哪想得到左孝友开城迎沈牧，吓得高邮的秦超文闭城不敢出战，任得沈牧、徐子陵、卜天志和陈老谋率领的二十四艘飞轮船长驱直下，入淮水经运河开往江都，与由东海攻来的少帅水师夹击江都水师，在长江水口大败李子通，把他仅余的水师彻底摧毁。
    把守江都和对江延陵的吴兵总兵力逾四万人，实力仍在沈牧之上，沈牧并不贪功，与宣永大军会合后由运河北趋高邮，对江都过门而不攻。秦超文知大势已去，又因心仪沈牧为人，更慑于其威势和兵法，献城投降。
    至此钟离、高邮这两座江都以北的吴军重镇，与附近十多座县城尽入沈牧之手。少帅军兵力增至五万人，声威更振。
    沈牧采纳虚行之提议，把秦超文和其手下的一半军力以及家小同时迁往东海郡诸城，改由宣永偕五千少帅军镇守高邮，由卜天志的飞轮船配合，把运河、淮水两大主水道置于控制下。
    少帅军八镇大将的两个空缺，由杨公卿和左孝友填补，然后再增秦超文和洛其飞两镇，合共十大镇将。依次排列以杨公卿居首，接着是宣永、卜天志、高占道、陈长林、白文原、焦宏进、左孝友、秦超文和洛其飞。
    牛奉义和查杰因表现出色，前者被擢升为六部督监的兵部督监，查杰则被委为刑部督监，分担本由虚行之兼任的职位。
    虚行之除负责吏部和刑部两部外，还升任为少帅军的首席军师，可领兵出征。
    因他在水峡之战表现出过人的军事才能，众人对此安排均心悦诚服。
    任媚媚和陈老谋仍分主户、工两部。
    少帅军的组织愈趋严密，下面将士各有升迁，大振早已昂扬的士气。
    沈牧又纳虚行之论功行赏之议，由于国库充足，由上至下均有犒赏。
    安排一切后，沈牧率师返回梁都，虎牢失陷的消息于此时传来，因心虚胆怯的王玄应不战而退，把虎牢拱手让与李世绩，逃返洛阳。
    沈牧自家知自家事，一旦洛阳失陷，李世民大军东来，表面声势大盛的少帅军在李世民超卓的战略，如云的猛将和精锐的唐军兵分数路的攻打下，只有挨揍的份儿，绝撑不到明年春暖花开的时刻。
    唯一的解救之道是先一步攻取江都，必要时往南撤退，只要能稳守钟离和高邮两镇，可保江都无虞。
    遂一边着宣永和左孝友加强高邮和钟离城防，于河道险要处筑堡寨，又投入人力资源建造船舰，增加飞轮船数目，提升水师战斗力，另一方面则密锣紧鼓的准备大举进军江都。
    军威今时不同往日，桂锡良和幸容终说服竹花帮其他领袖，全力帮助少帅军，使洛其飞的情报网广及长江东段和江南各地。
    这天沈牧、徐子陵与虚行之、洛其飞、高占道、陈老谋、任媚媚、白文原、焦宏进在梁都少帅府的议事室研究攻打江都的行动。
    反复研究下，没人能有十足的把握。
    洛其飞道：“李子通的吴军水师名存实亡，现只剩下十多艘临时向民间强征回来改装的商船，凭我们的飞轮船，可轻易封锁大江，使江都、延陵两城难以呼应，只要攻下延陵，封锁水路，江都将孤立无援，任由宰割。”
    杨公卿叹道：“若没有李世民这后顾之忧，江都早晚要向我们投降，可是李子通既晓得李世民大军终有一天南攻我们少帅军，必坚守江都不出，以江都城的城坚墙厚，粮食充足，捱上一年半载绝非问题，而城内将士因有李世民这个希望，亦会兵将齐心，不易动摇。”
    高占道同意道：“若李子通放弃延陵，把军力粮草全集中往江都，我们的处境更是不堪。我们当然不能倾巢攻打江都，但即使我们尽起全军，兵力不过五万人间，力不足克江都城内的四万吴军。”
    沈牧想起黎阳的攻防战，当时窦建德准备充足，战略高明，兵力是守城军数倍之上，仍是损折严重。他能抽调三万人进攻江都已是非常吃力，去攻打比黎阳坚固百倍的江都，城内守军更多出攻城军达万人，无疑是以卵击石，自讨苦吃。
    最大问题是少帅军没能力承受大量兵员的损折，否则将更没对抗李世民的能力。用兵江都必须有十足把握，不容有失。
    此时飞云亲卫来报，洛阳王玄恕求见。沈牧大感错愕下，与杨公卿和徐子陵往外堂见王世充次子王玄恕。
    王玄恕仆仆风尘，一面疲惫神色，无复昔日丰神俊朗的神态，见到沈牧二人如见亲人，双目涌出热泪，竟朝沈牧下跪悲切呼道：“少帅救我爹！”
    沈牧一把扶着，先安顿他坐好，待他心情平复后，再问其详。
    王玄恕道：“虎牢失陷，王兄退返洛阳，李世民移师东都禁苑内的青城宫，截断谷水和洛水交处的水道，共逼洛阳。父皇晓得形势危急，冒险出击，以二万军临谷水以抗唐军。李世民令手下大将屈突通率五千兵渡河进攻，敌我两方争持不下时，李世民再率大军来援，李世民且亲率天策府多员猛将及数十亲卫精骑纵横冲杀，直出我阵背后，所向披靡，杀伤甚重。敌我两军合而复散，散而复合，反覆交锋，大战三个时辰，我军终不敌退却，被李世民乘势纵兵追杀，直抵都城之下，俘斩我军七千多人，把都城围困。现在李世民正四面围攻，昼夜不思的攻打我们的都城。”
    只看王玄恕的神态表现，可以想象当时厮杀得日月无光，尸横遍野，血流成河的惨烈战况。
    王玄恕惨然道：“父皇对不听少帅忠言悔恨不已，常说若不从慈涧退兵，又或肯让杨大将军和少帅死守虎牢，局面当不会如眼前般的急转直下，只要能守至严冬，唐军粮草不继，洛阳之围自解。”
    沈牧和杨公卿听得你眼望我眼，徐子陵默然不语。
    杨公卿道：“今趟玄恕公子来见我们，是公子的意思还是你父皇的意思。”
    王玄恕羞惭的道：“是父皇的意思，而我们都非常赞成，希望少帅不记旧恨，助我们守住洛阳。”
    沈牧道：“城中粮食状况如何？”
    王玄恕道：“由于对外所有粮道均被截断，粮食和日用品均告短缺，服饰珍玩、金银财宝变得贱如草芥，一匹绢仅能换三升粟，千匹布才值一升盐，仓中存粮只可节衣缩食的勉强支持一个月，情况非常危急。”
    三人恍然，原来洛阳到了这种水尽山穷的地步，难怪王世充不顾颜面的派王玄恕来向沈牧求援。
    王玄恕凄然道：“老百姓现在吃的是草根树叶，甚至有人用泥桨和着米屑作饼充饥，食后皆病，身肿脚胀，每天我们都要派人上街收拾死尸焚化，防止发生瘟疫。”
    顿了顿续道：“若少帅和杨大将军肯返洛阳相助我们，父皇答应将指挥权交出，让少帅指挥全军。”
    沈牧暗忖这该是王世充最大的让步，点头道：“我需一点时间作考虑，玄恕你先到宾馆休息，明早我会给你一个肯定的答复。”
    王玄恕由亲兵引路离开后，沈牧长长吐出一口气，道：“两位怎么看？”
    徐子陵苦笑道：“你根本没有选择，王世充顶多只能捱到九月上旬，而我们绝无可能在这么短时间下攻取江都。”
    杨公卿道：“还有一个办法，就是设法运送一批粮食和日用品到洛阳予王世充，让郑军多撑上一段时间。”
    沈牧摇头道：“洛阳最大的问题除粮食短缺外，更有士气斗志消沉的致命弱点，若我们想洛阳捱过冬天，唯一办法是替他守城。另一方面则请窦建德捐弃前嫌，派大军来援，只要窦军能渡河收复虎牢，那时头痛的将是李世民而非我们。”
    杨公卿同意道：“这或者是唯一击败李世民的机会。”
    要知李世民乃纵横天下的无敌统帅，唐军则是训练最优良，装备最完善身经百战的雄师，如非在非常特别的形势下，谁与他们硬撼亦没有信心言胜。可是现在李世民正全力攻打洛阳，不但损折甚重，且无暇分身，若沈牧能稳守洛阳，窦建德大军又渡河东来，李世民将腹背受敌，如不退兵，极有可能输掉这场仗。所以杨公卿有这看法。
    沈牧点头道：“王世充今趟派玄恕来求我出手援救洛阳，表面看来我是他们的救星，事实上洛阳亦是我的唯一救星，那我们就这样决定吧。”
    徐子陵道：“此事必须从详计议，不能轻举妄动，若让李世民收到风声，派出大军截击我们的运粮队伍，我们会吃不完兜着走。”
    杨公卿信心十足的道：“往洛阳的道路老夫最熟悉，只要昼伏夜行，可神不知鬼不觉的接近洛阳，我们若兵力充足，突破唐军的包围该没有问题。洛阳可非我们的梁都，要围个水泄不通，即使关中军倾巢而来，恐怕仍办不到。”
    沈牧沉吟道：“陵少谨慎用兵的提议非常有用。我们就来个他娘的声东击西的策略，诈作大举进攻江都，事实上目标只是江都隔江的延陵，由陵少负责指挥全军，而我则和杨公、麻常和杨公的五千手下偷把粮食运往洛阳，再留下为王世充守稳洛阳，然后设法说动窦建德来援。哈！陵少只需虚张声势，说不定李子通会拱手把延陵送给我们。我们少帅军一天屯驻延陵，李子通就一天不敢离城半步。”
    徐子陵苦笑无语，沈牧不邀他往洛阳，并非须他统领佯攻江都的少帅军，而是知他不愿与李世民正面交锋的心意。
    杨公卿兴奋道：“这是我们少帅军争霸天下一个良好转机，我立即去准备一切。”说罢离开。
    剩下沈牧和徐子陵两人，好半晌仍有千言万语，不知从何说起的感触。
    沈牧终打破沉默，颓然道：“兄弟！我们又要分开哩！”
    徐子陵一阵感慨，沈牧这句简单的话，内中实包含深刻的意义。
    在李世民如此庞大的攻势下，沈牧能否稳守洛阳，尚在未知之数，所以这句话可以是生死的诀别。
    徐子陵苦笑道：“快召手下来开会吧。”
    沈牧深吸一口气，摇摇晃晃的站起来，道：“坦白说，我是给玄恕描述洛阳满街死尸的情况吓怕。唉！跋小子究竟到哪里去了？我需要个像他般坚强的人在身旁一起死守洛阳。”
    徐子陵让他探手搭着肩头，道：“是否回会议室去？”
    沈牧道：“到什么地方都好，唉！你不知致致向我说出那番绝情的话时我有多惨，到那一刻我才深切意识自己所犯的错是多么严重！更清楚纵能舌灿莲花，亦不能改变她对我的想法。我感到无比的孤寂，那晚我彻夜在床上辗转反侧，惭愧、自责与悔恨交缠，就像石之轩的不死印般往我袭来，既躲不住，更挡不过。你可否带我到一个无人的地方，让我痛哭一场。”
    徐子陵淡淡道：“少帅！对不起，时间无多，明天你就要到洛阳去，现在该是你调兵遣将的时刻。”
    徐子陵立在运河旁一座小丘上，后方不远处就是梁都，天上嵌满星星，万里斑在一旁吃草。
    沈牧仍在城内主持一个接一个的军事会议，尽可能在明天出发前把一切安排妥当。徐子陵参加研究整体行动的会议后，骑上万里斑出城到这里透气休息，享受独处的宁静平和。
    蹄声自远而近，徐子陵不用回头去看，认出是千里梦的足音。
    天上传来破空之音，无名降落到他肩膊去。这灵性的猎鹰除沈牧外，也听他的命令。
    徐子陵探手轻抚无名鹰背柔顺的羽毛，沈牧来到他旁，兴奋的道：“好小子！竟躲到这里来享清福。我就惨哩！开会开得头昏脑胀，到最后完全不晓得自己在说什么。”
    徐子陵迎风深吸一口气，道：“有什么重要决定？”
    沈牧道：“佯攻江都由宣永总领负责。”
    徐子陵讶道：“不用我吗？”
    沈牧道：“杀鸡焉用牛刀。由明天开始，我们少帅军开始动员，在高邮集结水师和野战军，准备攻城的工具，这叫声东击西。李子通在不明我军虚实下，说不定真如所料的把延陵的粮食和兵员集中往江都，我们可唾手夺得延陵。这是一场不用打的仗，只是另一场遣兵调将的习作，让宣永再多一个指挥少帅军水陆两栖作战的机会。”
    徐子陵皱眉道：“那我干什么呢？不是要我陪你去守洛阳吧？”
    沈牧笑道：“我怎会那么不够兄弟，明知你不想与李小子正面交锋，仍迫你去和他打生打死？”
    徐子陵哂道：“你的情绪波动确是大起大落，刚才还像想去一死了之的样儿，现在却是志得意满，一副胜券在握的乐观模样。”
    沈牧苦笑道：“因为我晓得若连自己都不振作，将会累己累人！战场上的李小子可不会和你说笑，他会比任何人更狠辣无情，而这正是他到现在仍这么成功的原因。建成、元吉若不是有突厥人和魔门分别在背后支撑他们，说不定早被他派人刺杀。”
    徐子陵叹道：“我倒希望他是如你所言的这种心狠手辣的人，可惜事实并非如此。”
    沈牧道：“言归正传，照我们粗略估计，我和杨公的运粮队，第一次竭尽所能送往洛阳的粮食和日用品，顶多只够洛阳军民十来天的应用，此后还需继续送粮。”
    徐子陵恍然道：“你想我负责监运粮食。”
    沈牧道：“我们第一趟运粮成功的机会最大，首先是因有声东击西之计，李小子又没有防备，兼且唐军仍未有足够时间于洛阳城四周掘壕筑垒，而小弟则有无名探路，可避过敌人耳目，破围入城。”
    徐子陵同意道：“有道理！”
    沈牧道：“可是当李小子生出警觉，不但运粮行动日趋困难，更可虑者是李小子令李世绩攻打我们的城镇，所以我们既要不断供应洛阳所需，更要应付李世绩以虎牢为主要根据地的军队的进攻，在这情况下，只有陵少可担此重任。”接着轻拍无名，道：“这宝贝除我外，只听你的吩咐，也只你一个懂得鹰言。”
    徐子陵听得眉头更皱，心忖沈落雁既到虎牢，岂非等若和她作战？
    沈牧道：“对你来说该算是好差事，我并非要你和李小子交锋，只是由你救援洛阳无辜捱饿受病的老百姓。对吗？”
    徐子陵叹道：“李世绩是李密手下头号大将，若他挥军来攻，我挡得着他已可还神作福，哪还有余暇分身送粮，一个不好给他重重包围，那时需要粮食的将是我。”
    沈牧胸有成竹的道：“陵少放心，你老哥有此忧虑，皆因不清楚真正的形势。我保证李世绩不敢尽起手下精锐来犯。谁不晓得我们和窦建德的关系，李世绩若抽空守卫虎牢一线各城的兵力，窦军可随时派兵渡河突袭，虎牢若陷，我军可与窦军会合，李世民那时除撤军外别无他途。所以李世绩顶多只能作骚扰性的突袭。”
    徐子陵点头同意。