酷暑褪去，凉风渐起，七夕佳节也到了。
    周祈书在早上为太后插花时，甜甜笑道：“今日是七夕，奴家想求太后的恩典，晚上在后院和素菊姐姐、挽翠她们做个乞巧会，不知道太后准不准？”说着，把花瓶拿过来给太后观赏。
    太后摸了摸还带着露珠的花瓣，心情不错：“也好，七夕乞巧本是国中的风俗，求神仙保佑你们一个个都伶俐些，莫要粗手笨脚。”
    周祈书欢喜得盈盈一拜：“谢太后，巧果、针线那些我就叫挽翠去准备好。奴家也想求太后赏个脸，和我们一块儿乐一乐。”
    太后却摆了摆手，她素有早睡的习惯，天一黑就要歇下：“这是你们年轻孩子爱的游戏，我一个老太婆就不来凑热闹了。你也要叫着她们早些收拾了，莫要耽搁得太晚。”
    周祈书低头答了一个“是”，正好挽翠又抱了一捧新鲜花朵进来，她便择了一枝冰粉长春，笑道：“这花儿的颜色和太后的衣裳很配，名字也吉利，太后的容颜正是芳华永驻、岁岁长春呢，让奴家给您簪在头上吧。”
    她正簪着花儿，忽听太后说道：“我听说挽翠常替碧荷跑差事，这样不好，她毕竟是你带进来的丫鬟，倒叫宫里人背后说我这老婆子欺负你们了。以后挽翠不必出去了，就在这里呆着吧。”
    周祈书愣了一下，马上又笑了笑：“是，多谢太后体谅。只是，听说三哥儿要出阁读书了，宫里各院都去打发人去贺喜，奴家也不能不有所表示。想讨太后的准儿，今日让挽翠再走最后一趟吧。”
    太后仔细看了看她的神情，并无异样，想想她说的也合理，便答应了，但吩咐碧荷也随同一路去。
    周祈书口称要回屋取贺礼，关上门来低低嘱咐了挽翠几句，晚翠有些疑惑：“这两句话文绉绉的，是什么意思？”
    周祈书道：“你别管是什么意思，记下来就照我的话去说，宁昭容一听就会明白的。”
    宁昭容在前厅很客气地接待了碧荷二人。挽翠道过喜后，笑道：“我家娘子说，昭容娘子曾说过最爱秦淮海的词，尤其是那两句，金风玉露一相逢，便胜却人间无数。今日又正好是七夕，看这天色晴朗，大概亥时以后就能看见鹊桥了。”
    宁昭容笑了笑：“你家娘子是个雅人，有机会我还要多讨教才是。”
    天色黑下来了，乞巧会在一片欢笑声中开始又结束，素菊催着大家赶紧收拾好散了，宫中清苦，明日还要早起。
    周祈书却说，她方才穿的针线不够精巧，怕天上的仙子怪罪，要留下来再做一回。
    热闹的后院在转瞬间便安静了下来，月色如银，凉风冉冉，摇曳一地清辉。
    周祈书微微扬起头，望着明亮的月光，心里却渐渐跳动了起来。
    挽翠守在后门处，拨开了门闩。门外不远处有灯笼的火光在闪动，越来越近，她的心也跳得越来越厉害。
    当赵廷桢独自跨进院门时，周祈书正好已转过身去，抬起手对着月光穿针引线，挽翠也正好退到了阴影里，悄声绕过角门走了，自去前面庭院里望风。
    “针眼这么小，你竟能一线穿过三根银针。”背后响起了一个清朗沉稳的声音，听来颇含赞赏之意：“不错，很灵巧。”
    周祈书吓了一跳，疑惑地转过身来，抬眼一望便赶紧屈膝拜下了：“恭请皇上圣安。”
    “你知道是朕？”赵廷桢眼中含笑：“对，你入宫前曾见过朕。只是时间这么久了，你还记得？”
    周祈书莞尔笑道：“皇上风仪出众，令人过目难忘，奴家又怎会不记得呢？”
    赵廷桢愉悦地望着她：“你在太后身边，还习惯吗？太后对你好不好？”
    “习惯”周祈书点了点头，答道：“奴家有幸，蒙太后时时教诲，这份殊荣，奴家是感激不尽的。”
    赵廷桢笑了笑，暂时没有说话，她没有直接回答“太后对她好不好”这个问题，而说“殊荣”、“时时教诲”，正是话中有话，向自己暗示得很明显了。
    他对这小女子的印象，除了秀丽斯文之外，又加上了聪颖灵敏四个字。
    “为什么不自称臣妾？”赵廷桢沉默了一会儿，终于开口，却微皱了眉头：“你也是宫中之人，为何不按规制称呼？”
    “回皇上的话”周祈书迎上了他的目光，淡然说道：“奴家尚未侍驾，心中惭愧，没有资格自称臣妾。”
    赵廷桢又笑了：“你是在提醒朕对你关照不够，疏忽了你吗？”
    “奴家不敢”周祈书拜了拜：“能陪太后讲讲书、说说故事，也是奴家的福分。”
    她抬起头时，眸中盈盈，在皎洁的月色下像珍珠一样闪动着光彩，夜风骤起，飘动的衣袂下，她一袭纤弱身姿如同要临风而去，越发惹人怜爱。
    赵廷桢心中一动，想起当日在周家花园初见时，她也是这般楚楚灵动。他忽然就有了一种异样的心神激荡，原来这些日子，纵然蓬山阻隔，纵然美人环绕，在自己心底的最深处，还是一直思念她的。
    他不由自主就走近了几步，去握她的手。
    “皇上”周祈书缩回手，往后退了两步，又向左右望了望：“这里，是太后的寝宫。”
    “太后的寝宫，可你是朕的婕妤，有名有份。”赵廷桢凝视着她，故意沉下了脸：“你是把朕看做了登徒子，有些不屑么？”
    “奴家不敢”周祈书吓了一跳，迟疑着走上前，望着他的眼睛，忽然吃吃一笑扬起手来，指尖有银光流转：“奴家手里有针，怕刺着皇上，那可如何是好？”
    她说着，把针线绕好，收入了腰间的荷包里。
    赵廷桢见她笑的时候，俏皮可爱，又是一番动人景象，便握住了她的手，沉声道：“你很怕太后？那朕就接了你出去好不好？”
    “不是怕，是敬重”周祈书柔声笑道：“太后喜欢听故事，尤其还总是叫奴家把史书上的故事讲给她听，眼下恐怕不会放人吧。”
    “太后喜欢听史书？”赵廷桢皱了皱眉头：“都叫你讲了哪些历史故事？”
    “太后也是女人”周祈书笑了笑：“女人家爱听的自然是些家长里短的事，比如秦时的宣太后、汉时的吕太后柔韧相济，治家有方，太后就喜欢。”
    赵廷桢的脸色有了一丝阴沉，默然片刻后，把她的手拉过来按到胸前，笑道：“你的事，朕记在心上了。希望下次见到你的时候，不要再称奴家，这个称呼朕不喜欢。”