彭平康一怔，下意识地抿了一下唇。
范垂文见状，也不再多说，转而喝起了茶。
宋圣哲笑眯眯道，“彭大人是口渴了罢？再多喝口茶罢。”
彭平康端起茶碗，却没有喝茶，“那末，两位大人是不信此事了？”
范垂文放下茶碗，“我不敢随意论断此事真假，但文好德特特地向周大人告知此消息，必定是居心叵测。”他顿了顿，道，“文好德虽不稳重，但他着实是个谨慎人，即使他怕担干系，也不会这样贸然传话。”
周胤绪闻言，不由看向了彭平康，彭平康还是一派坦然之色，“文好德特特告知周大人，自然是因为他害怕周大人了。”
宋圣哲闻言，眉头一跳，转头去看范垂文，范垂文端着茶碗，不接话。
屋内静默了少顷，周胤绪开口问道，“文好德如何会怕我？”
彭平康看向周胤绪，微笑道，“周大人难道不知？琅州征役艰难，全因文经登名下投献土地太多，百姓为逃徭役，甚至甘当文氏的佃农家仆。”
“文好德以为周大人年少气盛，赴任琅州后见此情形，必定会上折子参文氏侵占民地，因此，他才把上邶州转卖投献土地的消息，截了一半，分成两次来传。”
“他料想，若是周大人刚直使气，必会先参了纪万里；若是周大人八面玲珑，必会搁置再议；若是周大人自矜偃蹇……”
周胤绪出声打断道，“总而言之，文好德是拿这传言探我的底，对罢？”
彭平康道，“不错，”彭平康说着，看了看一旁不作声的宋圣哲和范垂文，又对周胤绪微笑道，“但是归根结底，文好德这么做，是害怕周大人。”
周胤绪沉吟了一下，又去看范垂文和宋圣哲，两人都不接话。
彭平康继续道，“俗语所谓‘形势比人强’，文好德知道周大人出身显贵，因此，他尤其害怕，”他说着，特意扫了一眼面前三人，又把视线转回周胤绪身上，“他害怕，周大人在瑁梁府里左右逢源，新官上任的第一把火，就拿他作柴禾。”
范垂文轻轻地把手中的茶碗搁回了桌上。
周胤绪道，“我倒真没看出来文好德怕我。”
彭平康笑道，“周大人现下不妨问问，除了周大人，琅州有谁能灌文好德一肚皮的酒，还灌得他连回敬的本事都没有？”
周胤绪一怔，他是真不知道自己有这么大的面子，“是么？”
彭平康道，“是啊。”他意味深长道，“往常谁要灌文好德酒，他必会推了‘任意车’出来，从不会像昨晚一样照单全收。”
周胤绪沉默了一下，转头去看范垂文。
范垂文道，“试探之言，自然不可信。”
彭平康道，“文好德敢拿此传言试探周大人，便必定不怕周大人去参纪万里。”
周胤绪轻声道，“对，因为他根本不了解我，还摸不清我的底。”
周胤绪一说出这句话，屋内又安静了下来。
过了片刻，彭平康又开口道，“假使周大人是那等要强乖戾之人，上错了折子，在圣上面前落了不是，文好德就不怕周大人反怨到他身上吗？”彭平康说着，微笑着看向范垂文，“范大人说的对，文好德着实是个谨慎人，因此，他敢对周大人传这句话，便是笃定，无论周大人参不参纪万里，都怪不到他头上去。”
宋圣哲道，“即便如此，那也不能断定……”
彭平康打断道，“宋大人，我什么都没有断定。”他侧了侧头，偏向周胤绪意有所指道，“只是我以为，这昨晚的话，都可以说是文好德说的，周大人不必被这一句试探给唬得不敢动弹了。”
宋圣哲佯作着“哟”了一声，“彭大人竟为周大人盘算得如此妥贴，”他端起茶盏，掀起碗盖作势掩口道，“怎么我初上任时，就没得着彭大人这份关切呢。”他呷了一口茶，半真半假道，“难不成，是我那时无意间做了什么错事，惹恼彭大人了？”
彭平康也半真半假道，“宋大人一向面面俱到，如何会做什么惹恼人的错事？论起来，也就一桩事体，做得不甚妥当。”
宋圣哲挑起眉，“哪桩事体？”
彭平康道，“宋大人竟让周大人不要来广德军拜访我，可是令我伤心啊。”
周胤绪忙帮着宋圣哲解释道，“是我先问及宋大人此事，宋大人只是说他初上任时不曾拜访广德军，我自遵前制而已。”
彭平康嘴角一扬，“是啊，现下我也没说纪万里非参不可，怎么宋大人就以为我对周大人居心不良了呢？”他状似无辜地看着周胤绪笑道，“周大人，我可要喊一声冤啊。”
周胤绪闻言，不由笑道，“这事儿说来也奇，怎么我一到琅州，朝我‘喊冤’的人就陡然多了起来呢？”
宋圣哲看了一眼范垂文，范垂文似乎没有要接话的意思，宋圣哲微微皱了皱眉，刚想开口，就听彭平康接道，“琅州害怕周大人的人多，朝周大人喊冤的人自然也就多了。”
周胤绪笑道，“我竟不知我如此唬人。”
宋圣哲道，“那周大人可要小心了，”他似是在说笑，“周大人唬人而不自知倒不要紧，万一有人借周大人的势去唬了人，那担干系的可是周大人了。”
彭平康玩味道，“宋大人是在说文好德狐假虎威？”
这时，范垂文悠悠开口道，“宋大人是在说彭大人狐假虎威。”
彭平康又是一怔，但这次，他只怔了一下，就恢复了常态，反对范垂文笑道，“是么？那么范大人觉得，我背后站着的那只‘老虎’……”彭平康的笑容有些微妙，“唬不唬人呢？”
范垂文笑了一声，垂下眼帘，“彭大人挡在‘老虎’跟前，我看不见它，自然也无法判定它究竟唬不唬人了。”