为了一万多两银子，刘尚书私自改了竞技的规矩，还把本应同场竞技的四个人分开，让宫里来的御厨独自占了前院的一处膳房。
    刘尚书府虽然比不上贤王府大，可前后仍是几进院子，整座府里除了住着尚书大人，还住着尚书夫人以及他的两位如夫人。几位夫人各有子女，但嫡庶有别，刘尚书也怕几个女人常见了面就要掐架，于是他给每位夫人的院子里都设了小膳房房。
    他坐享齐人之福，平日里也是隔三差五的到几个女人的屋里吃顿饭。于是尚书府的三个女人便暗自使出了力量绞尽脑汁地在吃上下功夫，都想让自己屋里的好饭菜能把尚书大人留下。
    如此几年下来，倒是让尚书府私房菜出了名，在帝都的大宅门里叫的颇响！
    宫里来的御厨就是去了正室夫人院里的小膳房。
    若是单纯只为了做一餐素斋还没什么，可这是一场明码标价的素食竞技，这样的安排就很有问题了！
    素食竞技规定每位大厨只能带一位打下手的入场，现在御厨去了小膳房，谁知道他到底用了几个帮忙的？
    因此，素斋竞技的最后一场竞技，从一开始就并不公平！
    燕之提着食盒与阿文进了尚书府的膳房，站在门口她先往里看了看。这间厨房比报国寺的膳房小了不少，膳房里的煮菜做饭的家伙事儿倒是置办的齐全，一看就是大户人家的气派。
    膳房里有三盘灶，两盘大灶，一盘小灶。燕之进来的晚了一步，大灶被先进来的二位给占了，她只剩了个小灶。
    小灶上只架着一只小铁锅，铁锅上没有配笼屉，燕之过去看了看，觉得这个锅应该是专为了热点剩菜用的。
    大灶烧起来费柴火，若是热点剩饭菜，还是小灶台节省些。
    看来，这个尚书夫人还挺会过日子，连这点小地方都算计到了……燕之暗自想到。
    其实，这次燕之也想错了。
    连厨房里的柴火都要算计的并不是尚书夫人，而是刘尚书自己！
    比尚书府的私房菜更出名的便是刘尚书的奸贪吝啬！
    连皇帝陛下都曾在景行的面前表露过对这位国丈大人的不满：他若是肯把揽钱的心思都用在国事上，户部也不会如现在这般让朕费心！
    景行当时听了这话只是咳嗽了几声，脸上连个表情都没有。
    他心里明白的很：刘尚书那个德行还不是陛下您最愿意见到的？如今您自己虽然累点，可户部被刘尚书看着，他虽不能拿出什么好的策略去整肃户部的各种沉疴，但却着着实实的为陛下您抓了不少银子！恐怕，这才是陛下愿意把他放在户部尚书这个位置上的根本原因吧……
    “燕姑娘，此处灶台虽小，倒是很适合姑娘你用。”周嬷嬷是不能说自家的灶具不好的，她见燕之站在膳房的门口张望了许久都未曾进去，赶紧推着燕之走到了小灶台前站了。
    “哦？您这话是什么意思呢？”燕之把食盒放在身后的桌上笑着问道。
    “姑娘人生的这般秀气，自然该用秀气的灶台。”周嬷嬷也笑着说道：“燕姑娘还请快些准备吧，只一个时辰，时间不富裕。”
    她说完不等燕之回话已是径自走了出去，才在膳房门口站定就有粗实婆子拿了椅子过来摆在了她的身后，周嬷嬷坐了下去，两手交叠刚在大腿上，倒也有几分端庄稳重的派头。
    周嬷嬷去了门外监视着厨房里的动静，厨房里的三个人已经有两个人不声不响的忙了起来，燕之却好像并不着急，她只洗了手刷了锅便稳稳当当的往桌子后面一坐，云淡风轻的看着屋里的另外两人手忙脚乱的忙活……看着比坐在厨房门外的周嬷嬷更像是监场子的。
    周嬷嬷看着坐在屋里的燕之皱了下眉，她随即想到：“这个女子倒是机灵，反正做与不做结果都是一样的，不过都是一百五十两银子……不过听说她做的素斋味道不赖，正可以留下她，以后在夫人的小膳房里当差也不错……”
    燕之并没有一直坐着。
    一百五十两银子在老百姓眼中确实不少了，可从始至终，燕之盯着的都是素斋竞技的头一名的赏金！
    时间过去一半的时候，有人站在膳房的门口报了时辰，燕之站了起来，坐在门口的周嬷嬷竟随着她一起起了身，她似乎这个时候才发现燕之生的挺高，比一般的女子都高，她站直的时候是挺胸抬头的站着，眼神平和，仿佛整个厨房里只有她一个人似的……
    燕之这一站，就让周嬷嬷打消了想要把她弄进尚书府的念头。
    周嬷嬷知道这样的女人她是降服不住的。
    燕之身上不经意间流露的气势并不比她家大夫人差。并且周嬷嬷看出来了，那并不是燕之装出来的，而是她自然而然带出来的……
    那么，到底是什么样的人家才能养出这样气势的女儿呢？
    周嬷嬷想不出了……
    毕竟，能养出这样女儿的人家，是完全没有必要让自家的女儿亲手做羹汤的。
    “大火，滚开的水。”燕之起身挽了衣袖轻声说道。
    “好。”阿文应了一声，已经往小铁锅里加了两瓢水，然后蹲在地上引燃了干草……
    燕之打开了食盒，把里面的布袋打开，她拿了只大碗摆在桌上，开始收拾袋子里的豆芽。
    豆芽从豆子长成豆芽整用了八天时间，现在豆芽不老不嫩，吃着正是口感最好的时候。
    燕之把豆芽的两端都去了，只剩了中间白生生的一根，这样的豆芽在大师傅口中还有个别的名字：掐菜！
    她的手生的漂亮皮肤又白，白生生的豆芽一根根的从她手里过了一遍，动作轻柔利落，每一下都恰到好处，似乎是指尖上的舞蹈，让人看了移不开眼睛……
    旁边大灶台上的两名男子已经不由自主的停下了手里活计傻愣愣的看着燕之忙活。
    “蒸锅。”燕之没有抬眼，只轻轻的说了一句，旁边的两名男子如梦初醒似的赶紧道了谢，一个往灶台里添了两根柴，一个红着脸去接着切菜了……
    “姑姑，锅大开了。”阿文小声说道。
    “正好，这些掐菜也够了一盘菜了！”燕之把冒尖儿一碗掐菜倒进锅里，用笊篱轻轻的搅合了一下，几乎是才用开水把掐菜烫熟便用笊篱给捞了出来空在一边。
    “还是大火！”燕之迅速的把锅里的水淘了出去，待锅烧热后，她拿起食盒里的一只小酒坛打开，往锅里倒了些油。
    这个油，是燕之用了六天时间才鼓捣出来，今天能否得到那头名的千两赏金，全靠它了！
    燕之从小酒坛里倒出的油近乎于无色，淡的如水似的，她往油里扔了几粒花椒，等着花椒才炸出香味的时候，她马上又用笊篱把油里的花椒捞了出来，再把焯过水的掐菜倒在热花椒油里，加入盐，糖，醋翻炒几下出锅装盘！
    “我的菜好了！”燕之把手里的菜盘子放进食盒盖上盖子说道：“请送上去吧！”
    “就一个？”周嬷嬷进了厨房，不可置信的问道。
    “就一个。”燕之点点头：“请务必快点送上去！”