门奴禀报道：“两位王爷，小姐在偏厅候着您们，说是有事要问。”
    谢平安摇头道：“姐姐还未睡。”
    李秦道：“俺小婶娘在等俺们呢。”
    米照丽跟着两人快步走到暖烘烘的偏厅，香气扑鼻，见圆桌上摆着一大盆热气腾腾的虾肉鸡汤馄饨、一盘灵葱银丝卷、一盘小笼蟹黄包、四碟灵小菜，谢玲珑长发披肩坐在桌前吃着夜宵，脚下蹲着吃灵枣的小白，笑道：“珑娘真是体贴，不但等我们，还备了吃食。”
    谢玲珑扭头道：“你们三个晚饭未吃，再不吃夜宵，肠胃会饿出病来。先去净手，坐下吃完了再说正事。”
    三人心生温暖，笑眯眯的乖乖听话，填饱肚子。
    谢玲珑道：“今个我已给李家族长递去贴子，明个一早，安伢子、小湘儿、小秦儿去拜访李家，礼物我已备好了，这是礼单。你们两个瞧瞧。”
    李秦双手接过单子，见上面备得除去灵物，还有长安的特产，署名是他和李湘。
    谢平安看完礼单，笑道：“原来我明个是以长安何家的名义去。”
    谢玲珑道：“小秦儿，送礼本是管家应做的事，但此次对方是为百姓抛头颅洒热血在青城这个苦寒之地守了几百年的李家，你与小湘儿必须要慎重对待，礼仪不能少了一点差错。”
    李秦起身恭敬的鞠躬，道：“小婶娘，俺受教了。”
    谢玲珑道：“刺史想在明晚设宴为咱们洗尘，我想着后日要赶路就辞了。”
    青州刺史是欧阳家族的人，到任半年，苛扣朝廷发给百姓的灵物种籽，手里命案十几条，还胆大妄为到在府里窝藏真实身份为突厥密探的美貌女子。
    明王的密卫队已禀报过，李秦今日亲自微服私访查证属实，要在明日解决刺史的性命，想着是国事，杀人很血腥，若是说了，说不定会让谢玲珑晚上做恶梦，嘴唇微动，忍住未说。
    谢玲珑道：“安伢子，明个你在李家多坐坐，就在亲家那里用饭，把十嫂接回来。”又朝米照丽道：“你明日一早随我去官仓放灵物。”
    米照丽赞许的望了李秦一眼，低头喝着灵茶，去去腹中油腻，点点头道：“好。”
    次日傍晚，李秦带御林军闯进刺史府，搜出珍宝无数，在密室里抓住两名养伤的突厥密探女子，罪证确凿，当场持尚书宝剑杀死刺史，封了刺史府，将两名突厥女密探绑了审讯之后，发现重大情报，连人带供词用灵黑雕驮了送往长安交给明王。
    李秦临时任命李家少族长为青州代刺史，等朝廷派的刺史到后就离任。
    清晨，天刚蒙蒙亮，灵马车队离开青州时，李家家族百余人、全城官员百姓夹道相送。
    几日后一只灵猫头鹰飞落在沙城城都督府，吕方正看着爱女吕青青的信，得知军眷马车队有灵兽队开道除雪，日行八百里，很快就要进入沙漠、冰山山脉。
    与此同时，带着军队进入突厥国领地的和泉也收到谢玲珑的信，看完之后，心里一团火热，恨不得插翅飞回沙城，然而今年刚攻下五座城府，离预想目标还差三座。
    寒风凛冽，和泉目光愧疚，用结了冰的毛笔沾着唾沫在纸上极为认真的写了两个字：等我。
    穿过沙漠与冰山山脉，进入广阔一望无际的平原。冬季的草原一片枯黄，放眼望去萧瑟肃穆，没有生机，荒凉沧桑。
    偌大的沙城在草原的包围之中，城墙高达十丈，全部以青石砌成，比原来高出五丈，四面城门用灵楠木包裹沉重的纯钢制成，远远望去，高大、突兀、庄严、气派。
    三年前，李自原把北寒之地的都督府从青城迁至这里，派来吕方正、十几位能臣、几百名小吏。
    如今的沙城不算四十万临时驻军，拥有人口多达三十万，已成为北寒之地仅次于突厥国国都的大城府。
    城外有条从远方冰山山脉流过来的牛头河，原本只有三丈宽，吕方正亲自带着全城百姓、将士把这条河拓宽至十五丈，挖深至七丈，又请着守护城府的灵兽打通地下水，愣是将牛头河变成了能养育近百万人口的大河。
    吕方正春季让住在城外贫苦的百姓，在草原上的小山群开辟了几万亩田地，种了麦子、土豆、玉米，用牛头河的水灌溉，今年都收获了，除去自家吃的，还能拿到城府里售卖，得到的银钱买些油盐酱醋，能在小年那天割块肉包顿饺子，剩下的玉米棒子能喂牲畜，比起往年这个季节全家人饿着肚子，每天用雪水煮草根冲饥，苦等朝廷救济粮强多了。
    牛头河旁边是四十万驻军军舍，按照军队建制，划成十几片，清一色土黄色的土砖、石头二层联排小楼，每排二十间，上下共四十间，整齐有序。
    腊月中旬之前，除去和泉的军队，其他远征的平唐军队陆续都回来了，三十几万军人住进了军舍，每天集合操练、用餐，放眼放去，人如同蚂蚁般密密麻麻，吼叫声惊天动地，充满阳刚暴发力。
    沙城有着横扫突厥铁骑的将士的守护，方圆百里的百姓心里无比的踏实。
    灰蒙蒙的天空，缓缓落下零星雪点。牛头河面早就冻结了厚达两尺的冰。
    正午，一天当中气温最高时，附近百姓家里跑出几百个戴着皮帽穿着突厥服、平唐服的孩子，操着两国的语言在冰上玩耍，捉河鱼。
    军舍里传来震耳欲聋的鞭炮声，孩子们叫嚷着“打胜仗了！”“快看看，是不是李军神的军队回来了？”纷纷好奇的跑到军营大门前。