幽静的庭院里，花香馥郁。虽已深秋，淡淡的日头下仍见一丛丛月季、海棠在芬芳吐蕊。韩家不喜凋敝，每一处院落里总有四时应景的花儿常开不败。
    又是一个午后，挽香独自站在廊檐下，举着一只细白瓷碗给笼子里的画眉、鹦哥添食。
    一个粗壮的人影从院门外闪了进来，站在檐下的阴影里，嘿嘿笑了两声，叫道：“挽香姑娘。”
    挽香瞥了他一眼，手中的活儿不停，淡淡说道：“陈淮生，你脸上的腮腺炎还没有好，跑来做什么？”
    陈淮生摸了一把脸上的膏药，陪笑道：“快好了，不妨事。多谢姑娘惦记。”
    “谁有空来惦记你？”挽香哼了一声：“说吧，你有什么事？”
    陈淮生探头往门帘望了一眼：“少奶奶在屋里吗？”
    “少奶奶在屋里歇着呢，你要找她？”
    “不是，歇着正好。”陈淮生走上台阶，伸手就去拉她的手臂，一面笑道：“我是有要紧的话要和你说。”
    “你躲开点，拉拉扯扯像什么样子？”挽香厌恶地推开他，掸了掸袖子，走到院子中间：“有什么话，就在这儿说吧。”
    陈淮生跟过来，叹了口气：“我是替姑娘不值。”
    挽香白了他一眼：“我有什么不值？”
    陈淮生道：“姑娘你从小服侍少爷，整整七年，以前你可是少爷心尖上的人。听说连夫人都动了心思，要给少爷收房。你要在韩家挣个名分，那本是早晚的事。”
    他感叹道：“可也不知道是怎么的，莫名其妙就娶了屋里这一位。我看这一位表面柔顺，骨子里可不是个善茬儿，能把少爷管得死死的。可叹姑娘你这么多年的辛苦就白费力气了。”
    “你少来胡说八道。”挽香瞪了他一眼：“少奶奶温柔贤淑，过门虽不久，府里上下没有不夸的。我服侍少爷少奶奶，只知道尽本分，从没有非分之想。你可不要无中生有、挑拨诬陷。”
    陈淮生冷笑一声：“大姑娘，这里没有第三个人，你何必抵赖呢？就你那点小心思，我早就看出来了。远的就不说了，我问你，就在少爷成亲的当天，你在书房里缠着他做什么？你还死死地抱着他，亲了他一口是吧？”他半眯着眼睛，幽幽说道：“我都看见了。”
    挽香愣了一下，片刻回过神来啐了他一口：“就算是，那又怎样？你躲在外面偷看，真不要脸。”
    “是你不要脸，还是我不要脸？”陈淮生笑道：“得，咱俩也别来讨论谁不要脸了。你要是还想嫁给少爷，我有办法帮你。”
    挽香斜眼看着他：“少蒙人，你能有什么办法？”
    陈淮生嘿嘿两声：“只要你肯跟我合作，办法总是有的。”
    挽香盯了他一会儿，眼珠子转了转：“好，你说说看。”
    陈淮生走近一步，压低了声音：“我有一位朋友，碰巧和少奶奶是旧相识。明日少爷正好要出门几天。只要你能劝着少奶奶在明天夜里戌时到梅园去，和这位朋友见一面，我保证你的事就有指望。”
    挽香怔了怔：“你说去哪里？梅园？”
    “对，就是梅园。”
    “你要死了。”挽香突然惊叫起来，赶紧捂住嘴，往门帘处看了一眼，轻声说道：“这府里人人都知道，梅园那个鬼地方，哪里是去得的？要去你自己去，我可不想去送死。”
    “你怕什么？那个怪东西总共也没出现过几回，哪有那么巧？再说还有我陪着你呢，要死我先冲上去。”陈淮生不以为然：“正是那里没人去，清静，才不怕碰到人。少奶奶过门不久，人人都知道的事，她可未必知道。你去跟她一说，这事儿准成。”
    “你打的是什么主意？”挽香的脸色刚缓和了些，忽然又板起脸，冷冷说道：“你不说清楚了，我哪儿知道你是不是挖好一个坑，要拉着我往里跳啊？”
    陈淮生陪笑道：“以我的为人，难道挽香姐姐还信不过？”
    挽香冷笑更甚：“以你的为人，我真的很难信得过。”
    陈淮生笑道：“瞧你这话说的，我就算害过人，也舍不得害了你呀。”他挤了挤如豆的眼睛：“告诉你吧，我这位朋友是个男的。”
    “那又怎样？”
    “话说到这份上了，你不会还不明白吧？一个刚过门没几天的少奶奶，趁着丈夫出了门，夜里跑到园子里私会旧相好。这是什么罪名？要是被夫人知道了，她还能坐得稳少奶奶这个位子吗？”
    挽香皱着眉，沉默不语，半晌问道：“你说的都是真的？你的朋友是谁？怎么会和少奶奶认识？”
    陈淮生道：“自然是真的，怎么认识的你就不用管了。”
    “那，你那位朋友若是不去呢？”
    “放心，必定会去的，我不做没有把握的事。”陈淮生目光闪闪：“不过这件事最关键之处还在你身上。你把少奶奶送到梅园，就找个借口离开，务必在半个时辰后把夫人、最好还有姑太太都梅园去，看看少奶奶的好戏。”
    他说着，得意地笑了笑，似乎眼前已看到了那幕场景：“记住，半个时辰，不能早也不能晚。只要你照我的话去做，少爷迟早就是你的。”
    挽香依旧沉默着，忽然笑了笑：“陈淮生，你处心积虑地要陷害少奶奶，这件事对你有什么好处？”
    陈淮生愣了一下，随即笑道：“我能有什么好处？我不就是心疼你，为你着想吗？”
    挽香冷笑一声看着他，目光锐利：“我认识你多年，深知你这个人没有好处的事，就绝对不会花心思的。你要是不说清楚，我可不敢随随便便就上了你的套。”
    陈淮生陪笑道：“你想多了。。。”
    挽香也不理他，转身要走。
    陈淮生忙拦住她，咬牙说道：“好吧，我告诉你。”他叹了口气：“因为我这位朋友近日要找我的麻烦，说不定还想宰了我，我不过是想给他点教训罢了。”
    “找你的麻烦?”挽香目光闪动：“你不会又做了什么缺德事吧？”
    “瞧你说的。”陈淮生挺直了胸板：“我堂堂七尺男儿，在姑娘眼里就是这样不堪吗？”
    “你是个什么人我不感兴趣。”挽香沉吟道：“只是，少奶奶是个规矩人，莫说是夜里，就是白日里除了给夫人请安，也常常足不出户，要哄着她出去，可实在不好办。”
    “这个不用担心。”陈淮生道：“我都替你想好了。”
    他把嘴巴凑到挽香耳边，压低声音说了一番话。
    挽香疑惑道：“真的？”
    陈淮生点点头：“真的。”
    “你怎么知道？”
    “你别管我怎么知道的，你只要照我说的去做，就准没错。”
    挽香目光闪烁着，终于点了点头。
    许绣氤午睡起来，对着镜子梳了梳头，手里拿着一朵刚铰下的秋海棠正要往头发上戴，听见门帘响动，知道是挽香进来了，便向着镜子里笑了笑：“你辛苦了，快去洗洗手吃几块点心吧。”
    挽香站着没有动，眼神有一些异样。
    许绣氤从镜子里看到了，很奇怪，把手里的花儿放下，转过身来：“你怎么了？脸色不大好，莫不是病了？”
    挽香垂下眼帘：“我没病，只是有件事，想请少奶奶成全。”
    “什么事？”
    “我十岁进府，跟随少爷多年，今后也想永远服侍少爷和少奶奶。”
    “你一直做得很好，我们身边也离不了你，怎么突然说这样的话？”
    挽香睁大了眼睛：“少奶奶是聪明人，难道真不懂得我的意思？何必装糊涂呢？”
    许绣氤沉默半晌，淡淡说道：“若是你对少爷有意，那少爷对你是个什么意思？”
    “这事不在少爷，全在于少奶奶是否愿意成全。我今生今世只求能服侍在少爷身边，再也不会嫁给其他男人，还望少奶奶怜悯。”
    “这你就说错了，又不是要我娶你.少爷的脾气你不是不知道，牛不喝水还能强按头么？”许绣氤笑了笑：“我进门不久，实在是不知道你们两人的情意到了哪一步。这个事由我去开口不合适，你还得去找少爷。只要少爷说好，我哪有不答应的？只要你们情投意合，夫人面前我去说。”
    “少奶奶好会说话，果然是有一套。”挽香冷笑道：“不过你若以为我是在求你，那你就错了。”
    许绣氤静静地看着她。
    挽香走上前一步，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“我若是把少奶奶做的事抖搂出来，只怕就是你要来跪着求我了。”
    “哦？莫非我有什么把柄握在你手里不成？”
    “少奶奶好好看看，这个是什么？”挽香笑了笑，掏出一个小小锦袋。
    许绣氤的脸色变了变。
    挽香道：“这是我在少奶奶的嫁妆箱子里找到的，这里面装的一颗珍珠是从哪里来的？”
    许绣氤道：“这是我的事，不必告诉你。”
    “是不敢告诉我吧？”挽香冷笑道：“上个月你父亲为韩家押镖，半道上被劫走了一百颗珍珠。少奶奶还不知道吧，这种珍珠产自东海，叫做血螺珠，表面晶莹，可在暗室中看来会现出淡淡的粉红色，是极其罕见的品种，以韩家的声势也是历经波折才得来的。既然已全部被劫走，怎么会有一颗落在你手里？”
    许绣氤愣住了，她只知道失镖的货物价值十万两，可那批货到底是什么，她并没有听谁说过。
    挽香的话无可反驳，她愣愣地坐着，忽然间想起了一个人，难道他是。。。？她心里有了一丝莫名的刺痛，不由得把手里的绢子攥紧，指甲刺入了手心。
    半晌，她轻声说道：“我父亲是清白的，绝没有监守自盗。”
    挽香冷笑道：“这个自然，若是镖局吞下了这批货，横竖是要赔的，你们没有这么傻。可是镖局有没有和劫镖的人串通好，那就难说了。难怪少奶奶一家人要拖家带口跑到韩府来装可怜呢，和十万两银子比起来，区区脸皮又算得了什么？”
    许绣氤脸上红了红，却并不说话，她知道眼下百口莫辩，说什么都是多余的，倒不如静等着她说下去，再做道理。
    挽香看了看她镇定的脸色，倒有些诧异，片刻后缓缓说道：“少奶奶不说话，我知道你在想什么。你在想，如果我到夫人跟前去告状，你大可以矢口否认，就说这珠子是我栽赃陷害，放到你嫁妆里的，到时候还可以倒打我一耙。”
    “但你别忘了，你这个袋子里还有一张字条，上面可是写得清清楚楚。”
    许绣氤听到这里心里一沉，脸上终于露出了紧张之色。
    挽香很得意：“这字条上写着你的名字，是谁把珠子送给你的？你们是怎么串通的？恐怕少奶奶要向夫人说清楚才好。”
    许绣氤道：“珍珠的确是有人送给我的，可是这个人只是偶然相遇，我并不认识。”
    挽香道：“不认识三个字，你就能推得干干净净了？少奶奶当我是三岁小孩呢。这话你不用跟我说，我不过是个丫鬟做不了主，你还是去跟夫人说吧。”
    许绣氤盯着她看了一会儿，质疑的目光渐渐变得很柔和，忽然站起身来，莞尔一笑：“挽香姐姐这是和我说笑话呢，你我天天朝夕相处，还有什么话儿不能商量的？你到底想要什么，只管说明白了，也叫我心里有个数。”
    挽香笑道：“少奶奶真是玲珑七窍心，一点就透。我还能有什么想法，方才不都说明白了吗？”
    许绣氤笑道：“我何尝不盼望多个人一起侍候少爷，我也好减轻些肩上的担子。不过这到底不是小事，你总得容我考虑一下。”
    “那么我就给少奶奶一天时间考虑。”挽香脸上露出了胜利者的笑容：“这袋子我先替少奶奶保管着。明天夜里戌时，我在梅园相侯，希望少奶奶能给我个准消息。”
    许绣氤目光闪动：“既只是给个消息，在这屋子里说也一样，何必巴巴地跑到梅园去？”
    “既然都一样，去梅园又有何妨？”挽香神秘地笑了笑：“给少奶奶送珍珠、写字条的这个人是谁，我想你一定很想知道吧。”
    许绣氤心里跳了跳，惊讶道：“你知道？”
    挽香并不回答，只是更加神秘地眨了眨眼睛：“明天夜里戌时，少奶奶可不要失约哦。”
    晚上，韩载沄从外面回来，似乎很疲倦。
    许绣氤替他解下腰带，脱去了长衫。
    他伸手揽住她的腰，把鼻尖轻轻摩擦着她的额头，笑道：“陈淮生又弄了一批上等的土特产来，我想着有几位老姑婆还没走，应该孝敬了她们。”
    “好，你想的周到。”许绣氤笑着摸了摸他的脸：“按理，我该亲自去送的，只是我今天有点不舒服，不如明日叫挽香去吧，这是个好差事，也叫她得些赏钱。”
    韩载沄握紧了她的手，关切地问道：“你有什么不舒服？怎么不早说，我这就叫人去请大夫。”
    许绣氤看他的样子是真心着急，心中一暖，忙笑道：“没什么，可能是吹了风，头有点疼，晚上喝过热汤已经好多了。是药三分毒，平白无故的就吃药反而不好。”
    韩载沄松了口气：“你真没什么？”
    “真没什么。”她笑着摇了摇他的手臂：“那明日就叫挽香去送东西？”
    “这种小事，你安排就是了。”
    “那明儿一早你告诉她，这丫头今日做错了一点事，我说了她两句，怕她心里不自在，我担心叫不动她。”
    “好吧。”韩载沄点点头，没有特别的表情：“不过你不用太顾忌，丫鬟们做错事，你要管教是应当的。”
    许绣氤道：“我还有一件事，想问问你，又不知该怎么开口。”
    韩载沄笑道：“什么事竟然不好开口，你家二弟三弟去岳麗书院的事，我已经和院正说好了，过两天就能去。就是缺什么，只管提出来，笔墨纸砚都用最好的，也算不得什么。”
    许绣氤笑道：“瞧你说的，你关心我弟弟的前途，我自然感激。可是难道我和你开口就是要钱？这件事我是受人所托，也知道很难办，不过这是人家的大事，我总要问一问。”
    韩载沄道：“哦，这样慎重，到底是什么事？”
    许绣氤便把秋格所述她哥哥的事说了一遍，却略去了她偷听到关于《六齐工记》的那一段，只说是：“我听说上官氏要找一本淡灰色镶银边的绢书，好像是记载铸剑之术的，还说谁要是找到了就有求必应，你人脉多消息广，不知能不能帮上这个忙？”
    她看了看韩载沄的脸色：“秋格一家三代都在韩家做事，挺不容易，听她说着也怪可怜的，若是你能找到这部书，既救了她哥哥，又拉拢了和上官氏的关系，岂不是一举两得？”
    韩载沄的脸色果然变了变：“上官氏在找这部书，你是怎么知道的？”
    许绣氤笑道：“你忘了，我舅舅和我爹都是江湖人，江湖人哪有不知道江湖事的？上官氏名气那么大，这又不是什么了不得的秘密，知道的人也不止一两个呀。”
    韩载沄思索片刻：“秋格家的事，能帮忙的一定要帮，可是这部书。。。”他叹了口气：“不瞒你说，上官氏不知为何一口咬定这部书就藏在韩家，几十年来已经多次索要，可是韩家根本拿不出来。”
    许绣氤吃了一惊：“是这样么？那这部书到底有没有藏在韩家呢？”
    韩载沄苦笑道：“总之我和母亲从来没有见过、听说过，上官氏号称武林第一世家，势力之大，无人能及，韩家却是代代习文经商，没有必要为了一本无用的铸剑之书得罪他们。可偏偏就是这样结下了梁子，几代也未能化解。”
    许绣氤道：“这就奇怪了，可是我想上官一族都是一言九鼎的人物，若没有点证据，又怎会这样说呢？”
    “这个。。。”韩载沄犹豫了一下，勉强笑道：“他们为什么这样想，就不得而知了。不过秋格所求的事也未必无解，我从三年前已多次派人向上官清泓提请拜见，又托了德高望重之人从中斡旋，他们近日终于来人了。”
    他脸上渐渐露出了喜色：“哦，就是我们成亲的第二天，向姑婆们敬茶的时候，突然来访的那位贵就是上官门下的得力弟子。那次谈得很好，我想韩家要修复和他们的关系指日可待，等到时机成熟的时候，我会亲自向上官氏提出来，请他们为秋格的哥哥出手相救。”
    “那就太好了。”许绣氤喜道：“只要你出面，必没有办不成的事情。”
    韩载沄淡淡笑道：“我办不成的事情也多了，所以我才不敢松懈下来。上官氏威慑着北方水陆两道的绿林豪，如果能得到他们的帮助，韩家的货物就可顺利运往北方，打开北方市场，到那时又是一番光景。所以这层关系我还要竭尽全力，务必得到他们的信任。”
    接着他又笑了笑：“我明日还要去镇江，大概三四天就赶回来。有句话嘱咐你，你除了晨昏请安、跟着莲姑念书，没事就多去陪着母亲说说话，让她解解闷，不要总待在自己屋子里。”
    “你整日里这样辛苦都不喊一声累，但凡有嘱咐我的话，我能不听吗？”她轻轻叹气：“其实我原是想去的，又怕母亲见了我，更加闷了。”
    “怎么会呢？母亲对我说，她就是爱听你说话，不管说什么都叫人心里舒服。”
    “真的么？”许绣氤眼睛里闪动着欣喜之光，把双手握着放在胸口，轻轻呼出一口气：“你不知道我有多害怕得不到母亲的欢心，听你这么说，我说不出有多高兴呢。”
    韩载沄也很高兴，目光中更加温柔，轻抚着她的脸说道：“我听说，少奶奶常常都待在屋子里看书、绣花，怎么这样贤良淑德？你白日里也该多出去走走，透透气。不过夜里就不要出去了，家里园子大，怕迷了路。”
    许绣氤眨了眨眼睛：“园子里好些地方我都去过了。一亭一阁、一花一木，怎么都布置得这样美？只有一个梅园，从外面看着比别处要萧条许多，这是为什么？”
    韩载沄愣了一下，目光闪动：“没什么，这个园子当初建得不好，母亲不喜欢，早就荒废了，没什么可看的。里面全是破砖破瓦、烂泥地，连条能走的路都没有，你可不要到那里去，免得绊倒。”他凑近了脸，笑着似乎要咬她的鼻子：“而且听说里面还有蛇。”
    许绣氤咯咯笑着，似乎要推开他，却终究搂住了他的脖子。
    红烛熄灭了，韩载沄很快就发出了沉沉的鼻息声。许绣氤却在黑暗中睁着大大的眼睛，想着心事。
    她实在想不通，挽香到底是怎么回事？
    多日来的观察、试探，她确信丈夫对这个丫鬟是毫无想法的，要不然他们朝夕相处多年，若能发生点什么，早就发生了。这一点她心里有数。
    这倒不奇怪。
    奇怪的是，挽香对丈夫的态度。真的像她自己说的那么一往情深、可以不择手段么？
    她觉得未必。
    当她观察着挽香的时候，从没有在她的眼睛里看到过一丝仰慕、紧张甚至关心。如果真心爱着一个人，不管再怎么克制，眼神里的自然流露也是难以掩饰的。
    就连她今天对着自己说出那一番话的时候，也全无一丝激动。这件事本是她迫切期待的，难道不应该稍微忐忑一点吗？可她，也太平静了吧，平静得就像是在说着别人的事情。
    这还不是最关键的。她既然拿走了锦袋里的珍珠，拿走了这个“铁证如山”的把柄，为什么不直接交给韩夫人？如果这样做，自己这个少奶奶就得滚蛋，她就能如愿以偿了。
    她又何必费事，约自己明晚到梅园去？那梅园里又有什么古怪？为什么一提到梅园，她就那么神神秘秘，而丈夫又那么搪塞敷衍？
    她想到珍珠，突然就想到了那个人，只觉得一颗心在慢慢地沉了下去，全身都渐渐冰冷。
    她不敢去想，他很可能就是那个可恶的劫匪。虽然不知道他的姓名和来历，可是他那双真诚的眼睛，那张可爱的笑脸，总让她觉得心里很温暖。她愿意信任他，这段短暂的相遇是她深藏在记忆中的一份美好回忆。
    可是如果他不是劫匪，怎么解释韩家独一无二的珍珠会在他手里？其他的珍珠又在哪里？他为什么要送给她?是故意示威还是。。。。。。？何况，听挽香最后那句话的意思，似乎她和那个人还认识，他们之间又是什么关系？
    她越想越清醒，总觉得这件事不是那么简单的。韩载沄突然翻了个身，用一只手臂搂住了她。她吓了一跳，无法再想下去了，闭上眼睛把柔软的身子靠进他怀里。