“可不么？府里购置什么菜食，还不都看王爷王妃的菜谱？我也不怕告诉你，你这两把青菜是没什么可说的，但鸡鸭鱼肉鲍参翅肚之流就不一样了，这里头的水深着呢。张妈从前给王爷王妃做饭，食材上就捞了不少油水，逢年过节还有货商送礼送红包的，今后改做下人的饭菜，可就什么都没有了。你说，她不得……”
    小曲瞪着眼珠子还没将这后厨的黑账本八尽兴，内厨做点心的婆子喊起来了：“小曲，聊什么天呢，快来帮忙。”
    小曲听闻浑身一颤，连忙应了，又压低了声音嘱咐李苦儿：“我说的这些你可千万烂在肚子里就好，别给人说去，我先去忙活了。对了，我知道你今儿放假，不过也留下来吃吧，吃完了坐一个时辰再走不迟。”
    李苦儿点点头，也明白了小曲的意思，跟赵二哥一样是叫她等新来的厨娘的。既然如此就看看吧，毕竟照小曲的说法，供货的总要跟掌勺的攀好关系，即使她只是个卖菜的……
    传说中的新厨娘比传说中到得更早。后厨三名丫鬟刚将王爷王妃的午食送了回来，管家爷便带着一女子远远地来了。这女子身形修长挺拔，体态略显瘦削，着了一身深红色暗纹棉质布裙，发丝轻挽，簪一支质地极好的玛瑙红簪，手里则提着一个红漆大食盒，即使是这并不贵气的打扮，步履间依旧风姿绰约，气质不凡。待走近了，再看那张泛着清浅笑意的脸，艳若桃李，肤白胜雪，不施脂粉却也颇为明艳。
    李苦儿坐在小木凳上帮忙摘豆角，这抬眸一瞥之下，眼睛都要直了。她哪里见过这么好看的厨娘，换言之，这女子哪里像一个成天与鸡鸭鱼肉锅碗瓢盆打交道的粗鄙厨娘？
    别说厨娘，就是官家的夫人小姐她都能比上一比啊，李苦儿这般想着，只猜不出这女子的年龄。轮廓与眉眼间尽是成熟的风韵，肌肤又实在白嫩细致得好似早春枝头的薄雪。
    真难猜啊……漂亮女人的年岁。
    “来来来，所有人都过来。”管家爷拍拍手，将后厨十来人统统召集到他面前。李苦儿的职务虽不是挂在后厨，却也过去了，躲在人群最后面，偷眼望着美人，出乎意料的是，对方似是发现了她，还低眼朝她笑了笑，才移开了目光。
    被美人看了，还被赏了笑脸，李苦儿心里咚咚作响，难掩害羞，她长到十五岁也没这么近距离地见过几个这般姿色的美人，一时间难免紧张。
    “咳咳……”管家爷清清喉咙，对众人吩咐：“这位就是王爷从湘城请来的名厨何未染何姑娘，往后后厨便交由她打理，主事王爷和三位王妃的饭食，其余大小事务，你们也要尽心辅佐，知道了么？”
    现下这情形看来，哪有人敢说一个不字，纷纷满口应承，可至于谁是真心谁怀假意，还真不好评论。
    “往后便是自家人了，可千万别与我生分。”何未染生得漂亮脱俗，脾气却很好，话语间平易近人，尤其是那脸上的笑，让在场不少家仆心生好感。
    “头回见面，大伙儿若不嫌弃，不如尝尝我早上做的栀子酥。”她说着，已打开了手上提着的红漆大食盒。
    一阵浓郁的栀子花香随之飘出，就连站在最外围的的李苦儿也闻到了，小鼻子不禁耸动起来，陶醉到不行。
    何未染将食盒递给站在正对面的丫鬟阿初，众人见状纷纷围向她，你一个我一个将食盒中的栀子酥分了，等着一尝这新进厨娘的手艺到底是不是浪得虚名。
    李苦儿也馋，闻了方才的香味还饿，想试试老王爷不远万里从湘城请来的美人厨娘有怎样的好手艺，却因自己终究不是后厨的人，不好意思凑上去。但一见大伙儿都已品尝起来，多是露出欢喜享受的模样，又觉眼热，慢慢吞吞再凑上前去瞧那被冷落在一边的食盒，里面空空如也，已经什么都不剩了。
    她又是遗憾又是窘迫，一边后悔自己下手慢了，一边又想着早知道有这事儿还不如不留下了，眼不见嘴不馋……
    正懊恼着，面前出现一只纤细白嫩的手，掌心托着一枚小巧精致的栀子酥。
    李苦儿抬头一看，竟是何未染，她笑得颇是玩味，道：“喏，还不接着？一会儿可就真没有了。”
    “谢谢。”李苦儿不好意思地接过栀子酥，拿在手里仔细端详，但见这栀子酥个头小巧，形态圆润，烤成嫩黄色的表皮上均匀地洒着十几粒白芝麻，轻轻咬下一口，表皮酥软，内有莹白软糯的馅料，似乎是白豆沙，甘甜得恰到好处，混了飘着浓香的栀子花碎末和羊奶，入口即化，回味无穷。
    李苦儿觉得只这一口入肚，自己就成了一个从里到外都香喷喷的人。
    “好吃么？”
    “嗯，真好吃！”李苦儿忙不迭地点头，抬眼又想谢人，却见这新来的美人厨娘瞧着她手里被咬了一口露出馅料的栀子酥，抬了抬柳眉，眼里漾满了笑意，对她道：“还真是个可爱实在的小姑娘。”
    “啊？”李苦儿被这突如其来的话语夸得一愣一愣的，不明白自己哪里让这姐姐瞧出可爱实在的品质来了，虽然她自诩的确是挺可爱的。
    “你叫什么名字？”何未染又问她。
    “哼，什么玩意儿，就这手艺。”
    还不待李苦儿答话，一妇人的声音响起，两人循声望去，是张妈，白眼白得颇是轻蔑。她方脸大嘴，体型微胖，穿着一身褐色的绸衫，挽着衣袖，腰上系着围布，刚刚做了顿午食，却也恐是这辈子最后一顿为乔王爷做的饭。