秋格日日跟着许绣氤身边，自然最懂得她的意思，也笑道：“少奶奶不知道，江家的姑太太年轻时与姑老爷不合，曾回到娘家来住了好几年，表小姐也跟着她在韩家长大，那时候天天和少爷一块儿玩，她从小就爱缠着少爷。”
    许绣氤淡淡说道：“我若有一件东西日日触手可及，就算不是我的，我也看作是我自己的了，有朝一日忽然被人拿走了，心里自然会难受，会不甘心。只可惜青梅竹马又如何，终究抵不过缘分这两个字。”
    秋格笑道：“少奶奶真是好脾气，照表小姐以前那么对你，换了是别人，绝不会理她的。”
    许绣氤笑道：“我若是拒绝她，岂不是叫人说，是我在防着她？我怎能连一个即将要远嫁、再不会有任何瓜葛的表妹也容不下？她来了，我只以礼相待，她又能如何？我只需抓住自己的丈夫，做好自己该做的事情，除他之外的其他人想要怎么样，我又何必放在心上？”
    秋格笑道：“少奶奶说的有理，近来少奶奶跟着莲姑姑读书，我打耳旁风也听到一些，我知道你方才的话总结起来就是四个字，以德服人。”
    她点了点头：“只要咱们以德服人，以不变应万变，就什么都不怕。”
    许绣氤叹了口气：“你能说出这四个字，可见你还是有长进的，只可惜世事多变，以德服人未必能对所有人有效，还得因人而异罢了。”
    秋格眨了眨眼睛：“为什么？”
    许绣氤转身，静静看着湖面上起伏不定的水纹，眼中忽然射出了一丝锐利的光芒，淡淡说道：“你想，我若是对所有人都以德服人，眼下能站在这里和你说话的，就是薛林和陆子潇，绝不会是我了。”
    学堂开课了，在韩家少奶奶的示意下，茶叶、点心、汤饼、文房四宝都在源源不断地送来。
    岳天霖受宠若惊，他长到这么大，从没有用过这么讲究的羊毫笔，提起来一根一根都在闪动着银光。坚实、润滑的端砚他也只在传说中听过，初次拿起来放在手心里，那细腻的手感就让他激动了好半天。
    韩载沄也绝不含糊，有一次他无意中说起多年前在街市上看到了官印版的《欧阳文忠集》，却无钱购买遗憾至今，第二天许成就送来了这部书，说是少爷吩咐为先生寻来的。
    岳天霖暗暗在心里发誓，韩家待他不薄，食人之禄，忠人之事，这“先生”一定要当得名副其实，绝不可辜负了主人家的信任。
    无非就是两个小孩子嘛，纵然淘气些，只要耐心慈爱，多和他们讲讲道理就行了。岳天霖感到精神抖擞、信心百倍，白日里授课，夜里点灯温书，准备好第二日的描红字帖，做得很起劲。
    但这份工作的挑战性还是超出了他的想象。
    一个艳阳春暖的午后，两个男孩子吃过午饭，一路追逐着跑进院子时，岳天霖有些困乏正趴在桌子上小憩。
    小荣在院子里晾衣服，忙过来一手一个拉住他们，低声嘱咐着不让到屋子里去。
    小五满脸笑嘻嘻地：“荣姐姐为什么对先生这么好，是要给他当媳妇吗？”
    小荣脸红了，轻轻戳了戳他的额头：“小孩子家，你胡说什么？”
    小五向她扮了个鬼脸：“咦？你那天不是还喂先生吃饭吗？是不是想和他相好？”
    小六睁着圆圆的眼睛，点了点头：“我也看见了。”
    小荣的脸上几乎红到了耳根，忍气道：“那天明明是先生得了急性风寒，一时病得连手都抬不起来了，我是少奶奶派来的人，自然要照顾他。你们不懂事，少来胡说八道。”
    她停了一下，又问道：“你们是在哪里学来的这些混话？也不怕被少奶奶知道了。”
    小五满不在乎地说：“姐姐知道了又怎样？我是在许成大哥屋子里听到的，他跟别人说，他在叠翠院喝花酒的时候，那些。。。那些。。。”
    小六补充道：“那些妞儿。”
    小五一拍手：“对，那些妞儿来喂他吃东西、喝酒的，就是想和他相好的。”
    小六又点点头：“我也听见了。”
    小荣听了，一时说不出话来，半晌才柔声说道：“你们以后少到他屋子里去，这些话都是小孩子听不得、说不得的。要是叫少奶奶知道了，仔细你们的皮。你们好好地跟着岳天霖学做人、长本事，才是正道。”
    小五重重地哼了一声：“你少拿姐姐来吓唬人，你不就是个丫鬟吗，凭什么来管小爷我的事？我看你就是想给先生当媳妇了，处处都向着他说话。”
    小六眨了眨眼睛，不知该怎么帮腔。一抬头看见小荣红了眼睛，都快哭出来了，就拉了她的袖子，叫了声“荣姐姐”。
    小五拉了小六的手，得意地笑了笑：“别管她，咱们玩咱们的。”
    小荣伸手抹去眼泪，跺了跺脚，赌气道：“好，我不管，凭你们怎么闹，我都不管了。”
    小五跑到院子的墙角边，摘了一朵红花，向小六招了招手：“你跟我来。”
    两个男孩子一前一后跑进屋子，岳天霖睡着未动，小五走过去，把红花插到他的衣领里。
    岳天霖迷迷糊糊间觉得后颈里有些刺刺的，下意识地伸手拂去，仍是没有醒。
    小六笑了起来。小五很得意，把掉到地上的红花又捡起来，插到了岳天霖的鼻孔里，还挤了挤眼睛对小六说：“你看看这像什么？”
    小六更加笑得弯了腰。
    岳天霖连打了两个喷嚏，猛然惊醒过来，看见两个男孩子站在面前，愣了愣神，就叫他们去位子上坐好，准备上下午的课。
    小荣走了进来，把拧好的热手巾递给他：“先生先洗洗脸吧。”
    岳天霖见她眼睛红红的，似是刚哭过，不由关切地问道：“你怎么了？”
    小荣有些无精打采，淡淡说道：“没什么。”小五正想起哄，她低着头转身就走了，走得很快。