侯希白自告奋勇道：“不若由我这毫不相干的外人出马，说不定可截着沈美人。”
    徐子陵摇头道：“恐怕迟了一步。李密选在黄昏时分离开，是要借夜色掩护好出城后能立即放脚开溜，教李渊追无可追。”
    沈牧问道：“李密同行者有多少人？”
    李靖道：“李密和王伯当加上部下有上千之众，载货的马车约三十多辆，除非另有安排，若从水路出关，皇上仍可在他出关前任何一刻截住他们。”
    宋师道不解道：“沈落雁顶多劝李密放弃出关不果，大家不欢而散，有什么问题呢？”
    沈牧苦笑道：“问题是李密乃为求成功不择手段的人，加上杨文干的怂恿陷害，或会挺而走险把她制服掳走，用以威胁李世绩。要知李渊一直不太信任手掌重兵的李世绩，故令沈落雁留在京城，现在沈美人儿竟随李密离城，只此一宗可治沈落雁叛国大罪，李世民将难以维护。”
    李靖一震道：“我们倒没想过李密有此一着，如今怎办好呢？”
    徐子陵道：“现在去闯李密府只会坏事，所以任何行动须在城外进行。李大哥一方不宜沾手此事，希白亦要置身事外，最好继续往上林苑风花雪月。而我们则早一步出城等待李密的船队，好见机行事。”
    李靖在沈牧等力劝下，终无奈放弃参与。因天策府实不宜牵涉此事内，正面对抗李渊。
    李靖离去后，众人改而商量如何对付石之轩这另一令人头痛的问题。
    沈牧沉吟道：“画当然要交给石之轩，否则他如何下台？”
    雷九指皱眉道：“横竖我们有两卷假货，送他一卷是举手之劳，问题是若给他晓得真画仍在李渊手上，他一怒之下后果难测。”
    宋师道道：“这个反不用担心，除非李渊身边的人像韦公公、宇文伤等其中有人是石之轩布在宫中的内应，否则绝不会泄出任何消息，石之轩更是无从打听连尹祖文亦给瞒着的秘密。我担心的是石之轩取得假画后，使手段把画辗转送入池生春手上，池生春又把画作聘礼献与胡佛，被胡佛瞧破是假货，那就真的后果难测。”
    沈牧拍台嚷道：“有哩。”
    众人愕然。
    沈牧取来两轴摹本，全塞到侯希白手上，笑道：“一卷送给石之轩，另一卷或可用来换真本，哈哈哈！”
    沈牧的“蔡元勇”拜门求见池生春，把门者通报后，池生春亲自出迎，讶道：“什么风把蔡兄吹到寒舍来，生春正犹豫该否送行，却怕蔡兄的老板不好此调。”
    沈牧松一口气道：“见着池爷就好哩！我还怕池爷到了赌馆扑个空。”
    池生春挽着他的手朝大堂走去，笑道：“有什么事尽管说出来，大家是自己人，有什么事生春定设法为蔡兄办妥。哈！听说蔡兄和匡兄今天在宫内马球场上大显神威，令皇上龙心大悦，两位前途无可估量。”
    沈牧装出欲言又止的样儿，压低声音道：“今趟我来不是有什么事求池爷，而是有要事相告。唉，我和文通考虑了整天，最后想到池爷对我们这样有情有义，我们明知此事而瞒着池爷，良心怎过得去。”
    两人此时进入大堂，池生春一呆停步，不解道：“究竟是什么事？元勇为何似有难言之隐。”
    沈牧凑到他耳旁低声道：“此事池爷听后千万不可告诉任何人，否则大老板和我们全要被杀头。”
    池生春露出疑惑神色，向大厅内准备伺候的两个美婢喝道：“你们退下吧。”
    两婢离厅后，池生春请沈牧往一角坐下，沉声问道：“究竟是什么事？”
    沈牧道：“今早萧瑀来请我们申爷入宫，为皇上鉴证一幅画。”
    池生春色变道：“什么画？”
    沈牧压低声音道：“池爷不是给曹三盗去展子虔的《寒林清远图》吗？原来那幅只是假货，真本是在皇上手中，皇上正因弄不清楚池爷那张是真的，还是自己手上那张是真的，所以请申爷过目。据申爷说，皇上手上的《寒林清远图》确是正本。”
    池生春脸色数变，显示心中正翻起滔天巨浪，惊疑不定，默然无语。
    沈牧道：“皇上千叮万嘱申爷不可把此事泄漏出去，甚至不可告诉大老板，不过申爷怎会瞒着大老板呢？我是偷听到他们说话故晓得此事。池爷快撤回万两黄金的悬赏，一幅假画怎值这个价钱？”
    池生春终回过神来，勉强挤出一丝笑容道：“幸好得元勇告知此事，我池生春必有回报，元勇在这里坐一会儿，我转头便回。”
    沈牧陪他立起，道：“池爷千万再不要给我们金子，我今趟来是为报池爷恩德。只要池爷保守秘密……”
    池生春哪会信他，硬把他按回位子内，入内堂去也。
    沈牧心中暗笑，他有十足把握池生春会上当。皆因有李渊派刘文静向他索画的前科，加上当晚确是李渊出手抢画，池生春非是蠢人，当猜到真相。
    池生春既晓得画在李渊手上，石之轩尽管把画送到他手上，给个天作胆他池生春也不敢拿来作聘礼，因若非是摹本，就是从宫内偷出来的真本。
    想着想着，整刻钟仍未见池生春拿银两回来。
    沈牧又想到对付石之轩的事，暗忖救沈落雁要紧，只好留待明晚才收拾石之轩，回去后要和婠婠仔细商量。
    等得不耐烦时，池生春终提着一袋重甸甸的金子回来，看份量该过百两之数。
    沈牧慌忙起立，道：“池爷不用客气，我真不是为讨银子而来的。”
    池生春把袋子硬塞进他手里，笑道：“朋友有通财之义，何况元勇这么为我池生春设想，再推辞就是不当我是自家兄弟。”
    又压低声音道：“还清赌债后，余下的当是赌本，哈！”
    沈牧看到他说最后两句话时，眼内闪过嘲弄的神色，心中大讶，当然不会说破，欲拒还迎的收下金子。
    池生春揽着他肩头送他出门，道：“元勇和文通什么时候回长安，就什么时候来找我池生春，以后大家是自己人，有福同享，祸则不关我们兄弟的事，哈！”
    接着低声道：“元勇最好不要拣大街大巷走，被人发觉你来找过我，就不是那么好。”
    沈牧心中一震，终明白过来。
    池生春刚才嘲弄的眼神，是笑他有命拿钱，却没命去享受这笔财富。池生春到内堂这么久，不是因要筹取金子，而是通知人在他归途上伏杀他。杀他的原因非是池生春舍不得这许多黄金，而是要嫁祸关中剑派。
    试想他横死街头，李渊必大发雷霆，加上尔文焕、乔公山伪造的人证物证，城守所的姚洛又可证明关中剑派早有杀太行双杰的行动，关中剑派岂能免祸。
    这肯定不是池生春临时决定的事，而是早有周详计划。现在太行双杰变成唐室的红人，对池生春的计划更是有利。
    沈牧当然不会揭破池生春卑鄙的阴谋，嘻嘻哈哈的离开池府。
    沈牧将钱袋搁往桌上，发出“砰”的一声，坐下笑道：“这袋金子可是用小命博回来的，池生春找人在路上杀我，以嫁祸关东剑派，给我来个装作走错路，他便无所施其技。他娘的，池生春这人真要不得，笑里藏刀。”
    又道：“福荣爷在外面见谁？”
    徐子陵目光落在钱袋上，答道：“是胡佛偕女儿来向福荣爷话别，为的当然是能在飞钱生意分一杯羹。我打过招呼后推累进来休息，唉！胡小仙的媚眼儿抛得小俊晕头转向，令人担心。”
    沈牧沉吟片晌，道：“见过婠婠吗？”
    徐子陵摇头道：“你去和她说吧！”
    沈牧沉声道：“明晚如何？”
    徐子陵深吸一口气：“就这样决定。”
    婠婠秀眸紧闭盘膝坐在沈牧榻上，到沈牧在床沿坐下，始张开美目，道：“你们何时回来？”
    沈牧道：“明天！婠大姐可否先答我一个问题，香家和魔门究竟是什么关系？”
    婠婠玉容平静，淡然道：“这和杀石之轩有什么关系？”
    沈牧道：“因为石之轩想对付池生春。”
    婠婠默然片晌，叹道：“石之轩要对付的并非池生春，而是赵德言。现在魔门中最有实力与石之轩争圣尊宝座的是赵德言。你可知颉利曾派人到长安来与李渊说话，保证不会插手李世民攻打洛阳一事，如非有赵德言在背后怂恿，颉利怎会这般好相与。”
    沈牧道：“竟有此事！那你何苦仍要为香家隐瞒，即使将来统一圣门的是婠大姐，香家亦不会向你效忠。”
    婠婠微笑道：“少帅可知香贵本是我阴癸派的人？”
    接着淡淡道：“严格点说香贵是我们赚钱的工具，巴陵帮只是他掩饰其真正身份的幌子。哼！香贵此人最爱趋炎附势，见赵德言背后有突厥人撑腰，竟敢对我们阳奉阴违，暗中为赵德言办事，终有一天我会教他后悔他的所作所为。我可以说的就是这么多。是否明晚动手？”
    在黄昏淡茫的光线中，穿上水靠的徐子陵和沈牧潜进流经长安城西北的渭水，目送载着宋师道等人的风帆顺流东进黄河。出关时会有人扮作太行双杰，不会露出破绽。
    两人上岸时，黑夜来临大地，长安城亮起的灯火，益显这天下三大名都之一的城市的宏伟壮观。
    两人伏在岸旁一处浅滩的乱石后，耐心等待李密的船队。到关外有水陆两路，当然以水路方便快捷，从城西北永安渠的码头，经渭水入大河，两天后可过关离境。
    沈牧叹道：“李密和他的人分坐三条船，若李密不是把沈美人藏在他那条船上，会令我们很头痛。另一个问题是我们根本不晓得她被安放在哪一艘船上。”
    徐子陵道：“这个我反不担心，李密心中有鬼，肯定会把沈落雁带在身边，以防不测。若你是李密，会怎样分配船队的手下？”
    沈牧沉吟道：“换作是我，会把能作战者集中在一艘船上，粮食和辎重置于其他船，发生突变，亦有应付之力。”
    徐子陵点头道：“李密是能征惯战的统帅，想法该与你大同小异，所以哪艘船最轻便灵活，就是我们的目标。”
    沈牧叹道：“我真不明白李密，有谓走得和尚走不了庙，即使他能安抵关外，他自己的家人和部下的亲属仍留在长安，如他叛唐自立，岂非祸延亲人？”
    徐子陵道：“所以他要倚赖杨文干，照我猜他大部分手下都被蒙在鼓里，不晓得李密此行真正的目的，否则岂肯舍弃妻儿陪他去冒险。”
    沈牧点头道：“这正是李密千方百计要得李渊批准的原因，首先是要手下安心随他出关，其次是让家人亦有溜走的机会。否则以李密和王伯当的身手，应可轻易溜掉。”
    天色渐暗，夜幕舒展，天空现出月儿和星星。
    沈牧皱眉道：“有点不妥当，为何不见李密船队的踪影？”
    徐子陵正要说话，急剧的蹄声从岸上传来，两人骇然瞧去，李靖沿崖岸策马奔来，还带着两匹空骑。
    两人心知不妙，忙从藏身石滩处跃出，飞身迎上。
    李靖见到他们，道：“快上马！随我来！”
    两人飞身上马，追在李靖身后。
    李靖策马往东疾驰，嚷道：“李密临时改水路为陆路，于半个时辰前出城，幸好我一直在暗中留意他们。”
    两人暗呼惭愧，如非李靖放不下心，他们将失之交臂，沈落雁则要完蛋。
    李靖道：“李密猜到皇上要杀他。”
    沈牧道：“李密极可能是在沈落雁痛陈利害后醒悟过来，他娘的他明知如此仍要一意孤行，还掳走对自己有情有义的旧部，李密还真是人吗？”
    徐子陵放骑追近李靖，问道：“李大哥晓得李密采取的路线吗？”
    李靖答道：“若要躲避追兵，李密必须借林木掩护，最理想的当是长安东南三十里外的帽子林，这片树林覆盖着方圆达百余里的山丘平原。以李密的行军经验，有各种方法摆脱追兵，更可选不同位置出林。”
    沈牧听得头皮发麻道：“那怎办才好？半个时辰可走毕三十里，李密现在该在林内，我们怎样找他？”
    李靖领着他们朝山地高处奔去，道：“放心！我和红拂分头行事，她正紧缀在他们队后。”
    三人不再说话，全速催骑，不一会儿奔至山地高处，下方现出一片广润的密林河道，往四面八方延展至地平尽处，长安变成星光似的暗黑一点，位于西北地平远处。
    沈牧深吸一口凉气道：“我担心的是李渊会在他入林前截着他。”
    李靖道：“我和红拂商量过这问题，假如皇上真的在入林前把李密的车队截着，红拂会现身向李密讨人，揭破他掳走沈落雁的事，那皇上将难以入罪沈落雁。”
    徐子陵穷目搜索，看有否宿鸟惊飞的情况，但因林区范围辽阔，夜色下较远的地方便难看得真切，苦笑道：“这是没有办法中的办法，大嫂揭破李密阴谋，李密老羞成怒下势将起而反抗，那独孤家的人可趁兵荒马乱之际乘机害死沈落雁。”
    沈牧紧张的道：“大嫂会以什么手法通知我们她的位置？”
    李靖显是心情沉重，沉声道：“她晓得我们会来到这居高临下的位置，在适当时会以镜子反映月光朝这方反照过来。”
    话犹未已，远方二十里许外的林木间现出一点红芒，瞬又敛去，如是者三次。
    三人瞧得面面相觑。
    沈牧皱眉道：“这似乎不是镜子的反照，而是火的光芒。”
    徐子陵灵光一闪，喜道：“我明白哩！很可能是李渊在李密的人中布有内鬼，根本不怕李密能飞出指隙外去。”
    沈牧大喜道：“有道理！李渊要收买李密的人确是易如反掌。”
    说罢跳下马来，道：“伏兵该在林外恭候李密，只要我们在李密出林前赶上他，便有机会把沈美人抢回来。”
    此时又见光影，离开适才火光显现处达五里之遥。