罗蒙正的帖子送过去的时候,纪鹏飞的面前站着也是一肚子苦水的司兵参军。
纪鹏飞坐在桌后翻着邸报,桌前的司兵参军愁眉苦脸道,“……纪大人,这么说罢,咱们‘威边军’就好比是一个牛棚,草料统共就这么一点。原来呢,这棚里的牛还准许放出去自己找食吃,吃个半饥不饱,凑活一下也还撑得住门面。”
“现下呢,都得老老实实地待在棚里,张嘴等着料来喂,吃不饱也不能叫唤,饿急了还跑不出去,这也就罢了。可咱们这棚里,又拨来一群等着喂料的牛,原来只是吃不饱,现在可是吃不上了。纪大人,这事儿您心里早就有了谱,现在得拿个章程出来,否则……”
“否则?”纪鹏飞接口问道,“否则什么?”他把邸报一折,放到一边,抬起头来看着司兵参军,“否则这牛还能为着一口料咬死你?”
司兵参军道,“咬死是不至于,可现在吃不上食儿的牛是越来越多,这脾气再好的牛,长久没料吃,也难免会顶人。”
纪鹏飞道,“哦,那你今儿是挨了顶了,所以跑这儿讨料来了?”
司兵参军道,“纪大人,这抚恤银不是已经拨下来了吗?您高抬贵手,多给棚里添一把料,也不必多,填了那些牛的瘤胃就成。”
纪鹏飞笑了,“哟,这话怎么说的?朝廷发钱,是为抚恤军仓起火所致的伤亡士兵及亲属,这一分一厘都是圣上亲批的,有名册为证,什么叫‘高抬贵手’啊?”他敛起笑容,冷冷道,“你让谁‘高抬贵手’啊?”
司兵参军谄笑道,“是小的不会说话,纪大人,您别往心里去。”他笑着低下了头,“只是小的今天来,也是想给纪大人提一句醒,这火实在太大,把牛棚上的栅栏都给烧穿了,要修,还得另外花一番工夫。”
“现在这薄薄的一层栅栏,可养不住这么多牛,要真饿急了,”司兵参军压低了声音,“保不齐这牛就合起伙儿来,把棚给掀了,到时候……”
纪鹏飞打断道,“掀了倒好,没了棚,这牛不就又可以上外边打食去了?”
司兵参军道,“掀了棚,牛没了桎梏,顶起人来,就不分谁是谁了。”他抬起头来,“要是一个不小心,顶着纪大人了,这可如何是好?”
纪鹏飞看着他,似笑非笑道,“我不怕它来顶,它就是把我顶翻在地,一口咬死了我,也还是吃不上料啊。”
司兵参军被纪鹏飞的回答噎住了,恰好这时帐外的卫兵把罗蒙正的帖子送进来了。
纪鹏飞翻了翻帖子,笑了一下,这一笑笑得面前的司兵参军更加战战兢兢,连原来就在嗓子眼儿里的话都吐不出来了。
纪鹏飞拿起笔架上的毛笔,顿了一顿,又把笔放回去了,拿着帖子就起身吩咐外头的卫兵准备轿马。
司兵参军一看纪鹏飞要走了,赶紧上前一步,“纪大人,您得拿个主意啊。”
纪鹏飞回转身来,居高临下地看着司兵参军,“牛爱顶人,那是因为它有角,你挨了顶,就该立即拔了它的角,何必跑这儿来和我磨牙。”
此时,外头的卫士在帐外报告轿马已经准备好了。
司兵参军张了张口,还要再说话,就听纪鹏飞接着道,“‘慈不掌兵,情不立事’,这道理你要是不懂,我现在就可以教你。”他顿了顿,缓了声,道,“你要是实在不舍得拔牛角,就饿着它罢。”
司兵参军张口结舌道,“饿着它?”
纪鹏飞道,“我的主意,就是饿着它。这牛能顶人,就说明瘤胃里还有料。你饿上它一段时日,让它把瘤胃里的料都反刍干净了,看它还能不能顶你。若是再顶你,你就拔了它的角。”
司兵参军还在消化纪鹏飞的这段话,就听纪鹏飞接而道,“不过也别多拔,拔个几头就行了。”
纪鹏飞掀开帐帘,上轿马前,回转身对司兵参军道,“你放心,现在这牛也只敢顶你几下,咬死了你,它们也活不了,外头的食儿就更吃不了了。”
纪鹏飞一上了轿,就有卫士进来请司兵参军出去。
轿马出了威边军驻地,往上邶州府衙走去。
绕过营地外围时,纪鹏飞掀开轿上的小窗帘,看着正在修建中的军仓,微微叹了口气,对走在轿子旁边的一名亲近卫兵道,“现在里里外外,上上下下,恐怕无一不在想,圣上为何不立刻斩了我这贪官污吏罢?”
那名卫兵吓了一跳,连忙道,“圣上已张榜明言,地方缺粮,原本就是朝廷军饷短缺所致,且并未降罪于纪大人,纪大人怎会这样想呢?”
纪鹏飞淡淡道,“是啊,可百姓们见加税加赋,又添负担,难免有所怨言。又见圣上自悔揽责,百姓们心中感愧天恩,也不得不为圣上多忧心一些。”
“他们许是在想,圣上想对南方发兵,就得维持北方边境的稳定。而我这贪官手上恰好握有‘威边军’兵权,圣上本想将我治罪,却忌惮‘威边军’所驻之地,正是华傲与东郡的交界要纽。”
“此刻若将我斩杀,一是恐北方边境不稳,二是怕动摇军心。所以即使物议沸腾,圣上也只能张榜,说是因朝廷缺饷所致。而之所以加税敛赋,也是因为像我这样的贪官恃权横行,圣上才只能从老百姓嘴里抢食儿,是不是?”
卫兵安慰道,“纪大人多心了,您对百姓的好、尽的心,大家眼里都看着呢,都有数儿。”
纪鹏飞道,“你也别哄我,百姓们眼里,一个官吏就算有千日好,也抵不上一日贪。一旦这官和‘贪’字挂上了钩,无论他做了多大的事,造了多少的福,终究不能算是一个好官。搜了民脂、刮了民膏,就是千刀万剐,也不为过。”
卫兵听见纪鹏飞这样说,心中着急,但他笨口拙舌的,想不出实际有效地能安慰纪鹏飞的话来,于是只能喃喃道,“纪大人……”
纪鹏飞又像是在和他说话,又像是在自己感慨,“我啊,只求我被‘千刀万剐’的那一日,上邶州的百姓别去争着吃我的肉、抢着喝我的血,能记得一分我对他们的好,替我收了全尸,就足够了。”
卫兵急得都结巴了,“纪、纪大人……”好在此时已经能看到州府衙的匾额了,那名卫兵赶忙道,“纪大人,到了。”