老杨凭借一双巧手，破天荒有姑娘不嫌弃（他家境贫寒，还有几个是非精嫂子），若是顺利成婚，可以想象，他的后半生一定会好得多。
    遗憾的是，年轻时候的老杨，听信了父母兄嫂的怂恿：姑娘家肚子大了，没脸见人，一分不给也得求着嫁给你，怎么可能还给彩礼？她哪有资格？……
    然后，成了一辈子的老光棍。
    他把最后一口二锅头喝下去，惨笑一声：“可是，我再恨他们都没用了……小明，你可万万不要走我的老路啊！”
    富小明不知道该怎么安慰他。
    真没想到，老杨居然还有这样的血泪史。
    年轻的时候，被父母洗脑，总觉得自己挣的钱给父母给兄弟都是应该的，但是，给自己妻子——她哪配要什么彩礼？
    血亲绑架了姻亲。
    她要彩礼她就是不爱你。
    老杨都是活了半辈子才明白，这句话的潜台词其实是：你挣的每一分钱都属于父母兄弟，帮一大家子当牛做马才是你的本分，别的姑娘哪有资格花你的钱（你哪有资格替自己的婚姻买单？你光棍就光棍呗，反正其他兄弟不光棍就行了。）
    可是，纵然醒悟，也已经太迟。
    老杨说：小明啊，该给的彩礼必须给，别说姑娘大着肚子，哪怕孩子都生下来了，你也得一分不少给人家。
    这可真是血的教训。
    老杨非常担心富小明：这孩子天天和姑娘出去约会，姑娘有时候也来这里玩，但是，姑娘既不在这里过夜，富小明也没在她家里过夜（看样子生米都还没煮成熟饭）……恋爱时一腔热血还好说，可真要谈婚论嫁，这房子，人家姑娘肯吗？
    就算姑娘肯，姑娘的家长肯吗？
    一个没工作没钱没房的男人，年轻时还好，一不留神年纪大了，那不就走上自己的老路，一辈子也没戏了？
    老杨试探性地：“小明，要不，还是找个工作？”
    不找工作不挣钱，你这，以后留不住姑娘的啊。
    富小明见他满脸担忧，并没有笑话他，反而很是慎重：“老杨，我没法告诉你我究竟在干什么，但是，我真的不缺钱，也不需要钱！而且，肖蛮蛮也不会因为我没钱没房没彩礼而离开我！”
    老杨：“……”
    富小明笑笑，慢慢走进了书房。
    不和肖蛮蛮约会的时候，他基本整天呆在书房。
    巨大的书房，无数的线装书。
    有人说：读书是最划算的，因为，你可以用最小的代价，窥探他人（作者）一生的心血。
    在科技大爆炸之前，这话是对的。
    现在，也在某种程度上是对的。
    之所以说某种程度，是因为，现在的科技大爆炸之下，以前的东西，很多已经没用了。
    甚至一般人现在所学的东西大部分都没啥用处了。
    他静静坐着，闭着眼睛，感受月色的寒意。
    房子，车子，彩礼 ……有时候想起来很荒谬，但是，又实实在在充满了烟火气。
    肖蛮蛮加班赶完手里的活，草草洗漱后，贴了个面膜，拿起手机正要躺尸，看到富小明发来的消息：“那女士如果问要彩礼的事情，你切切不要讨价还价，更不要杀价，要多少给多少！
    肖蛮蛮：“……”
    “真的不要砍价，要多少给多少。”
    肖蛮蛮很是好奇：“你怎么忽然谈起彩礼了？”
    富小明就讲了老杨的故事。
    肖蛮蛮看完，竟然也不胜唏嘘。
    殊不知那老好人竟然还有这样的惨痛往事。
    她发了个难过的表情，说了一句：“哥们，你真的想多了，像我这样的富姐，哪怕一分钱彩礼也没有，哪怕男人都没有，我一个人也能养孩子，而且养得好好的……”
    富小明：“……”
    是的，女人努力工作的价值，并不仅仅在于“自己赚钱买花戴”，而是任何时候都有独立活下去的底气和基础。许多姑娘大着肚子却因为彩礼不合适，被父母拉去打胎，究其根源，其实也就是无法自主更无法把控自己的命运。
    肖蛮蛮敢说这样的话，当然是因为自己一个月能挣几万块。
    有没有男人，都可以养活孩子。
    可正因为这么大言不惭地说话，就更觉得需要努力工作了。
    忽然想起自己自杀的父亲，父亲，其实何尝不是另一个老杨？唯一的区别在于父亲幸运地结了婚，否则，成不成光棍很难说。
    她拿起手机就去敲那冬的门。
    那冬正在刷剧，头也不抬：“肖蛮蛮，你干嘛？”
    “那啥，那女士，假如我要结婚的话，你觉得男方给多少彩礼合适？我是说假如……”
    那冬放下手机，诧异：“为什么问这个？”
    肖蛮蛮笑嘻嘻的：“到底多少彩礼合适嘛？”
    那冬很是干脆：“如果结婚对象是富小明，我就一分钱彩礼也不要。”
    肖蛮蛮：“……”
    “因为他早就把全副家当全部交给你了，我若再问彩礼，岂不是左手掏给右手？我为什么要做这种傻事？”
    肖蛮蛮：“……”
    “如果你找的对象是一个婚前只首付了两三成，婚后月月需要（你帮着）还大笔按揭的男人，还指望你倒贴装修家具家电陪嫁车子什么的，那我不按照江湖规矩要彩礼就真的是太对不起他了！”
    肖蛮蛮：“……”
    “女方家长最怕的女婿人选就是：婚前急吼吼按揭一套房子（怕女方占便宜），不给你加名，却一门心思要求你倒贴装修家具家电，婚后，他的薪水还月供，你的工资养家糊口，一旦扯皮，你就被扫到出门，一无所有。这种精呱呱的男人，把别人都算计完了，不算计他们一下，真的太对不起他们了……”
    那冬之所以这么有感触，是因为她们单位上，有两家的女儿都吃了这种亏，陪嫁车子，贴装修，离婚的时候，男方叫嚣，你要分钱就把瓷砖抠下来拿走呗。所以，现在大家都学精了。
    “男方的口头禅就是：结婚又不是为了离婚，你这么算计，你简直太市侩了。许多姑娘不想背负‘拜金’‘物质’这样的恶名，就欣然同意了贴装修家具什么的。殊不知，当男方说这样的话时，就已经是在算计你了。真不算计的男人，为什么自己一点亏都不肯吃反而道德绑架别人（女方）吃亏？”
    肖蛮蛮深以为然。
    那冬一本正经：“可富小明这种老实人，你说，我为什么要算计他？一开始，他就把家当交给你了！所以，如果你真的和他结婚的话，我不但不要一毛钱彩礼，我还心甘情愿倒贴一笔嫁妆……”
    肖蛮蛮哈哈大笑。
    那冬狐疑：“你要和富小明结婚了？这么快？”
    肖蛮蛮给她讲了老杨的故事。
    那冬听完，长叹一声：“我老家，这种事情多得很。有几兄弟的人家，往往是大家合力给大的兄弟娶了老婆，到后来，小的要么做上门女婿，要么碰运气，否则，一辈子光棍难免。”
    肖蛮蛮：“难道他们的兄弟结婚后，一点也不管他们？至少得把自己结婚的钱还了吧？”
    “人都是有私心的，结婚后，村妇们大多没有同理心（默认欠债是公婆的），而男人也借口老婆要吵（其实是装糊涂只顾自己的小家），根本不可能把吃下去的钱再吐出来。所谓父母子女一场，手足一场，利益攸关的时候，人性往往没你想的那么美好……”
    老杨这样的牺牲品，在广大农村非常普遍。
    肖蛮蛮也长叹：“老肖，何尝不是这样？”
    那冬默然半晌。
    肖蛮蛮要出门的时候，那冬说：“肖蛮蛮，有一件事情我得提醒你……”
    “什么？”
    “你别把孩子跟你姓那一套又拿去对付富小明。姓氏权利，说白了，是全世界男人的福利，虽然是不太公平，可全世界都这样，所以，你也没必要非要针对人家富小明，合着人家老实人家对你好人家就该吃亏？跟不跟你姓有什么好争的？”
    肖蛮蛮弱弱地：“这个，我是真的在我爸面前发过誓的……这是原则问题，没得商量啊。”
    那冬：“……”
    躺在床上，肖蛮蛮一直在想老杨的故事，越想越睡不着。
    手机来消息了。
    “小蛮蛮，最近怎么样？”
    居然是吕林。
    她秒回：“哇，好久没你的消息了，你在干嘛？”
    “我去国外拍摄一个东西，瞎忙活了差不多一个多月，也算是顺带着旅行了一圈，哈，小蛮蛮，这可是我第一次出国，你知道吗？”
    “我现在都还没出过国呢。”
    “那我们一起去玩一趟？”
    “……”
    吕林尽管特别踏实，敬业，但是，由于不那么符合胡主任的价值观，所以，这段时间，已经很明显地感觉到胡主任给自己资源时不那么爽快了，有一些重要点的资源，胡主任甚至会优先考虑新人，美其名曰奶新人，你吕林也是股东之一，新人挣钱你也得利。
    吕林沉浮这些年，当然对这一套一清二楚，所以，有时候，发现合适的资源时，自己也会卖力去拉——虽然最后这些收入的大头其实是归给了胡主任。
    你不想在一棵树上吊死，你就得自力更生。
    好在吕林形象好，特敬业特好说话，在圈内口碑很好，还是有人肯给他一些机会的。
    这次出国的资源，就是他一己之力自己争取的。
    “对了，小蛮蛮，今年的鸡枞油直播又要开始准备了……”
    肖蛮蛮很意外，忽然想起小区里盛放的玫瑰，这才意识到，时间匆匆，居然又是一年的夏天要到了。