那是一处被各式植物包围的森林，圣境深处的核心是大丛寿数长达万年的巨大魔瑚群所在，仪式就在那儿举办。
    头顶是错综盘缠、像珊瑚一样的生物外骨骼搭成相通桥梁，覆盖厚重垂藤、青苔，千千万万种生物全都倚赖这丛老魔瑚群的庇护。风中不时飘散着多种植物清香，魔瑚晶光纷飞，还有一些外观像小型水母的生物藉由风在移动，景緻奇特，叫人嘖嘖称奇。空气极凉爽清新，带有薄薄水雾，津忽然明白了，莫狄纳身上一股特有的迷雾森林气息，原来跟他的出生地息息相关。
    由于圣境佔地广阔，通往仪式主场的道路有千千万万条，因此路上遇到的人并不多。津好奇的东摸摸西瞧瞧，惊呼声此起彼落，莫狄纳也没限制，走在后头，乐呵呵的看着她一路大惊小怪。
    终于看见由无数材质多样、组织粗壮的魔瑚群聚的生物形体，宛如摩天大楼般的魔柱，顶天立地，在顶端开枝散叶，如圆穹罩下。
    表面半透的肌理可隐约透视内部，细密管路遍布，柔和萤芒流动，匯集在主干与树冠交接处一颗巨大的艳红宝石，如神木跳动的脏器。
    当他们正准备通过藤枝编缠的拱门时，却遭到拦阻…
    还在老远，一名穿着深色红袍的神官就瞇着眼睛，不甚友善地走了过来：「喂喂喂…站住！」他指着津：「你不是魔龙人吧？不是魔龙人一概不得进入吾族圣境核心。」
    「她不是魔龙人，但是我的伴侣。」
    「不是魔龙人一概不得进入我族圣境核心。」那站门的神官显然不认识莫狄纳，只是不通人情的把话又覆述了一遍。
    「莫狄纳！」」抢在莫狄纳开口之前，津表明了自己的意向：「反正我觉得被关在里面看仪式很无聊，不如让我在外面晃晃，感觉在外面比较好玩！」这段时间因为自己的关係，使莫狄纳和别人產生衝突的次数有点多了，津对这情况实在有些厌倦，于是藉口到处逛逛。
    在这庄严圣境，戒备森严，并没有危险疑虑，只不过仪式漫长要到夜晚，津不知道该如何打发时间，只能沿着生物骨骼桥梁乱绕乱逛。
    爬到顶处，她远远看见了一个高大身影，浑身黑亮皮革大衣，和罕见的铁灰色短发，一对红色眼睛转了过来，是黑汶，仪式开始了却仍在外头抽菸…津礼貌性向他頷首招呼，他却视若无睹。
    无所谓，津对他始终有一层畏惧和防备，连忙绕开走往另一通道。
    穿过茂密植物隧道后，眼前一片海阔天空，天色苍茫，浓云密佈，那是独立于云雾之中的高地，中央聚集一朵朵层层叠叠像巨大灵芝的白色结晶石。津伸出脚尖小心翼翼地踏在那灵芝石上，原以为坚硬的质地竟然柔韧无比，接触到的地方泛起涟漪般光华，离开后又慢慢淡去，津大感亲切兴味，大胆在上头跳来跳去，玩得不亦乐乎，弄得整片灵芝石丛闪亮璀璨。
    一隻像是鹿的动物闯进来，舔食着石缝里的青苔。忽然大量绒毛般的触手从四面八方将那动物包覆，犹如密网，那动物哀号几声，便不再动…，是魔瑚……津想起莫狄纳说魔瑚是食肉生物而刚刚自己还玩得开心，幸而没被魔瑚丛吞吃。
    时间已经很晚了，仪式也差不多该结束了，津回到了圣境出入口，发现那儿早聚集了许多人，议论纷纷，气氛有些沉闷，好似发生了什么大事。门口没有人守着，津便溜了进去。
    「不知怎么搞得，看来仪式失败了！萨女士到现在还昏迷不醒！」
    「现在该怎么办？」
    「这到底是怎么一回事？」
    「怎么会这样？难道神灵离弃我们了？」
    穿梭在人群中，津听见了很不妙的消息，到处都找不见莫狄纳踪影。她在人群中看见了高挑曼妙的身影：「米漾！」
    「你去哪儿了？我找了好久，到处都找不到你！」米漾面色忧愁。
    「找我？」津很意外。
    仪式很早就结束了，莫狄纳有事抽不开身请米漾去找她。
    米漾的表情很僵，「仪式到一半，魔光突然犹如剧烈雷电击落，族祖被多道魔光同时衝击而昏倒，族医正在紧急处理呢！」
    「这是前所未有的情况，就像神灵发怒一样。」米漾身边的同伴惊骇的说。
    萨女士生命跡象相当微弱，更糟的是，新任魔瑚群沟通者还不及找到。
    如果萨女士死亡，那么魔瑚群沟通的工作后继无人，魔龙领域会陷入危险，而在没有沟通者的情况下，要找到魔瑚群沟通者根本难上加难。
    莫狄纳和几名比较年轻的白魔龙族人在萨女士身旁待命，他们只能极力供应疗癒魔能维持住萨女士的生命，却没人敢保证她还能再啟动一次仪式。所有人坐在大厅忧心忡忡、沉默地等待着，一时之间全没了主意。
    比起魔瑚的存亡，津更担心莫狄纳的身体状况，他前晚才输能，情况并不好，昨日又忙了整天到深夜，现在又要输能，简直惨无人道。她靠在门柱旁，望着外头逐渐昏暗的景色。
    「就是她！」忽然有人大喊。
    只见一群灰赞堡守卫连同神官气势汹汹地朝她快步走来。
    「把她捉起来！」为首的神官怒气冲冲道。
    津诧异地看着那群人，莫名其妙：「…请问…你们有什么事吗？」
    「你侵犯神灵净地！我们要把你带走。有什么事到祭司们的面前再说！」
    那人不由分说便下令要捉拿津，米漾也吓了一大跳，连忙站到津和那伙人中央：「喂！你们弄错了吧？小津怎么可能侵犯神灵净地？」
    「不可能弄错！这里就她一个外族人！」
    「少含血喷人，怎能因为是外族人就这么认定？拿出证据来啊！」米漾忿忿不平呛道。
    「证人都有了，证据自然也是有的。」神官说。
    神灵净地？津思索了一下，自己没去什么地方啊…哪来冒犯神灵？忽然…「啊……」她恍然大悟：「难道那里是神灵净地？！」
    「什么？」
    津被神殿的人带走了，此事非同小可，米漾赶紧去找莫狄纳。
    庄严肃穆的殿堂，飘着檀木薰香，周围站着穿着緋底绣金圣袍的神官和祭司，个个面色冰冷，直挺站立，复製人偶般整齐划一。
    也不知是谁透露了津在仪式期间到灵芝岩撒野的事。而那看起来像是一般观光景点的岩石群竟然就是神灵净地，魔龙领地至高至圣的圣洁禁地。
    “什么鬼！怎么不加装红外线保全系统什么的！至少放个告示牌吧！”津在心里大声抗议，却也无济于事。
    神灵净地遭到褻瀆，触怒神灵，导致神灵才以雷光降罚，中断神圣仪式，波及萨女士，所有的罪过都往津身上堆。
    神之事本就悬幻，任凭神官控诉，叫津百口莫辩。这么大的过错，她如何承担得起？萨女士紧系魔龙领地未来，是重要栋樑，不是罚款或罚站或慰问道歉就可以交差了事的。只是更让她想不通的是，既然错在自己，这神罚怎么会糊涂到降在萨女士身上呢？
    儘管津心里有一大堆疑问，却改变不了什么，神官们没有做出明确的裁示，直接将她收入监牢。
    眼睁睁，看着沉重的大型金属锁链扣上了自己纤细的双手。殿堂变得越发高耸巨大起来，惊恐如惊滔骇浪将她捲入吞没，津觉得自己就像沉入大海之中，周围的声音、景物越来越渺茫。
    在堊领，她没有魔能、没有惊人体格、没有权、没有势，连挣扎抗拒的力量都没有，她不敢奢望莫狄纳挺身保护自己，事实上，她害怕这样，正因为她无法想像莫狄纳会有怎样的反应。触怒神祇等于触犯眾怒，如果莫狄纳激愤起来，就等于跟魔龙一族翻脸。
    坐在监牢里，周围昏暗寂静，恐惧的情绪渐渐平復下来，她不知道自己接下来会发生什么事。
    监牢里阴晦寒冷，湿气很重，夹杂难闻霉味与脓水腐酸的味道，令人作呕。一阵沉闷重物撞击的声响回盪在廊上，锁链地面拖动的刷啦响，犯人们纷纷走到栅栏前观望。
    几个摇晃的黑影遮蔽了壁掛的单薄灯火。
    「人在这，快把她带出来…」
    津听见钥匙转动、金属牢门打开的声音，她抬头，数个混乱的脚步声逼近，黑暗中有人将她狠狠按住，眼睛蒙上带子，扛了起来。
    「小力点，这陶瓷娃娃很值钱。」
    「好了，其他的…没你的事…」
    津被人带离了监牢，关在不知名的小破房里，由几个粗獷大汉轮流看管，他们的特徵不外乎高大壮硕、身上刺着各式怪异图腾，看不出是什么种族的。他们没有伤害她，倒像是在等着什么。
    昏暗的室内酒气薰天，津待在角落，隔着门，竖起耳朵，静静听着他们的对话。
    「没脑筋的才会跟骨堊族槓上！真是一群蠢货。」
    「我们是在解救灰赞堡！我是英雄！」粗厚的嗓音夹杂浓厚醉意的欢呼。
    「为神灵的悲哀举杯！」
    「哈哈哈哈哈哈…」
    他们讽刺神官，蔑视神灵。
    至少有五、六个人的声音，似乎很爱喝酒，唱得歌也很怪：「美丽的姑娘不喜欢跟着我们，因为我们没钱，而且很骯脏。」
    闹了很晚，人声间歇，这时房门打开，一个大鬍子走了进来，放了一个裹着肉乾的布包，并倒了一杯酒给津。
    「我不喝酒。」津说。
    大鬍子拿走了那杯酒，在她身边坐了下来：「我有个女儿，年纪比你再大一点，酒量很好，常常喝倒一票男人还不醉。」
    津啃着硬梆梆的肉乾，对他的话题没啥兴趣。
    「她很优秀，就是生错了家庭，唉，而且不肯向命运低头，整天妄想着跟那些眼睛长在头顶上的人证明自己。最后闹到离家出走。」
    津咬着肉微微抬起头，隐约看见他的眼角有水光。
    「你应该支持她的。」
    大鬍子仰靠着墙面，说：「等这次拿到奖金，我要离开这里去找她。」
    §
    而在灰赞堡这边，更是一夜不得安寧。
    几个神官没料到津的来头这么大，原本想找个代罪羔羊，解释异况、平息群眾恐慌，谁知道竟然惹到了联盟的骨堊族王的伴侣，顿时乱成一片。更糟的是，人还从监狱凭空消失了，莫狄纳简直气炸了。
    这魔龙领域近年受祸患所苦，灰赞堡急切希望骨堊修復重要的联盟关係，毕竟骨堊一族的势力有越来越强大的趋势，而莫狄纳又和灰赞堡有血亲渊源。灰赞堡的代理人赛德芬正在为萨女士的事忙得焦头烂额，第一时间也没即赶过来。
    就在情况陷入胶着，骨堊王却辗转收到了一封自称解救了津的邀功信。
    他们相约在乱林交人。
    津看见骨堊的代表便一眼认出那人是魔龙卫的队长，一个名唤午夜的男人，身边站着采风。
    依约给付赏金后，为首的男人将津拉到身后交给采风，冷酷的下令：「把他们全杀了。」
    周围探出无数对红色眼睛…魔龙卫已经包围了那地。
    「嘿，真是忘恩负义的东西！要不是我们救了小姑娘，灰赞堡那些蜆肉糊眼的神官可是会滥用刑具伤害罪犯的。」
    「是谁协助你们潜入监狱劫人的？」午夜问。
    「我们影遁灰赞堡，无所不知，无所不晓。」对方鸡同鸭讲，打哈哈。
    「把他们杀了…」午夜正要转身…
    「你最好别动。这里是我们的地盘，而我们有最好的狙击手。」大汉嘻嘻笑，长型武器枪反覆敲在自己宽阔肩膀上，道：「大家好聚好散，互不为难。」
    午夜一抬手，一个黑影从外围拋了进来，啪噠！沉甸甸的落地，定睛一看，是一条血淋淋的手臂，上面有眼熟的刺青。
    「你是指…这个死人吗？」午夜森冷的说。
    那几个人全傻了。
    「不管你们换了什么名义，都是勒索。而且完全找错对象了！」午夜丢下这话便大步离去。
    跟着采风走了一段路，身后闪过魔光与惨烈哀号，津大惊，转过头看到那场面腿都软了…
    「有…有必要这么对他们吗？他们只是要财宝而已…」
    采风紧拉着津的手臂头也不回的继续向前走。
    ※以下非故事可省略
    【写故事简记】
    这几章的景物描述有点儿多，故事节奏较慢，读起来较吃力，笔者有评估过要删减、加速，仔细思考后，发现无法删除这些描述，因为对笔者自己很重要，对于重要的人事物会多点叙述，增加笔者自己对此景物的分量与存在感，不能用几笔带过。谢谢共赏的朋友，看起来吃力的桥段就直接跳过吧！