直至那话音落下，他眉心已结成浅川，脸容也骤似霜降，皮面上的少年意气在几息间摧折，眉目渐转萧索冷厉，一双眼眸顿时邃然如渊，目光堪堪落在堂下裴钧跪地叩首的背脊上。
    深深一息后，他在殿中百官的屏息看顾间，忽而一舒眉宇，目下微红地字字决然道：
    “朕不许。”
    堂下哗然暗起，太常寺卿刚叫出一声“皇上三思”，就被姜湛一个眼风扫过去：
    “朕说了，朕不许。”
    这是姜湛有生以来，第一次在朝堂之上，当着满座朝臣的面，非常明确地说出了一个“不”字。
    殿中跪地叩首的裴钧依旧纹丝未动，此时任由各处眼色似刀似qiāng扎在他背上，他也仍然没有起身。
    只听姜湛的声音透着空洞的威严，不轻不重地继续道：
    “裴卿是朕的老师，朕亦要叫裴卿一声先生，从来政事、杂事，无不过问，大事小事，无不相商。今新政方起，百废待兴，朝政艰辛，贪墨横行，朕身边正需可信、可用之良臣，若连裴卿都要弃朕而去，至此往后，朕又还能信谁？还能用谁？”
    他垂下眼睫，静静凝望着裴钧一袭赭色的衣袂，直觉那红至发暗的色泽，忽而极似一汪凝固干涸的血——粗粝、蛮横地涂在他眼中，更似扎在他心底，终究结成他苍冷的一句：“此事往后不容再议，吏部与内阁，也不许收受裴卿辞呈。若叫朕知道有谁违抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了补褂乌纱罢。”
    说完这话，他在满室死寂中漠然收回目光，浅道一声：“退朝。”
    司礼官即刻唱喝，百官跪地与裴钧同伏，清和殿中山呼恭送，诸官才窸窸窣窣起得身来。
    官员三两结伴往殿外走去，人群熙攘中，裴钧掸着补褂膝头直起身，只见亲王一众已挟着姜越往外走去。
    姜越在一众兄弟叔侄中回头看他，面上有些许情急之色，此时微微向外偏头，似乎是示意会在元辰门等他，却片息就被泰王、成王向外拉去，连袖口都消失在游廊转角。
    裴钧这厢也被闫玉亮拉过，急急地问：“子羽，皇上明明已经截了你一道，你怎又提一次辞官？明知道不能成，你这不是非要惹皇上不痛快么？”
    “便是明知不成，此事才必须再提。”裴钧收了笏板袖在手里。
    方明珏凑过来：“你是想让皇上一意孤行、服不得众，这才好给晋王爷代政铺路罢？”
    裴钧凝眉嘱他慎言，把他二人往殿外推去，此时正要继续相说，却听身后传来呼喊：
    “裴大人！裴大人留步！”
    一回头，竟是胡黎三步并作两步小跑过来，将拂尘往臂弯一搁，向他堆起笑脸：“裴大人，皇上叫咱家请您过御书房一叙。”
    裴钧回绝道：“公公见谅，礼部还有要事，我还得去签印呢。”
    “哎哟裴大人呀，什么事儿能要紧得过皇上去呀？咱家看您是忙昏头了。”胡黎勾着他手肘便笑开了，说着更向闫玉亮、方明珏点头示意，拉着裴钧就往内宫走。
    皇命实在难为。裴钧既已被拉离闫、方，又没了别的由头推拒，不免只能按下不耐随胡黎往内宫走去。步履间，他皱眉向身后宫门的方向一望，才又在胡黎的勉强寒暄里继续前行，心下只求此去能速速与姜湛不欢而散，以免姜越在宫门等他太久。
    俄而行至御书房，宫人恭送裴钧进殿，便退了出去，关上殿门。裴钧独自往里走去，待绕过座屏，只见姜湛朝服未褪，正背对着他立在一室正中，头微微仰着，似乎正赏视着什么东西。
    顺由姜湛目光看去，他只见御座后的北山墙面上，高高横挂了一幅素裱简笔的江山墨画。
    这墨画，裴钧犹记是早年还作侍读的时候，他自己逮着姜湛的手画出的，后来被姜湛临时起意挂在了正堂上，一挂就是十来年。
    当初作此画的缘由现已大半模糊在岁月里，可唯独作画时二人说过的一番话，忽在此时，从裴钧庞杂繁冗的忆海深处跳脱出来——
    “先生，外面江山真是这样么？炊烟，长河，青山……”
    “自然不是。”他那时是