可是这些消息始终令她心烦意乱，他身上的死灵魔法终于解除了吗？还是他仍然活着，只是发生了别的情况？
    哥哥已经先她几天回到了神临城，他在出发时神色凝重，欲言又止，终于还是什么也没说就跟她告别离开。
    她后悔自己没有察觉到不对劲，没有跟哥哥一起回来。
    可是如果她回来了，就能阻止什么发生吗？
    她不知道，她只是木然地来到皇宫，这座皇宫的新主人是她和哥哥的多年好友，她很快就畅通无阻地见到了大皇子——也即将成为新任的皇帝陛下。
    大皇子一贯温和的面容上带着淡淡的忧伤，他敞开双臂拥抱了她。
    她还没来得及开口，他就轻声说：“小惜，去找到他……只有你能救他。”
    她连忙看向大皇子的脸，他带着那种忧伤的微笑，对她点头：“他安排了一切，我无法阻止。我请求你找到他……找到我的弟弟。”
    她竟然说不上此刻是失而复得的欣喜若狂，还是饱受戏弄的怒火滔天，她确认地问：“他并没有……”
    大皇子轻闭上眼睛，掩去眼眸中的水光，摇了摇头，重复了一遍：“小惜，只有你能救他。”
    她在拿到那柄古老的骨刀时，才明白了大皇子话中的含义。
    在彻底丧失理智，成为真正的尸鬼之前，用这柄刀剖开胸膛取出心脏，就可以破除诅咒，恢复灵魂的自由。
    她把传说中的骨刀握在手中，抱着它低下头，刚升起的希望就这样再次破灭，她听到自己的声音破碎又痛苦：“你们为什么会觉得……我可以做到……”
    站在她身侧的柳时务突然轻声开口：“程小姐，因为陛下他非常爱您。”
    她转过头去看着他，这位皇家侍卫队长的神色一如往常般恭谨有礼，他也像是在描述着什么极为平常的事情：“那枚被破坏掉的硬币，陛下依然带着。在你离开火车后，他跪下将它捡了起来，因为那时候，他可能已经没有力气弯腰。”
    他看向她，继续说：“程小姐，陛下从未停止过思念您，哪怕在他离开之前。”
    她抬起手捂住了双眼，在离开他之后，长久以来被压抑着的懊悔像潮水一样席卷了她。
    她早就应该想到的，他一直那样口是心非，他总是说着言不由衷的话，暗暗地把她推远。
    是她应该抓住他的，她花了那么多年才终于找到他，而她竟然没有力量和勇气，无论如何都要抓紧他。
    她没想到自己在出发前往死亡沙漠前，见到的最后一个人竟然是霍恩海姆伯爵。
    伯爵只带了一个随从，在火车终点站台上等着她的样子，就像是一个普通的边境商人……除了他过于肥胖的体型。
    他们在凛冽的风沙中，找到一个边陲酒馆坐下叙旧。
    她也看到了传说中的占星盘，并没有想象中的华丽复杂，简陋古朴，仿佛是一个式样稍显奇怪的指南针。
    她看着伯爵熟练地摆弄占星盘，忍不住问他：“伯爵大人，您为什么要帮助我？”
    伯爵不再像上次见面时那样矜持，他摸了摸自己卷曲的胡须，调皮地冲她挤挤眼睛：“因为我欠了陛下一个人情。”
    她微微一愣，随即想到在神临城中的大皇子应该已经加冕，这个陛下应该指他：“是肃大哥吗？”
    伯爵神秘地一笑：“不，陛下只有一个。”
    他指着占星盘上一个不起眼的指针：“帝星从未陨落，你要追寻着它，迎着月光的方向……你终会得到所有你想要的。”
    占星术师的话总是这样奇奇怪怪，她辨认不出天空中的那颗星辰是帝星，又怎么追寻着它的方向？
    她还是越过了幽灵峡谷，走进了神秘而又广漠的死亡沙漠。
    天际远处已经隐约可见的末日火山指引着她的方向，那是方舟大陆的心脏，也是从未有活人踏足过的幽冥地狱。
    一刻不停的风沙呼啸着在她面前刮过，脚下的土地荒芜到连一株小草一只虫子都没有出现。
    这就是死亡沙漠，对于生命的诅咒扎根在它的每一寸土壤之上。
    她裹紧了披风和头纱，她知道虽然现在的行进困难，但当夕阳西沉，夜晚降临之后，才是真正的考验。
    大多数的尸鬼只在夜间活动，在这片土地上，白天是尚且能让人类稍稍活动的时间，夜晚就会完全属于它们。
    尸鬼常年和末日火山为伍，它们并不惧怕火焰，人类的一切武器对它们来说都形同虚设……除了她拿在手上的那把骨刀。
    她把那柄骨刀紧紧抱在怀中，在西沉的夕阳余晖中努力向前。
    夜色笼罩了她的视野，在月亮升起之前，这是最黑暗的时刻，她能感觉到在风沙之后，逐渐亮起了鬼火一般发出绿色幽光的眼睛。
    它们的数量在逐渐增多，活人的血肉像磁石一般吸引着它们，但骨刀的气息透过布料散发了出去，让它们不敢贸然靠近。
    然而随着它们越来越多，那围绕着程惜的像潮水一般的包围圈也开始缩小。
    现在她甚至能听到它们沉重又拖沓的脚步声，还有残存在它们身上的，那些腐烂的皮肉和骨节相互摩擦的骇人声响。
    她低着头命令自己不要去直视它们，仍然加快了脚步向前，她应该像霍恩海姆伯爵所说的一样，循着帝星和月光的方向前进。
    然而她从未找到过那条道路，此刻更是像掉入狼群包围中的羚羊一样慌不择路。
    当她不注意的时候，已经靠近了一个类似峡谷的地方，风沙侵蚀而成的石柱林立，形成了一片迷宫一样的区域，狭窄道路两侧的石柱顶部，还潜藏着更多的饥饿贪婪的双眼。
    程惜低着头继续前行，在身侧一个尸鬼终于按捺不住想要扑上来之前，从怀中抽出骨刀，狠狠扎在了它的手臂上。
    尖锐的嘶吼从它破碎的喉咙里发出，程惜抽出骨刀反手握好，抬起手臂让它们看清威胁。
    尸鬼们畏惧地缓慢后退，但它们显然并不愿意轻易放弃这罕见的美餐，仍然在犹豫徘徊。
    除了……她身后的那一只，它似乎比它的其他同类要敏捷得多，几乎在程惜觉察到它的时候，它就已经站在了她身后。
    她在来之前就被提醒过在尸鬼之中，还有比普通同类更加灵活有智力一些的高等级尸鬼，只不过它们基本都只在末日火山周围活动。
    她没想到自己竟然在刚进入死亡沙漠的第一夜，就遇到了这样可怕的敌人。
    反应已经来不及了，她只能在转身的同时，奋力将骨刀刺向对方，这样用尽全力的一刀却刺空了。
    对方将她的手腕牢牢握住，声音有些低沉沙哑，却带着她熟悉的淡淡笑意：“程小姐真是执着，都到了这里，也还是想要杀我？”
    她在看清他的那个瞬间，才意识到，月亮已经升了起来，此刻银色的月光正洒在他兜帽下的脸上，照出了他微微弯着的唇角。
    她差一点就要握不住自己手中的骨刀，在下一刻就扑到了他怀中。
    她几乎是用尽了手臂上所有的力气紧紧抱着他，直到他轻喘了口气，玩笑般地开口：“你这是又打算干脆勒死我了？”
    她摇着头稍微松开一些，轻声说：“修言，对不起……我来了。”
    他低下头来看他，兜帽的边缘挡住了他的脸，他的眼睛依然是人类的样子，映着月光清冷的光辉，他弯了弯唇角：“我确实没想到，有人竟然傻到独自闯入死亡沙漠。”
    程惜又摇了摇头：“只要能找到你，我愿意去任何地方。”
    她只愿意这样抱着他直到时间的尽头，他却轻叹了声：“这里可不是皇宫的花园，可以站着一直聊天……你跟我来。”
    她这才肯松开环绕着他的手臂，却仍然找到他的手牢牢握住，像是生怕他又跑掉一样，一刻也不远松开。
    他弯了下唇角，任由她拉着自己的手臂，却退开了一步，将两个人隔开一定的距离。
    也许是他身上的气息覆盖了她的气味，再加上骨刃的威胁，那些尸鬼竟然在缓慢地散去，石柱顶上那些跃跃欲试的影子也重新安静下来。
    他带着她离开那片石林，他们在荒原中又前进了一阵，彼此都没有说话。
    路上风沙太大说话并不方便，她也不愿意开口说话，破坏掉这种久违地沉浸在他的气息中的感觉。
    他们走了很久才走到一个独立在荒原上的高大石柱下，这里的地貌简单，哪怕是他，也只能找到这样一个相对安全舒适的地点。
    他把她带到石柱下避风的凹口，弯着唇角微笑：“抱歉，不能变出一座城堡招待你。”
    她再次摇头：“你在哪里，我就在哪里。”
    他看着她，微微侧了头，最后还是微笑着叹息了一声：“小惜，你为什么要来这里？”
    程惜沉默了，她为什么来这里？是为了帮助他解脱吗？还是为了弥补自己心中的缺憾？
    又或者并没有什么理由，从她知道他去往死亡沙漠的那一刻开始，她就知道自己的目的地也将会是这里。
    她把别在腰间的骨刀抽出来给他看：“肃大哥让我带着这个来找到你。”
    他“哦”了声，语气中意味不明：“他还是不肯放弃。”
    程惜沉默了下，她在旅途中已经积攒了足够多的勇气，她抬起头看着他：“修言，我要留在这里和你一起生活下去，不管时间过去多久，只要你还有一丝清醒的神志，我就不会用这把刀剖开你的胸膛，如果……”
    她说到这里依然需要吸一口气才能继续说下去：“如果有一天你即将彻底丧失理智，那我会让你解脱……这就是我找到你之后所要做的所有的事。”
    他一直安静地听她说完，又闭上眼睛沉默了片刻，才低沉地笑了声：“如果这就是你的计划，那我劝你还是尽快离开……我彻底尸鬼化的过程可能要延续数十年，甚至上百年，这个等待可能要穷尽你一生的时间。”
    她听到后不仅没有感到绝望，甚至有了股巨大的惊喜：“真的吗？你还有这么长的时间，可以和我在一起？”
    他看到她充满欣喜神色，终于又轻叹了声，侧着头弯弯唇角：“如果能有那样简单，就好了。”
    程惜看着他，突然感觉到了一些异样，从他们见面后，他都没有取下过兜帽，而他也似乎一直在用一侧的脸颊对着她。
    她内心升起了一个可怕的想法，她抬起手拉住他的兜帽和围巾，轻声说：“修言……你给我看一下，你到底怎么了？”
    他仍是看着她，没有说话，也没有阻止她解开自己围巾的动作。
    她缓慢地将那些遮盖了他面容的布料拉开，这才看到了他颈中一直蜿蜒到右半边侧脸的纹路。
    即使在月光下，那也足够刺目，仿佛是被大火灼烧过的木炭，龟裂干涸，枯黑丑陋。
    他看着她，像是完全不在意般弯了唇角：“人类的外形是最先失去的，很快你最在意的这个外表就会没有了。”
    程惜没有说话，她抬起头看着他，毫不犹豫地用自己的双唇堵住他的。
    他的唇齿间依然有她迷恋的味道，却也多了砂砾般的清苦。
    她吻了他很久，直到自己剧烈的心跳声平复了一些，才退开一些，她用手抚摸着他有些冰冷的脸颊。
    她的手指绕过了那些快要蔓延到他眼睛的裂痕，她并不是惧怕和厌恶它们，而是不知道贸然触摸，会不会弄疼他。
    她在出发之前就告诉过自己不能再哭，现在却需要努力咬住嘴唇才可以忍住即将滑落的泪水，她轻声问他：“疼吗？”
    他的身体轻震了下，随即摇了摇头：“没事。”
    程惜含着泪愤怒地反驳：“你骗人。”
    他沉默了片刻，只能叹息了声：“没事的，已经习惯了……而且，痛感的知觉早晚也会消失的。”
    她看着他，蓦然就流下了眼泪，她又吻了吻他，此刻分明已经痛苦得心脏都要碎裂，她也还是努力地说：“只要你需要我帮你结束这一切，你就可以要求我……无论任何时候……”
    他还是不动声色地看着他，忽然笑了笑：“这个任何时候……现在也可以？”
    她听到了自己最惧怕的答案，全身都不由自主地颤抖了下，还是含着泪水努力点了点头：“可以……”
    他略微侧了侧头看她，又笑了笑：“那么在挖出了我的心脏后，你准备怎么办？再一个人走出这片沙漠？”
    程惜已经能感觉到他的态度有些微妙，但她的神经过于紧绷，还没来得及思考这里面的含义，只能含糊地回答：“我能走进来，当然也能走出去。”
    他一言不发地看了她一阵，突然又笑了，肯定地说：“你没打算再出去。”
    被戳破了打算，程惜知道自己也无法掩饰，只能自暴自弃地说：“这你就管不着了。”
    他像是被气到了一样，冷笑了声：“你到底打算怎么做？用这把刀也刺破你自己的心脏？还是等着自己被尸鬼撕成碎片？”