“琼州？”
    “吉阳军？”
    当听到赵猎提出的新建议与新地点时，满堂跌眼镜——如果这时有眼镜的话。
    琼州，就是后世的海南岛。在宋代，这是个专门流配官员的蛮荒边鄙之地。大名鼎鼎的苏轼苏东坡，就曾流配琼管（琼州州城，今海口府城），对于此地，最熟悉的当数苏刘义了。
    苏刘义首先表示反对：“去岁秋冬，琼州尚在我手，元将阿里海牙攻掠琼州。琼州安抚使赵与珞率领谢明、谢富、冉安国、黄之杰诸义勇，在白沙口抵拒元军长达数月，使阿里海涯的舟师迟迟不得登陆。彼时若能登琼，与赵安抚使合兵一处，倒是大有可为。可恨州民诸獠，不识忠义，不恤国恩，竟发动叛乱，执赵安抚使献与元虏，致使五义士被车裂。蛮夷之地，毫无气节，罔顾恩义，实不足为肇基之地。”
    张世杰对这个横插一杠的宗室少年很不感冒，淡淡道：“眼下琼州全境尽入元虏之手，琼管城驻守着元军一个中万户府，想夺取谈何容易。孟备少年英锐，锐意进取是好的，只是须晓得知己知彼之道。”
    文天祥、杨亮节也认为此议不可取，这与他们“弃边荒而就大埠”的理论完全相反，不嗤之以鼻已经算给面子了。
    只有陈宜中听出其中另一层意思：“孟备方才言及吉阳军，似乎本相也有所耳闻，有番商传言乃坚城大埠……”
    杨亮节不以为然：“琼州一府三军，皆下等军州，公廨尚且寮舍，何来大埠？”
    “事世无绝对，有时就是那么奇怪，吉阳军城，就是坚城大埠。”赵猎将早已准备好的一张图纸铺开，请诸臣近前观看。
    “这里是琼管，这里是万安军，这是昌化军，这是吉阳军（今海南三亚）。”赵猎指着一幅手绘的海南岛图，手指从北而南移动，侃侃而谈，“阿里海牙攻取琼管后，晓谕降万安、昌化、吉阳三军。也就是说，此三军乃不战而降，城池未遭破坏——事实上，昌化军城不过一军堡，万安军城不过一小城，皆板筑土夯，经年失修，俱坍塌矣。唯有吉阳军，乃用砖瓦包砌，周围一里余，计二百四十二丈，高一丈六尺……开东、西、南门。更有宁远“后河”绕流城北，河道长约八里，水源充足……”
    “怎可能！”杨亮节第一个叫出声来，其余诸臣皆失惊齐附。因为赵猎给出的数据实在太惊人了，一个地处海天一隅的下等军州，军民户不过几百，而且周围多为獠民，怎可能建这样一座坚城，更开凿河道八里，这得多大工程？在这海天极南角落，有必要有可能搞这样的大工程吗？
    赵猎对宋代或者说古代城池不了解，完全不明白诸臣为何如此吃惊。如果他了解宋朝的城池情况，只怕会比诸臣更惊异。
    宋之前华夏砖石砌城仅三31座，占所知城池4%左右。到宋，有据可查的城池为3八3座，其中砖石城为八4座，占1八%。两宋地方州军财力艰窘，许多官员反对筑城。甚至到明初之前，海南即使州县官署也常限于茅草房。筑城所费民力之巨，异常突出，何况吉阳这样与抗金、抗蒙毫无关系的最弱下等州军。
    而且需要指出的是，单面包砖与双面包砖，差别巨大，宋代很多砖城也只是向外迎敌一面的城墙包砖，内面依然是板筑。这样自然不耐豪雨。无论琼管也不过单面包砖、万安军、昌化军更是土夯小城，而吉阳军却是顶级配置——双面包砖。
    琼州四州军中，吉阳军最远僻、户最少、最贫穷，但配置却不在广南凭何一座坚城大埠之下。而且这情况连朝廷都不太清楚，以至放着一个豪城不驻，反而尽在南恩州（广崖）、宁都（历史上苏刘义所择之基地）这些地方打转转。岂非咄咄怪事？
    吉阳军这样一个横空出世的奇城，立刻引起群臣浓厚兴趣，首先就是要确认赵猎消息来源的准确性。
    “先声明，我事先对琼州的情况一无所知，这些资料，俱来自下面军民，而且经过反复考证，有些消息更是来自曾居于琼州的军属。我相信，这些东西，他们编不出来，也无必要，更不可能。所以，可信度很高。”赵猎明确消息来源，让群臣宽心之后，更进一步分析道，“眼下驻于琼管的是阿里海牙手下大将、琼州总管龙文貌。中万户府万户是阿里海牙长子忽失海牙，副万户是马成旺。管军五千余，其中精锐为一千‘北庭军’，另有两千汉军，两千新附军。整个琼州总兵力就这五千人，除主力驻守琼管外，还要分驻万安、昌化、吉阳诸军，以防御八番诸獠。根据种种情报显示，吉阳军驻军最多不过千人，分属汉军与新附军。若我避开琼管，以迅雷之势绕至吉阳，发动突袭，以王师对新附军的震慑力，有心算无备，当可速取此城，以为肇基之所……”
    最后，赵猎再次提醒：“我不知道吉阳军为何会有这样一座坚城，我宁愿把这看做是上苍赐与我大宋的一份厚礼。我希望大家静下心好好考虑，要不要把握这个机会——我要提醒在座诸君，我们没时间了。元军随时会来，晚走不如早走，早走早安全。”
    赵猎这个新提议太具诱惑力了。一座少见的坚城，符合文天祥、杨亮节的“圣后当居坚城大埠”的想法，只是地点偏远了点，但胜在安全。
    同时，吉阳军也符合张世杰、苏刘义想要的“寻一形胜之地筑基，一边屯兵积谷，一边与番人商贾”的主张。只是募集四方义勇，整军备战这方面受地偏人稀限制，怕有些难。
    群臣反复商讨，最后陈宜中一举拍板：“正如孟备所言，此乃上苍赐与我大宋的一份厚礼——天与不取，反受其咎。”
    杨亮节也道：“事不宜迟，迟则生变。”
    于是群臣一齐上书，请皇太后下旨，攻取吉阳军，定都肇基。