老者道：“我们这个行当，苦脏累，但是有意义。往大了说，是助力国家环保大计，往小了说，新阳市每一位市民，都是得了实惠的。”
    这一点，胡周不能否认。
    老者又道：“有些行业，比我们体面，上班的地点在高级写字楼里。他们坐在电脑前面，打几个电话，商量一些策略，通过各种手段获得一些消息，就能从几亿人口袋里把钱挖走。对国家大计有什么好处？老百姓又从中得到了什么？”
    胡周知道他在说哪些行业，但是那些行业到底有什么积极意义，胡周说不上来。不过，老百姓肯定是得不到多少好处的，甚至还有坏处，比如父亲这些年来在股市里的遭遇。
    他说：“多行不义必自毙。他们有他们的报应，现在说你的事。”
    老者道：“看来你不否定我们这一行的积极作用，那么我们就有了接下来讨论的基础。既然我们所做的事有益于国家社会，那么我们的基本生活应该有所保障。我们卖回收品获取收入，道理跟农民卖粮食是一样的。”
    胡周道：“农民不会在粮食里掺水。”
    老者会心一笑，说道：“对。不掺水。粮食掺不了水。所以，粮食的收购价比我们回收品的收购价要高。不知你是否了解环保厅对回收品的定价？你觉得是高还是低呢？”
    “是高还是低呢？”胡周复述了一遍，这是在问艾维利提亚。
    艾维利提亚立刻道：“从当前新阳市废品回收行业的平均劳动生产率看，再考虑城市生活相对较高的成本，现在废品回收的定价刚够普通能力的从业者满足温饱。”
    于是胡周道：“还行吧！至少饿不死。”
    老者又微微一笑，道：“你果然不是一般的年轻人，知道一些很多人不知道的事。不过，你认为现在这个水平的收入是轻易得来的吗？”
    “是吗？”胡周又复述了一遍。
    艾维利提亚道：“有件事很奇怪。从回收工厂的数据看，现在的定价是适当的。但是从垃圾站监控来看，这个定价却是严重偏低的。这座城市似乎有一半垃圾没有经过垃圾站，直接进入了回收工厂。如果真是如此，那么城区应该是垃圾遍地的。可是从街景监控看，却并非如此。”
    “一半？”胡周喃喃道。
    老者露出赞赏之色，道：“看来你很清楚这当中发生了什么事，连掺水的比例都知道。所以，你以为环保厅负责定价的人不知道这个行业的地下惯例？”
    于是胡周明白，新阳市官方回收的垃圾，一半是真实存在的，另一半都是水分。
    老者道：“官方的定价，是把掺水因素考虑在内的。我们不这么做，就是自己跟自己过不去。”
    胡周道：“环保再利用，利用的是废品，又不是水和砖头。这样做对循环利用一点好处都没有。既然如此，就应该把定价提上去！”
    老者道：“提价是要列入市政厅年度预算的。谁来决定该不该提价？提到多少才算合适？”
    是啊！这事该怎么做？
    胡周想追问，但是眼前突然亮起了红点。
    红色圆点闪烁，红色圆点闪烁，红色圆点闪烁。
    一切静止了下来。
    身后的声音响了起来：“不该问的，不要追问。”
    胡周道：“关你什么事？”
    命运编辑者道：“你是主角。你的言论会出现在我的书里。我不希望我的书里出现违禁的内容。”
    胡周道：“我探讨一下废品回收定价机制，怎么就违禁了？”
    “是的，违禁。马上停止你的愚蠢行为。”命运编辑者道。
    胡周道：“去尼麻得。”
    命运编辑者道：“你尽管爆粗，在我这儿只会出现星号。不过我要提醒你，如果你继续违背主线乱来，我会加倍惩戒的。”
    胡周道：“我怕你啊？你惩戒一个试试？”
    “想想你父亲怎么会被打的。”命运编辑者说完，红点消失了，周围的一切又动了起来。
    胡周想起了自己前一晚在月湖山庄与命运编辑者起的言语冲突，当时对方说“你会后悔的”，结果他马上就接到了父亲被打的消息。
    想到这里，胡周不敢胡乱说话了。
    老者见胡周沉默，便继续说道：“多做多错，得过且过。只要大家日子都过得下去，那么就可以继续相安无事下去。”
    他呷了一口茶，说：“你已经尝到了这茶的苦味，应该能体会干我们这行的困苦。在新阳市，这行当养活了三千户，一万多口人。算上他们在老家的家属，说养活十万人也不算过分。你爹一句‘不可以’，就要从万把人嘴里抠出一口饭来，你说，这是不是激起公愤？你说我们是败类，而我们却认为他才是败类。败类败类，同类中败坏风气之辈，应该是这个意思吧？”
    胡周道：“你们的事，我不想过问太多。但是我爸被你们打伤了，这件事怎么说？”
    老者喊了一声：“团光！”
    门打开，光头壮汉揣着一个鼓鼓囊囊的大信封走了进来，没好气地看了胡周一眼。
    老者接过信封，放在胡周面前，道：“给。这是补偿，劝劝你爹，让他安心退休吧！”
    光头脸颊抽搐了几下，低声道：“龙头，这可是整整1万！”
    老者并不理会，继续对胡周说道：“你爹受伤，是因为他坏了规矩，我们原本是不会给予任何赔偿的。这笔钱，是看在你拳头的面子上。一万块，不会更多。如果再要我们多出一分钱，这里所有的人都会跟你拼命。”
    见胡周没有收钱的意思，他又补充说道：“这就是社会。在生存面前，并不是所有人都坚持讲法律和道德的。”
    胡周朝门外望去，看到密密麻麻站满了围观的人。
    那两个用小拳头揍过他的孩子也挤在人群中，脏兮兮的手塞在嘴里吃个不停。
    他收回目光，把信封往老者面前推了推，说：“钱不要了。但是要跟我爸道歉。”
    “道歉没问题。我们的尊严不值钱。不过，这钱还是希望你能收下。算是一个父亲为自家孩子的莽撞给另一个父亲赔不是。”老者又把信封推了回来。
    “我不差这点钱。留着给孩子用吧！”胡周道。
    光头怒道：“龙头让你收下你就收下！别给脸不要脸！”
    胡周道：“你们缺教育。孩子读书需要钱。”
    一听“读书”，光头的气焰顿时消退了下去。
    谁会希望自己的下一代继续捡破烂呢？
    谁又不知道读书需要花钱呢？
    老者道：“既然如此，我就不勉强了。”
    他对光头吩咐道：“团光，你亲自去道歉。”
    光头扭头道：“我不去。”
    老者瞪了他一眼，道：“难道你想继续打下去？”
    “好吧，我去。”
    老者又恢复了和蔼的模样，对胡周说道：“此事因团光而起，也由他了结。他马上就会跟你去医院向你爹道歉。那么这件事到此为止，对吗？”
    胡周想了想，道：“对。”
    老者欣慰地点点头，又说：“下面还有件事。你爹设计的那张路线图很不错。不知他有没有兴趣做我们的运营顾问？如果他愿意，月薪1万。希望你把话带到。”
    还是干原来的事，每月能拿一万！
    胡周觉得这件买卖可以有。不过，他不能擅自替父亲拿主意。
    “我知道了。”他故作冷漠道。
    ……
    ……
    胡周和光头刚离开屋子，高额头的曙韬就闪进来，问道：“龙头，这小子什么来路？”
    老者长舒了一口气，道：“书呆子，傻乎乎的，不过傻的可爱。”
    曙韬道：“难道就这样白白放他走了？”
    老者道：“把你所有的家当搬出来，你打得过他吗？”
    “打不过。”
    老者又问：“他没要你的一万块。你总共损失多少钱？”
    “三千一。”
    老者说道：“这样的人，要尽量拉拢，不要开罪。何况，他把那个东西带走了，对我们也是一件好事。”
    见曙韬不明白，他说：“你也看到了，那东西能随时组装起一个机器兽，比你那台步行者强多了。但是它来路不明，留在手里可能会给我们招来祸害，而且我们又不会使用，不如交出去，放在一个既有人开发它的功能，又能随时借得到的地方。”
    曙韬笑道：“还是龙头站得高看得远！”
    老者笑了笑，问道：“你的劳力士还在吗？”
    “啊！刚才被他吸走了！”