林婵是被低低地笑闹声惊醒，一时懵懂不知来处。她看着头顶因光线而暗黑的粗布帐子，空气挥之不散的油腻味儿在鼻息萦绕，并未思前想后，却自生某种凄楚。她怕自己忍不住哭出来，索性起身坐起，两个才留头的女孩儿掷石子玩，滴溜溜地响，还有一个较大的，在剪虾子须脚。黑漆板门开了半扇，一抹阳光映着一角门槛，亮晃晃地摇动。
    叁个女孩儿听到床板嘎吱嘎吱作响，皆朝她看来，林婵趿鞋也坐到桌前，笑问：“现在甚么时辰了？”
    一个道：“差不多申时了。”一个又说：“娘娘睡得香，午饭也没吃。”较大的把剪子放下，蹬蹬蹬跑出去，稍许端了一碟油煎菜饺儿来：“过了饭时，吃点这个垫腹。”林婵没有胃口，把饺儿分给她们吃了，自己提壶斟热茶。叁个女孩儿不认生，显然已习惯有人在这里进出，但要打听她们的话却也问不出，口风儿很紧。
    很快到了黄昏时，屠户收肉摊回来，提了一串猪肠子，陆大娘沉默寡言，只有在问大女孩儿虾子收拾干净没时、才抬高了嗓门。
    她开始量米做饭，烟囱里冒出一缕缕灰烟，屠户洗过澡换了身干净衣裳，开始坐在屋檐下拉胡琴，嘶啦嘶啦的抑扬顿挫，拉得很起劲儿，显然这是他一天里最快乐的时光。大女孩儿去厨房帮着烧火，两个小的则蹲在爹爹脚边，托起腮听得很入神。林婵也出了房，站在廊下听着，一曲罢，微笑道：“先生拉的这曲《渔耕晚樵》倒与旁人有几分不同，苍凉劲儿抹淡，却凭添些许壮志未酬之憾。”屠户吃惊地抬眼看她，林婵也打量他，白日里心力交瘁未注意旁的，这时看去，他魁梧英壮，自带一股子威武气慨。
    林婵知晓他是谁了，那屠户却很快平静下来，淡笑道：“未曾想夫人深谙音律，可否也来拉一曲。”
    她婉拒，他也并不在意，又拉起《平沙落雁》，一股子饭菜的香味从厨房渐渐飘出来。
    很快至亥时，陆大娘带着女孩儿去另间房早早睡下，林婵坐立不安，屋檐虽挂着褪红的旧灯笼，微弱的星火仅够廊下寸把地界，远看只有黑洞洞的寂寥，忽闻几声狗吠，有开门阖门的吱扭响，脚步声也由远及近了，曹寅还是白日穿着，林婵赶紧背起袱儿，陆大娘做了些吃食，让带给萧九爷。
    那屠户也披衣从房里出来，和曹寅嘀咕了片刻，送他们至门口。
    至北镇抚司，曹寅手里拎红笼照路，林婵随其后，偶遇有人问她是谁，曹寅只道来探监的也就混过去，很快至监门，一个狱吏等在那里，显然早知会过，他从腰间一圈铜匙择出一个，把铁门哐当打开了，低声嘱咐：“最多半个时辰，不得耽搁。”曹寅拱手道谢，率先往幽窄通道里走，两边皆是低矮仄逼的监房，隐隐能看到带枷锁的罪臣或卧或躺，因疼痛无意识在呻吟，潮湿阴冷间挟着一团腥臭袭面而来，松油灯发出燃烧的噼剥响，或许是夜深，不曾有动刑，越往里走，越发死一般的寂静。
    有脚步窸窣，曹寅往侧边一靠，把林婵护在身后，很快就见两个锦衣卫、用苇席裹成卷筒状抬着与他们擦肩而过。
    “是谁？”曹寅问，一个锦衣卫回道：“姚侍郎，进来不过拶夹二刑，就受不住故去了。”
    萧云彰已经清理过身上的伤痕，换上鸦青色直裰，方才看了会书册，有些疲倦，阖眸假寐，烛火炸个花子，思绪百转千回。
    忽听见开锁响声，睁开双目，是曹寅走进来，心底一沉，正暗忖其的来意，他身后却闪出一个人，以为是福安，再细看，脸色刹时大变。
    他站起身走到曹寅面前，神情分外严肃，狠厉地叱责：“愚蠢，竟带她来这里！这是甚么地方！可知你的擅作主张会害死多少人！”
    曹寅垂首不语，林婵则在打量萧云彰，他虽清瘦憔悴了些，但比她胡思乱想的凄凉惨状要好甚多，紧吊的心终于松落了，又难受又高兴，泪花抑忍不住在眼眶里打转，伸手去握他的胳臂，哽咽地叫了声：“九爷！”萧云彰把她的手甩开，也不看她一眼，只朝曹寅喝命：“还不快带她走！”背过身去不理。
    “是我求他带我来的。”林婵上前紧抱住他的腰：“我不走，你让我把话说完再走。”