“肯定是这样不会错了！”霍兰中将的心底登时一亮。他顿了顿，像是分析、又像是在潜意识中说服自己似的再度开口道：“埃克塞特、约克、暴怒等军舰虽然不幸沉没，但她们的奋勇作战却也让德国战舰遭到重挫；在苟延残喘了一段时间之后，几艘万恶的德国战舰终于在返航的途中相继损失掉。而德国人畏惧于皇家海军官兵的勇敢，唯恐自己剩下不多的船只也遭到同样的覆灭命运，于是便仓惶逃回国内——就像他们当年在日德兰海战的后半场做的那样。”
    “这波不亏，不亏了哇……”听得司令官的话语，航海舰桥内的其余参谋们纷纷相顾点头，脸上也都露出了混合着轻松而又遗憾的复杂之情。自从开战以来，英国海军就接连遭到大败，官兵的士气也直落谷底；此番虽然没能抓到德国航母主力，但如果能确认其中1艘航母沉没，也算是为之前在斯卡帕湾沉没的战舰报了一箭之仇。虽然英国海军当前面临的形势依旧极为严峻，但总算是在触底之后得到了些许回升——至少德国航母退出了大西洋，此前一整片海域内的商船都惶惶不可终日的局面，终于等到了暂时的改善。
    “可是，我们就这样根据零碎的侦察报告来推测战果真的好么？”一个不合时宜的声音忽然在众人耳畔响起。刹那间，航海指挥塔内的气氛发生了微妙的变化，以霍兰为首的军官们表情倏然变幻，似尴尬、似羞愧、似恼怒、又似怨恨。他们焉能不知刚才的那番话语是相当牵强的臆断？然而在当前己方主力舰队对敌人追之不及、反倒被德国人顺手击沉了2艘新锐驱逐舰的情况下，英国舰队也只能用这个还算勉强靠谱的推论，来维持那最后一点的战斗士气了。
    现在，除了霍兰指挥的这支舰队之外，整个英国海军乃至大不列颠，都需要一场胜利来鼓舞人心，哪怕这只是一个空中蜃景。而在这个所有人的潜意识里都希望把头埋进沙子里当鸵鸟的时刻，却偏偏还有不识时务的人要大声疾呼的把所有人都叫醒，这不是和大家伙过不去又是什么？
    眼见霍兰的面色已经有变青的趋势，杰罗姆上校狠狠瞪了那名冒失的年轻参谋一眼，低声怒喝道：“中尉你才当了几年海军，又懂得什么？如果你再不专注本职工作，而偏要对司令官的决定质疑干预的话，你也就不用再继续干下去了！”那名多嘴的年轻参谋登时噤若寒蝉，眸光再不敢往两位高级军官处看上一眼。
    霍兰深深吸一口气，脸上的恼恨神情逐渐消退了下去。毕竟他是中将级人物，不能在这种上不得台面的领域和一名中尉进行计较。沉吟半晌，霍兰缓缓开口道：“我们已经追不上那支德国舰队了。传令实施b号撤退计划，舰队即刻减速返航。现在不列颠的油料储备也不多了，我们这些战舰能够节省一些就少用一些吧。”
    夕阳斜垂，晚霞如枫叶火红。另一边的德国舰队全速疾驰，到傍晚时分已经抵达了挪威半岛的最南角。此处已经完全处在了德国北海舰队的作战半径之内，自开战伊始起就没有英国战舰涉足过这片水域。而威廉港基地就在其南方偏东的260海里开外，半天时间已经足够德国舰队驶入那片熟悉的港湾。
    “传令，舰队减速至24节。同时向柏林海军部发报，我方将于明日早晨8时返航。”伯梅努力用平静的声音开口，不过他的脸上却已经写满了喜悦的笑意。现在舰队已经驶入了安全水域，是该向统帅部报告归期的时候了。此外，伯梅也有一点小小的心思在里面：此番远洋舰队取得了震惊世界的战绩，国内势必会举行盛大的欢迎仪式，自己提前向国内打招呼，无疑有利于各种工作的展开。虽说闷声发大财乃是至为精髓的人生经验，但适当的高调却也是德国海军彻底洗刷掉昔年不战自沉的耻辱，同时唤起官兵们心中荣誉感的绝对必要的行为。
    不远处开外，方彦同样面露轻松之色：这支航母舰队凝聚了他的海量心血，如今得以顺利返航，也算是这次出海作战的一个理想的结局了。虽然方彦内心深处并不希望这支舰队这么早就返回母港，以至于将破交的压力全部丢给了力量有限的袖珍战巡和潜艇部队，但他本人却非常有必要在这个时间段身临德国本土，如此才能更有利地展开下一步的布局行动。此外，方彦也真的有些想念妻女家人了。他们都是方彦在这条世界线中最珍视的羁绊和寄托，也只有同他们在一起的时候，方彦才能切实感受到自己是当前这个位面中的真正一员。
    “约纳斯，你觉得我们与英法的这场战争还会打多久？”过了半晌，伯梅忽然转过头来，向方彦出言询问道。在伯梅心中，眼前的这名青年从来就不是普通的中校军官；他所拥有的显赫家族关系，注定了他身上必然会具备出于政治和战略全局的独特考虑。看到方彦那张略含惊诧的脸，伯梅自嘲似的笑了笑，道：“的确，这本不该是我这个海军将领关心的问题，然而自从英法向德国宣战的那天起，我就忍不住担心祖国的命运列车究竟会驶向哪里。”
    “目前我们虽然在波兰战场上取得了胜利，但在西线却始终和法国处于对峙状态；倘若再出现像上场大战那样的漫长消耗，对德国来说就将是一场不折不扣的灾难。”伯梅目光中露出期许之色，道，“而如果柏林能借助海军舰队的这场胜利，与英法达成在场面上有利于德国的和平条约的话，那么德国就能够避免一场上百万人死亡的惨剧，在中欧名正言顺的建立起属于日耳曼人的大德意志。”
    听得这番话语，方彦的心中不禁泛起了几分沉重之意。伯梅的看法虽然短浅，但却是代表了广大德国人民的盼望和夙愿：由于《凡尔赛和约》对德国的摧残实在太过猛烈，德国民众固然对以法国为首的协约国强盗不共戴天，但在这份痛苦当中，他们心里却同样种下了对穷凶极恶的强盗歹徒的难言畏惧。这份畏惧在经过20年的发酵之后是如此之重，以至于在当前德国陆海军都已经取得了巨大胜利的情况下，仍旧想着要尽可能的避免与英法两国的全面冲突。
    德国民众的想法说起来特别简单：现在波兰已经被消灭，当初被波兰割去的但泽走廊和西里西亚省又回到了德国手中，如今有日耳曼人生活的三千里河山已是金瓯一统，再没有什么领土上的诉求。既然如此，那还和英法打什么？赶紧结束战争保住这份成果吧！
    “将军，您说的这件事情我也无法准确的下定论。不过，我们应当相信元首对局势的判断。6年前，德国还是一个在外交上陷入重重孤立的国家，然而仅过了数年时间，元首就彻底改写了德国的战略局面，用他的绝世天才重塑了整个欧洲的秩序。我相信，在这个关键的时候，元首一定会做出英明睿断，而我们只需要跟随他指引的方向前进就行了。”沉思片刻，方彦半是推诿半是认真地回答道。在当今的这个时代，希特勒绝对是最出色的政治家和战略家，此时他还没有陷入二战晚期时的那种帕金斯综合征状态，对现阶段的格局必然有着最准确的把握。
    听得这个答复，伯梅不禁有些失望，不过希特勒在过去数年内的辉煌成功似乎足够有说服力，他也就没有再继续追问下去。隐隐的，伯梅的眼眸中有异样光芒悄然闪动，看着玻璃窗上映出的方彦身影，他的心底泛起了几分难言的忧虑。
    薄雾笼纱，夜色凄迷。进入晚间的方彦并没有选择休息，而是走进了位于航母最前端的图书室，开始总结此次战斗巡航的不足之处和经验教训。方彦深深的知道这场战争至少还会持续4年，自己对德国海军的扶持强化不能有任何的松懈。不知不觉间，船上的熄灯时间已到，堪堪完成总结的方彦回到自己的袖珍起居室，将一些个人物品收好，准备明日上岸后带下船。这其中，既有西尔维娅送给他的怀表和平安十字架，又有他在摩尔曼斯克和苏联人签订的那份军火交易合同单。
    凌晨4时，远洋舰队与一艘前来接头的己方驱逐舰相遇。在后者的带领下，远洋舰队穿过了德国海军布设在前方的水雷阵，真正驶入了德国领海。6时30分，刚刚鸣响起床铃声的齐柏林号收到一条由海军总部拍发的明码电报：元首和雷德尔元帅已经抵达威廉港，将正式出席两个小时后的欢迎仪式。刹那间，整艘战舰上的德国水兵一片欢腾，他们平日里最为敬仰的两位统帅，终于要来为他们的成功亲自喝彩！