严夫人点点头：“我的儿子，我心里自然有数。你也不必叫老郑真个去跑路，索性告诉他那东西找不到了，叫他快快死了这个心才好。”
    郑婆子果然在第二日回复秦慕川，说老郑去了艾叶村找到那所宅子，敲门敲了好几次，等了许久都没有人开门，也不见人进出。问起附近的农人，却说那宅子好多年都没有住人了，一直荒废着。
    秦慕川不甘心，过两日又央求着她再去，郑婆子只得答应下来，但回复的话也是一模一样。他只得罢了，还盼着郭三姑再来，但连她也是一去无踪影。
    无可奈何，他在心神不宁、茶饭不思几天之后，终于收拾好心情来读书，想着若能顺利中举，趁着母亲高兴再来求告，才是万全之法。他便昼夜苦读起来，就连吃饭也不出房门，大有豁出命去奋力一搏的架势，只盼着有朝一日金榜题名、得偿心愿。
    却说谢宛芯等着闻喜送了香囊回来，又听她细细说了郭三姑的回话，低下头半天没有说话，脸上虽有忧虑，却又透着说不出的欢喜，良久只取了一本书到窗下去读。
    闻喜走到她身边：“姑娘看得进去么？”
    谢宛芯没有理她。
    闻喜撅起了嘴：“姑娘为什么不生气？”
    谢宛芯道：“这话奇怪，我为什么要生气？”
    闻喜道：“我们谢家没有嫌贫爱富，倒被他们挑三拣四，那位严夫人真是好不讲道理！”
    谢宛芯道：“人家没有不讲道理，严夫人说的道理正是讲得通的，我没有什么过不去。”
    她合起书，又笑了笑：“何况，我总算知道了，他心里是愿意的，这就行了，其他的都不要紧。”
    闻喜仍是拉长了脸，赌气说道：“这是姑娘大度，我却还是气不过。真该叫严夫人来看一看，像姑娘这样的才貌、性情，他们打着灯笼到哪里去找？”
    “好了好了”谢宛芯站起身来，笑着轻轻推了她一把：“你再气不过，就把桌上的桂花酥酪吃了去，是你最喜欢的，都给你留着呢。”
    闻喜也笑了，走过去一边吃一边还忍不住嘟囔了一句：“依我说，姑娘不嫁他们家也好，那位严夫人真是难伺候。”
    谢宛芯终于忍不住在她头上敲了一下：“有完没完？吃还堵不住你的嘴？”
    忽听一个爽脆的声音又在门外笑道：“吃什么好东西？也不叫上我？”
    谢宛芯回头笑了：“三姐姐真是，每次来都是这么出人意料的，吓人一跳。”
    谢三姐走了进来，笑道：“你是什么贵人？我要来瞧你还得派人通报，或是先给你下跪请安的不成？”她说着往桌上瞧了一眼：“哟，酥酪这么好的东西，我都不容易吃到，还是娘家好啊！”
    谢宛芯笑道：“这几年朝廷有了通关令，谢家的丝绸商队可以直通大漠，上等的牛羊乳不难得到。姐姐要是喜欢，往后多回来就是了。”
    她又吩咐闻喜：“洗了手去拿新鲜的给三姑娘，再捡一些最软糯的给骞哥儿送去，交给他的乳娘。”
    谢三姐笑道：“你说话做事总是这么周到，将来嫁了人，里里外外操持家务，必是把好手。”
    她忽然愣愣地叹了口气：“可惜连陶承炎都没有吃过酥酪，他现在还不知道在哪里忙着呢？他这个人，忙起来误了饭点总爱喊胃疼，不知道可有没有人注意着？”
    谢宛芯撇了撇嘴：“你不是吵了嘴回娘家的吗？这会儿又心疼起来了？”
    谢三姐笑道：“好妹子，你现在不懂，吵了闹了还是心疼他呀。”
    谢宛芯笑道：“那就快回去吧，别说我们拦着你做贤惠媳妇。”
    谢三姐笑道：“看情况吧，娘舍不得我，一时半会儿怕是还回不去呢。”
    “回不去？你现在怕是真回不去了！”门外突然风风火火闯进来一个人，一屁股就坐在圈椅上，连声叫闻喜上茶。
    谢宛芯和三姐都吃惊地站了起来，齐齐喊了一声：“大姐，你怎么回来了？”
    谢大姐名宛彤，十七岁时嫁给了温家的次子温必成。温家是三代皇商，常住京城，和许多皇亲国戚、达官显贵都走得很近。温姑爷从小不会读书，帐目也不大算得清楚，却偏好舞刀弄剑，弓马骑射也很娴熟。谢大姑娘嫁过去十年，把家里培养的柔顺都丢得差不多了，沾染了不少豪爽之气。
    谢宛芯很惊喜，叙阳府虽离京城不算远，大姐却毕竟是出了嫁的女儿，不便常回娘家，姐妹们已有许久未见。但她心里隐隐有了一层不安，非年非节她这时候回来，必有重要之事，听她方才那句话的意思。。。
    谢大姐接过闻喜捧上的茶盏，一口气喝干，随即就拉了两个妹妹的手：“寒暄的话咱回头再说，我也不拐弯抹角，这次和你们姐夫一起回来，就是为了三姑爷的事。”
    她看着谢三姐：“你要有个心理准备，三姑爷出大事了。”
    “啊？”谢三姐目瞪口呆，赶忙抓紧了她的手：“他。。。他怎么了？”
    谢大姐也很着急：“说来话长，总之是御史台有人参了一本，说柳江发大水，三姑爷治水不力，还冒犯了圣贤，惹得天怒人怨。这不，又出了什么人命案子，死了不止一个人。。。”
    她连珠炮似的往外说，闻喜却在一旁听得不停眨眼睛，这是什么意思？都是哪儿跟哪儿啊？
    谢大姐可没觉得自己词不达意，叹息道：“这可不是个小罪名，上面已经来拿人了，搞不好是要掉脑袋的。”
    她拍了拍谢三姐的手背：“你可千万别紧张啊！”
    话音刚落，谢三姐双眼一闭、身子一软，就倒了下去。
    谢大姐吓得大喊一声“三妹”，谢宛芯忙扶起她在椅子上坐下，劝慰道：“事情还没有搞清楚，怎能轻易下结论？我朝以仁义治天下，自开国以来还从未枉杀过一个文臣，三姐夫又是个勤勉稳重的人，料想不会有大错。或者，说不定是被人误会、诬陷，也未可知啊。”
    她一番话说完，谢三姐就睁开了眼睛，但脸色仍是苍白得可怕。
    谢大姐跺了跺脚：“小妹说的是，你可别着急，急坏了身子可怎么好？想是我没说清楚，温老二正在娘那里，他一定能说得清楚些。”
    但温大姑爷也同样说不清楚，被谢夫人几句话就问得抓耳挠腮。谢宛芯等人赶到前厅时，谢夫人也正急得坐立不安。
    谢大姐把手一拍，叫过来一个小厮：“任安呢？快去把他找来。”